在河北岸的岩石后面，项羽看见了刚刚下船的项伯和桓楚。见过大礼，项伯取出怀王的诏命念道：“查宋义违命不前，贻误军机，罪当诛之。夫赵之与楚，祸福相接，唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损，故命项籍为上将军，节制各军，早日解赵之围，以达寡人宽仁于睦邻。”
项羽挺直腰板接过诏命，高声道：“臣定不负大王之命。”
太阳从太行山顶慢慢升上天空，昨夜曾掩盖了楚军渡河的晨雾慢慢淡去，项伯看了看附近正在沉船的士卒，将不解的目光投向项羽。项羽读懂了项伯的狐疑，用范增的话做了回答：“投入亡地然后存，陷入死地而后生。”
项伯不再说话，似乎从他身上看到了项梁的影子……
项羽破釜沉舟的消息，很快地被刺探楚军军情的细作传到王离耳内。已与英布、桓楚有过交锋的王离骤然变色道：“破釜沉舟？项羽究竟何意？”他将桌上的文书推到一边，在大帐内踱着步子……
不管百姓怎样怨声载道，在王离的心里，文臣武将的职责就是护卫社稷。祖父王翦是这样，父亲王贲是这样，如今到了自己，岂能丢弃传统，任由贼寇横行。因此当章邯向朝廷请兵时，正在恒山郡井陉口驻军的王离在接到二世诏命后，立即派遣涉间南下协力剿贼，虽东阿失利，然定陶大捷，无疑为章邯赢得了北上击赵的机会。
王离一向是很轻视楚军的，这不仅因为祖父当年率领秦军攻破了寿春，将曾经称霸南方的楚国变成了几个郡，更因为涉间只是小试牛刀，就打败了义军各路会盟的盟主项梁。因此，尽管他麾下的司马在杠里与刘邦有过接触，并一度失利，可在他看来，楚军仍然不堪一击。直到与英布、桓楚两支军队交锋后，他才发现敌军并不像预料的那样一触即败。
如今，项羽将渡船烧掉、将炊具粉碎的举止就像一块巨石投入他的心湖，让他再也不能平静了。他没有见过项梁，更没有见过比自己年轻了数岁的项羽。但从细作的禀报中他感觉得出来，这位青年不可以轻看，他问走在身边的涉间道：“依你观之，我当如何破敌？”
涉间与楚军作过战，也听说过项羽的勇猛，更对目前情势有着高度敏感：“依末将看来，项羽之破釜沉舟，乃因彼军在数量上少于我军，故而做速战之姿。敌欲速战，我则以疲敌应之，不过半月，敌军思乡心切，必致自乱。”
“将军之言差矣，敌破釜沉舟，已将自己置于绝境，况漳水北岸地域狭小，不宜大战，我军正宜以优势军力将彼压至河北岸之沟道，聚而歼之，不仅可以予楚以灭顶之灾，更可以震慑援赵的各路诸侯军。”王离笑声中带着自负，涉间还要进言，被他用眼色制止，“将军不必再说，我意已决，我军于明日对敌开战，务必一举胜之。”
大雾渐渐散去，耳边传来漳水哗啦啦的涛声。涉间向王离告辞，准备回军营去，他要暗中派遣校尉，把这里的情况送给章邯，催促他快速归来，勠力对敌……
赵国丞相张耳现在回想起当年跟随义军进入陈县的第一次朝会，那种难以名状的悔愧就暗暗爬上心头。也许，当初他就应该忠贞不贰地跟着陈胜，做一个阵前冲杀的校尉或者赞划政事，而不该借口北上分兵击敌，到邯郸拥立武臣为王。谁知不久，武臣与左丞相召骚被部将李良诛杀。幸亏他事先得到消息，才幸免于难。尽管，幸得将军陈余的回戈，这场短命的政变很快平息。如果这时候他和陈余幡然悔悟，重新回到陈胜身边，张楚国也不至于那么快就被章邯击败。陈县本是他的第二故乡，但他却绝不愿再回到那里去，又拥立故赵国后裔赵歇为王，迁居信都。当时的章邯正与项梁在东阿、定陶一带大战。他希望项梁能将章邯拖在江淮，使他赢得与魏国、齐国结盟的机会。
但事与愿违，章邯不仅在定陶大败楚军，而且项梁也战死了。章邯转而挥师北上，将赵国作为攻伐对象。不仅如此，驻守在井陉口的王离转战南下，与章邯军合军一处。赵军很快就发现与秦军力量对比太悬殊，再战无异于以卵投石。于是，张耳和陈余商议退出信都，避敌锋芒。
