郦食其却大不以为然，放下杯子，一脸自信地对岳恒道：“足下照老夫所言告于沛公无妨。沛公若是真欲据天下而威加海内，定不会拒儒生于千里之外的。”
闻言，岳恒自是无话可说，安顿郦食其在营寨住下，他径直向刘邦禀报去了。
出了营门，行走约一刻时间就到了刘邦的辕门。远远瞧见车骑校尉牛良在门口站着，岳恒上前见礼，问沛公可在帐内。
牛良眨了眨眼睛，压低声音道：“正被两个侍女伺候着洗脚呢！”
岳恒“啊”了一声道：“秦军未灭，任重道远，何人出此馊主意，岂非惑君迷主吗？”
“我闻军中传言，李甲自跟随沛公以来已近三年，仍在‘五百主’位上徘徊，日夜想着升迁。为讨主公心欢，才想出这一招。”牛良不说话，却将手指向大帐，岳恒发现李甲挺直身子站在那里。
岳恒听着，心里便如投进一块石子，不免翻了几许忧虑的波浪。他当着牛良的面又不好多说，私下里却埋怨萧何、夏侯婴、曹参、樊哙这些与刘邦出生入死的心腹为何缄默。转而又一想，沛公不过就是洗足而已，何必大惊小怪。别过牛良，岳恒转身来到大帐外，要李甲向内传禀，说有一狂生求见。
李甲老大的不愿意，言道：“沛公此刻正被两位女子伺候着洗足，此时禀报，岂不坏了兴致。”
闻言，岳恒就不乐意了，责备李甲不分轻重缓急。两人你一言我一语，高一声低一声地吵了起来。
牛良正要上前拦挡，却听见刘邦在里面大声训斥道：“我正在洗足，你等在此吵嚷，成何体统？”
岳恒乘机禀报道：“高阳儒生郦食其，人谓狂生，欲助沛公成就灭秦大业，前来拜见。不料李五百主不愿传禀，末将惊扰了沛公雅兴，还请恕罪。”
“你难道不曾听说我素不好儒么？”
“启禀沛公，末将曾向他言明沛公不好儒生。然彼言曰，倘沛公欲据天下而威加海内，必不能拒贤者于千里之外。”
“哦？”刘邦在里面笑了笑道，“此人倒是有些性格，我倒要看看他有何能耐，夸下如此海口。好！传他来见。”
“诺！”岳恒在帐外打拱，转身离去时狠狠地瞪了李甲一眼，心想此类察言观色之徒，将来必是奸佞无疑。
岳恒去了不一会儿，郦食其便来了。肩头披着二月午间的阳光，风微微吹起他的深衣，翼翼如也。郦食其显然没有孔夫子见鲁君那种谦恭，他挺胸昂首，迈着慢而大的步子，径直奔刘邦大帐而来。
刘邦腆着肚子半躺在榻上，两只长腿伸到面前一个硕大的木盆里，左右各有一名年轻女子捧着一只脚，往上面淋水。热腾腾的水汽环绕着这个号令千军万马的人物，他印堂发亮，两颊放光，就连那一缕美髯也泛着明光锃亮的水珠。刘邦似乎没有觉察到有人进了大帐，他闭目养神，舒服地出着长气，似乎要把连日来征战的疲累吐个干净。
再看看两名伺候的女子，都是高阳的美女，带着昔日魏国女人的风韵。云鬓如瀑，面如白玉，精心点染的樱桃小口微微张合，只能闻得芬芳的气息，却看不见一颗牙齿外露。一双纤纤细手，捧着男人大脚摩挲揉搓。可以看出，她们做这个已经很熟练了。只是郦食其透过她们微微郁蹙的眉宇和强颜欢笑，仍然读得出她们苦涩的内心。
这种特有的见面方式，这种切入话题的率直，让刘邦方才舒坦的心境忽然塞上了一块尖锐的燧石，进而碰撞出愤怒的火星。平日对儒生的厌恶都因为此境而集聚成轻蔑和讽刺，刘邦忽然从美女手中挣脱双脚，站在木盆中指着郦食其的鼻子大骂道：“竖儒！夫天下同苦秦久矣，故诸侯相率而攻秦，何谓助秦攻诸侯乎？”
郦食其眯起眼睛看了看刘邦，丝毫没有惊惧，反而到他的面前，话语从刚才的诘问出发，直向刘邦的心底而来：“足下果真要聚合义兵诛无道暴秦么？我看未必。若是真要天下归心，为何如此倨傲无礼地对待谒见者呢？不仅如此！”郦食其一转身，深衣就在周围带起一阵风，“须知儒生亦有三寸之舌，若将今日所见昭告天下，还有谁来归附足下。不错，足下可一怒而杀郦生，然岂不闻始皇焚书坑儒，而招致亡国之危么？孰轻孰重，愿足下三思。”
