“哼！你好大胆！岂是几杯？分明神迷心醉。”樊哙虽然豪饮，但有几个不饮：一个是大战前不饮；另一个是夜间巡营时不饮。现在见李甲浑身酒气，便数落道，“沛公安危关系全军，我之所以安排你等住在厢房，正在于就近方便。孰料你竟枉顾军纪，饮酒无量，我定当禀明沛公，治你渎职之罪。”
冷风中，李甲“扑通”一声跪倒在地连声道：“卑职罪该万死，请将军宽恕，卑职定当痛改前非……”
“再有疏忽，项上人头不保。”樊哙说罢，将宝剑入鞘，转身离去。
听着樊哙的脚步渐行渐远，李甲狠狠地朝地上吐了一口唾沫道：“莽汉一个，等沛公坐上江山，你定逃不了狗烹下场。”
……
张乙站在刘太公门院前，心里盘算着今天是九月二十七日（公元前206年），再过三天就是岁首，该回去看看二老了。可他踯躅半日，话到口边却说不出。当年沛公离开时，留下他照管刘、吕两家，他尽职尽责，从未有丝毫的懈怠，加上家在南阳乡间，路途遥远，平日里家中大小事委于兄长照料。但吕雉是个明白人，总会在九月将尽的时候备些礼物，催他回去看望二老。
今年情况多少有些不同。沛公率领大军奔了南阳，并从那里进入武关后，就再也没有消息。刘、吕两家，包括吕媭一家，整日都心牵千里之外。尤其是刘太公，每日太阳一出来，就冒着凛冽的秋风荷杖守门，望着不远处的官道发痴。吕太公虽然深信当年的看相没有错，可战场瞬息万变，刀枪无眼，谁知道厄运何时会降到头顶呢？吕雉从秋收到冬藏，忙个不停。在这样的情况下，他又如何能够开口告假呢？
他来到后院，拿起梳理牲口毛发的篦子慢慢地从牛背上理过，说是为牛梳毛，毋宁说是梳理自己纷乱的心境。张乙不光有着儿女常情，更有着驰骋疆场的心志。还在八月中秋时，他接到同乡兄弟李甲的来信，说是沛公率领大军到了南阳，他在信中流露出对沛公军纪太严，不准义军将士骚扰百姓的怨言，说当初参加义军就是不满于富人三妻四妾的……现在义军一路取胜，却还是……
这些话让张乙感到忧虑，他在信中说了些劝解的话，并希望他能在沛公麾下有所作为。
这些细微的心绪，去年就被吕雉看出来了。吕雉虽是女流，可处理起大事来丝毫不让须眉。一天在田里除草时，吕雉对他说道：“等稻秧起身，农活少下来之际，就送你去前方，反正沛公身边也少不了照看的人，好男儿岂能闲白双鬓。”
这些话暖心，可越是这样，张乙就越是不舍得离开，他觉得这样不仅辜负了沛公的期望，更会伤了夫人的一片好心。
牛儿被篦子轻轻梳理着皮毛，舒坦地摇晃着脑袋，偶尔发出“哞哞”的欢叫。张乙梳理的速度很慢，伴随着心事常常会不知不觉地停下来，看着墙外来来往往的人们。
“张乙，你在想什么呢？”吕雉不知什么时候出现在后院，轻声问道。
张乙有些不好意思，憨憨地笑道：“没想什么，就是看来来往往的人儿奔忙。”
“想爹娘了吧！”吕雉已经来到张乙身边，打量了一下他身上的戎衣道，“有些旧了，待夫君回来给你换件新的。今日已是九月二十七，眼看新岁到了，你也该回家看望爹娘了。昨日我与妹妹备了些黍和肉，你带回家中，为二老做顿黍臛（肉粥），也算尽了孝心。再带上两坛黍酒，与家人团圆，代妾身向二老恭贺新年。”
吕雉说这些话时，眼里溢出融融暖意。张乙很是感动，道：“谢夫人，但我反复思量，今年还是不回了。”
“这是为何？”
“沛公越走越远，万一家中有何急事，我不在，难免让二位太公操心。”
“这兄弟！”吕雉笑了，“你也不想想，队伍越走越远，足见战事顺利。倘能攻下咸阳，夫君必然来接家小，到时候你还用费心么？你就安心回去，他二伯不是还在家么？”