那一夜子时，天落着雨，张耳和陈余来到王宫，含泪向赵王歇陈奏了战事经过，劝谏他撤离。赵王歇有些不舍道：“王宫初起，信都初开，如此仓皇撤离，难免被诸侯嗤笑。”
陈余扑通一声跪倒在地，哀声若鸿道：“大王，我军号称二十万，实不足十五万，难御强敌。若强撑一战，将城破国亡。”
“此天不助我矣！”赵王歇长叹一声，当夜，踩着泥泞退入巨鹿城。与此同时，他还遣使向魏、齐、楚求援。
陈余毕竟经历过战阵的，他明白一旦全军退入巨鹿城中，就等于作茧自缚。于是他将十五万兵马一分为二，一半入城据守，另一半驻扎在巨鹿城北，以备策应。
曾做过秦朝外黄县令的张耳早年只在传言中听过王翦和王贲的善战骁勇，对于其后人王离知之甚少。现在双方一交战，他就明白王家不愧为将军世家。秦军仿佛从天而降的狂飙，如从长空滚过的雷霆，如刺破黑夜的闪电，别的不说，单是那气势就足以让赵国和前来救援的诸侯国闻之惊悚。
不是么？当赵国使者向田荣求救时，田荣非要赵国先遣回田角而拒绝出兵。将军田都不惜与田荣失和而率军驰援，虽然攻下济北等城池，然而，闻听王离、涉间军已将赵军围在巨鹿，也不敢贸然进军了。他命校尉进城向张耳传话，要等楚军到来再行进攻。否则，救赵不成，自亦危矣。
张耳还能说什么呢？他镇定地对使者道：“请使君回禀田将军，不日楚军将兵至巨鹿，定然胜券在握。”其实，他明白自己说这话时底气是何等的不足。
还有雍齿。他因为与刘邦翻脸而被周市裹挟到魏国，成为魏咎的一位将军。张楚国亡，魏咎惊惧，自杀身亡，魏豹自立为王。在接到赵国的求救文书后，他适时地派遣了雍齿前来救援。他当然是无利不起早，可一仗下来损兵数万，便急忙收缩手脚，不动了。张耳数次遣人催促其兵发巨鹿，得到的回答却与田都一样，要等待楚军到来。
还有那燕王韩广派来的权将军声明救赵，可一到巨鹿，见秦军攻势凌厉，立即将部队后撤二十里。韩广乃是武臣派去经略燕地的部将，却叛主而自立。如今燕地地瘠民贫，兵微将寡，张耳也明白，燕国出兵只不过是杯水车薪。
在四十六天漫长等待的日子里，张耳几乎每天都登上城楼南望，漳水夹带着浑浊的黄泥滚滚远去，那近乎焦渴的目光多么希望能穿越雨雾，看到楚军浩浩****奔袭而来。怀王不是已任命宋义为上将军，节制各路英雄北上救赵了么，为何日复一日地延宕？他也曾派使者过河催促过好几次，宋义总是推诿，难道他也被章邯吓破了胆么？
巨鹿城虽为巨鹿郡治所之地，平日里商贸还算繁盛，在没有战事的年月，平静而又热情地接待着南来北往的旅人商贾。现今一下子涌进数万将士，很快就显得拮据了。以致百姓为抢购过冬的木炭、小米而大打出手。
昨天，相府的家令来报，说是城中较大的客栈和酒肆都雇了专门的家丁，以防抢劫。
“本相知道了。这些天，相府夜间也要多加仆役值守，以免夫人受到惊吓。”
“诺！”
家令刚刚转身出去，一名守城的校尉便进来禀报，说城中粮食紧缺，有些什长带着属下到米店抢粮，甚至打伤店家。
听了这话，张耳的心一下子就提到了嗓子眼。打仗打什么？打的就是军心。军心乱了，巨鹿城还守得住么？但他不愿将自己的情绪传递给校尉和官佐，不动声色道：“你且下去，严令各级官佐管好麾下军士，绝不可以骚扰百姓，否则严惩不贷。”
校尉离开以后，他立即传来丞相长史，要他到司库查访，看城中军粮还可以维持几日。
长史一脸无奈：“恐怕维持不了多久了。”
“究竟能有多久，本相也好向王上禀报。”
午后，丞相长史将各个府库的情况一一陈说一遍，眉头就再也无法展开：“照此计算，士卒每日两顿，可持续十日；一日三餐，只能维持七日。一旦断粮，必起事变，丞相须早做计划。”
“本相所愁，正在于此。就在方才，军中校尉来报，说有什长放任麾下抢掠米店，继续下去，如何了得。”张耳沉默片刻，顿了顿又道，“明日一早，本相即去朝见王上，奏明此事。”