“咦！”刘邦沉吟一声，示意两名美女退下。他匆匆忙忙穿上麻履，开始平静地打量郦食其，不得不承认其所述是这些年的事实。似乎说这话的郦食其不是第一人，对了！还有萧何。记得早在丰县时，萧何就不断提醒自己，不仅要罗织各路将军，更要广纳四方贤士，以为治天下而备；还有夏侯婴，这位县令的司御不断谏言，让自己每到一地定要礼贤下士。刘邦想着，就在内心嘲笑自己的健忘，萧何、曹参，哪一个不是刀笔吏出身呢？
“不知先生驾到，多有轻慢。请先生少待，我顷刻即来……”刘邦换了语气对郦食其说话，一边向后堂走一边对站在门外的李甲喊道，“为郦先生备茶！”
郦食其站在原地没有动，他明白从这一时刻起，命运之舟改了方向……
此刻，穿戴整齐的刘邦重新站在郦食其面前：“先生请坐！”刘邦从容大度地将郦食其让在上宾位置，“方才不周之处，还请先生宽谅。”
郦食其似乎并不计较这些，也丝毫没有其他士人的拘束，略略大度地说道：“荀卿子有言，彼正身之士，舍贵而求贱，舍富而求贫，舍佚而为劳，颜色黧黑而不失其所，无他，志于道而已也。方今天下，群雄四起，然依在下观之，唯沛公能得人心。”这话一出口，刘邦的身子就情不自禁地向前倾斜了，郦食其情知自己的话他是听进去了，接着提起战国旧事，尤其以楚怀王之事为训，言及用人之要，“昔怀王放逐屈原，错用靳尚之流，乃遭灭国之灾，殊堪为训。”
刘邦迷离的双眼顿然睁开，点了点头，膝盖不知不觉朝前挪了挪道：“我正要问计于足下……”
郦食其正要回答，却见李甲进来禀告，说午饭已经备好。刘邦命李甲传来萧何作陪，就在大帐内排开宴席，煮酒叙话，一时热气腾腾。
刘邦坐在上首，萧何居左，郦食其居右，三人对望，说起话来也十分方便。其实，关于如何早日入咸阳这事，在以往的日子里，刘邦同萧何、曹参商议过多次，而现在，他更希望从郦食其这获得新想法。
郦食其无愧于“高阳酒徒”称号，在敬过刘邦和萧何之后，他好一顿豪饮，眼看着六七觥入了腹，他两颊泛起热红，话也随之浪涌了：“沛公起纠合之觽，收散乱之兵，不满万人，欲以径入强秦，此所谓探虎口者也。”
这话一落音，他就从萧何目光中读出了几许吃惊，但处在兴奋中的郦食其完全顾不了这些，只图将良久所思喷薄于外：“萧丞督不必惊异，在下不过说了诸位熟知的境况而已。”
萧何微微举起手中的酒觥，以示敬意，郦食其仰起脖子又饮下一觥，话里就带了自荐的口气：“即说眼下，陈留乃天下之嚰，四通八达之地也，其城又多积粟。在下请为沛公出使之，时期归顺。若是他不听，沛公举兵攻之，在下为内应。如何？”
见萧何没有回答，郦食其趔趄着来到刘邦面前，口舌有些发硬地问道：“足下以为如何？”
萧何在一旁看着，觉得郦食其身上有“士者”的遗风，不仅生活上落拓不羁，且多长于毛遂自荐，每陈一策，必先抑而后仰。他明白郦食其的用意，之所以开口贬低刘邦军，其实并无恶意，正为推出自己做铺垫。他看着郦食其的醉态，便觉出几分率真和可爱来，忙起身来到刘邦身边耳语几句，平息了他的不快。两人让李甲盛满各自的酒觥，来到郦食其面前。
“我得先生一言，胜于金缕矣。我即命先生为使者，前往陈留城中游说县令，若取陈留，定有封赐。”刘邦高声说完，示意郦食其继续饮酒。
萧何在一旁也不失时机地赞道：“先生行于前，大兵随于后，陈留必取无疑。”