张乙不再坚持，他不愿意拂了夫人的好意，答应吃过早饭就快马回去，但他还是趁饭前的空儿将前后庭院打扫得干干净净。刘太公从门首望儿回来，看见一尘不染的地面，直夸张乙勤快，嘟囔道：“就是战事再紧也该捎信来，就是做了皇帝，也不该忘了双亲。”
张乙见了刘太公这样说，上前施礼道：“夫人说了，队伍走得越远，说明战事顺利，也许不久，就会从咸阳传来消息。”
吃过早饭，浑身暖烘烘的张乙牵来沛公留下的马匹，驮上黍米、猪肉、狗肉和黍酒，向刘邦一家人告别。刘太公与吕太公拉着孙子刘盈，刘蕊傍着母亲的臂膀，一起从堂屋出来送行。吕太公颤颤巍巍上前帮张乙紧紧马鞍，叮嘱道：“千里奔忙，靠的鞍鞯。只有把马鞍紧好，马才能放开跑。”
刘太公闻言，就在一旁笑他多事：“张乙是侍卫，怎的会不知道这些道理？”
吕太公板着脸，一本正经道：“跟着贵人做事，就是不能马虎，我这是教张乙礼仪呢！”
刚刚交上十一岁的刘蕊指着外公和祖父，趴在吕雉的耳朵旁道：“看看爷爷、外公，像个小孩！”
刘盈听到了却是不依：“《吕氏春秋》说，‘国以孝为本’，姐姐这样说，是为不孝。”
吕雉看着两个孩子斗嘴，却句句都是千古不易之理。她特别喜欢刘盈的一番说辞，于是接着刘盈的话意道：“盈儿所言有理，真是聪明。”
刘盈便有些洋洋得意，刘蕊噘起小嘴，埋怨母亲偏心。
吕雉也不去责备，上前反复叮嘱张乙，说现今兵荒马乱，路上要多加警觉。
送走张乙，院子里少了一个人，顿时有一种空落的感觉。吕雉擦了擦潮湿的眼角，对两位老人道：“父亲、公父，且到堂上暂坐，顺便看着两个孩子，妾身这就忙庆岁的事情。”
吕雉进了厨房，将一大早从街头买回的肉摊上案板有节奏地剁烂。随着叮叮当当的声响，原本是完整的肉块开始变得细碎，先是红白相间的肉片，渐渐地变成红色的肉末。她向里面加了调料，然后就放在罐子里存起来，等到九月三十夜间才开始煮“黍臛”。
她觉得应该给吕媭送些黍米去。刚刚走出厨房，就听见吕媭高喉大嗓地进来了：“你说说这个死鬼，怎么到了年下都不来个音信呢？莫非他……”话到嘴边，又收了回去。
其实，吕雉早已猜到了吕媭下面要说的话。她十分了解自己的妹妹，樊哙当年在沛县时，也只能当一半的家，许多事情都是夫人说了算。樊哙恼怒的时候，常常发誓，倘有一天离开，就永远不回来。吕媭就常常回一句，不回来好！倒落个清静。可她毕竟有一颗女人心，嘴上刀子，架不住心中思念，在牵挂和忧心中迎来新年，她感受到了孤独。特别是儿子走后，她每日形影相吊，那种苦处只有自己知道。
“又怎么了，大呼小叫的。”吕雉忙迎了上去。
吕媭也不掩饰：“一对父子，把家忘了。”
“刘家父子还不是没有来信，想必是战事吃紧。”吕雉拉着吕媭的手，言语间就带了姐妹的情分，“本想给你送些黍米过去，现在看来，你干脆就在这边过年罢了。兄长追赶军伍，亦不知追上与否。”
吕媭叹了一口气道：“男人一到外边心便野了……前些天，嫂夫人还埋怨父亲心狠呢！”
吕雉没有接上话茬，她的心被妹妹的话**起一阵阵浪花。她那个刘邦，身边不会有旁的女人吧！世上多少男人，在战场上是英雄，可就是过不了美人这一关。可现在当着妹妹的面，她不想说这些。她觉得想这些都太虚妄了，等到了他身边，不就一切见分晓了么？
“兵荒马乱，大战不断，男人们哪有时间想入非非？眼下我们当全身心伺候二老庆岁过寿。”吕雉笑了笑道。