“既是上将军有意比试，我等理当应之。在下看这鸿门场地宽阔，不妨就在此处比赛如何？”张良顿了顿，看了一眼范增又特别强调，“观阵比武，原为情谊，只需点到为止。”
“那是自然。”项羽遂要从事中郎前往健妇营通知虞姬，又在鸿门二阶台上设了观战台，邀刘邦、张良以及陪同的范增、项伯、陈平等登上观战台观看。
从事中郎去后不久，虞姬便率领健妇营的女卒们到了。刘邦从台上看去，不觉眼前一亮，但见女卒们一个个身着桃花色软甲，头戴银盔，座下清一色的白马，远远望去，俨然五彩霓虹。一干人马在为首女将的号令下，马蹄整齐地踩在地上，发出清脆的踢踏声。虞姬单人独马来到观阵台前，拱手向项羽、刘邦等人行礼，然后高声道：“健妇营将士奉命前来比武，请上将军下令。”
项羽挥了挥手，虞姬拨转马头对虞娘道：“命令人马且在一旁待命。”
“遵命。”虞娘挥动手中宝剑，女卒们立刻一齐拨转马头，马匹也似乎很有灵性，有秩序地退在一旁。
这情景让在一边的樊哙震撼，不由得对即将出列的将士小声道：“你等一个个提起精神来，不可让沛公在项将军面前失了颜面。”
“将军放心，孩儿们明白。”曹窋勒住马头回答。
项羽要项伯来主持这场比试，项伯没有推辞。他将身子向前挪了挪，对站在下面的健妇营和少年营将士说道：“今日比武，原为助兴，望各守规矩。第一局，射箭，请各营出一名将士出赛。”
曹窋看了看身边，就听见有人说“卑职张远愿出战”，然后催动坐骑来到场地中央；从健妇营中走出的是一名年轻女子，自报姓名乃淮梅，想来是从淮河边上来的。四目对视，张远大度地向淮梅作了一揖道：“姑娘先请。”淮梅依礼说一声“承让”，转身在马臀上打了一鞭，那马就飞跑起来，连跑两圈，只见淮梅拉满强弓，一个侧身向矗立在广场西南角杨树上悬挂的一枚秦半两钱射了一箭，“嗖”的一声，那箭不偏不倚地从铜钱孔中穿过，摇摇晃晃地在空中摆动，台上台下顿时响起一阵欢呼声。未及看清，淮梅已驱马回到队列中。项羽看了看身边的刘邦，显然看得很投入，就从心底感谢虞姬给自己长了脸。
刚才发生的一幕张远看在眼里，他没有丝毫怯场，嘴角溢出不易觉察的笑意。他两腿狠夹马腹，那战马一声长啸，撒开四蹄绕场飞跑，摩擦出的火花闪闪发光，而马上的勇士忽而侧马藏身，忽而犀牛回望。在众人的眼花缭乱中，张远拉开手中之弓，朝淮梅刚发过箭的靶标射了一箭，顷刻之间，悬挂铜钱的丝线应声断落，铜钱掉在地上。人群中发出“哎哟”的惊呼，就连项羽也情不自禁地呼道：“好箭法！”
项伯举旗宣布：“第一局，少年营获胜。”
第二局是对打，少年营出场的是名叫李钰的青年，健妇营出场的是淮梅的妹妹淮英。入场后，两人行过礼道一声“请”，淮英便做出迎战的姿态，但不急于进攻。倒是李钰有些急于求胜，冲着淮英就是一个“猛虎掏心”。淮英不慌不忙一个侧身，李钰扑了个空，转过来又是一个“饿虎捕食”，淮英一跃而起，转身到了李钰背后。李钰便有些蒙了，心想今天遇到了高手，急忙转身防守。就在此时，淮英飞起一脚正中李钰后臀。李钰一个趔趄差点摔倒在地，惊得曹窋“啊”了一声。好在李钰平日里脚底功夫不错，立时就站住脚，并做了守势。两人重新开打后，淮英后发制人，稳扎稳打，始终不给李钰机会。李钰便不免有些慌神，这时，淮英发起进攻了，一连三脚，脚脚中的，李钰眼看着就要仰面朝天躺在地上了。淮英上前正欲拉住他，却不料李钰一个鲤鱼打挺顺带扫堂腿，淮英后退了两步，粉脸上莞尔一笑道：“壮士好功夫，承让。”转身就出了场子。李钰擦了擦额头的汗水，有些不好意思地回到队列，曹窋向他竖起了大拇指：“男人要有胸怀，输了就是输了。”
项伯又举旗宣布：“第二局，健妇营胜出。”
第三局是马上对打。从少年营走出的是曹窋，使一把长柄龙雀刀；健妇营出列的是虞娘，是两把日月刀。两人催动坐骑来到场中央，彼此致意后，虞娘挥动双刀直奔曹窋而来。曹窋聚精会神，挥动大刀迎战。两人先在马上大战二十个回合，未分胜负。虞娘趁势撒开乾坤绳用力一拉，曹窋被拉下马，两人遂又在地上大战十数个回合。曹窋将一把龙雀刀使得如车轮般转，只听风声呼呼，步步都是要命处；虞娘也不示弱，日月刀寒光闪闪，砍、劈、刺步步为营，密不透风，眼看着半个时辰过去，仍然难分胜负。项伯抬头看了看天，日色已过晌午，便向从事中郎耳语几句，但见从事中郎鸣金收兵。项伯宣布道：“第三局双方战平，各回本营。”
这一场比试真是精彩纷呈，目不暇接。虞娘与曹窋战平，项羽心中略有遗憾，他觉得自己起码该是两胜，这样才足以给刘邦一个警示。当他转脸去看刘邦时，就从他的眼眉中读出欣慰。是的，刘邦并没不看重结果，要紧的是让项羽看到了自己将士的心志。
而对主持比试的项伯来说，他更关注的是两军的和睦。他最为欣慰的是，两军出列的将士都十分注意礼节，这才是他最希望看到的。
范增一直以焦虑的心情观看比试，甚至有些心不在焉。从心底说，他对项羽临时起意比试很不理解，为什么逞一时之勇呢？难道他真忘记了鸿门宴的目的了么？因此，比试刚一结束，他就督促项羽，该宴饮了。在刘邦携项羽一同进了宴会厅后，他很有礼节地请张良入帐。
张良正要问樊哙如何安置，却听见项庄在一旁热情地邀道：“请樊将军与在下到别帐饮酒。”言罢，他拉着樊哙进了旁边的营帐。见状，张良的心一下子就缩紧了。他虽然人进了宴席厅，目光却盯着项庄和樊哙的背影。
这一切自然逃不脱范增的眼睛，他上前解释道：“请先生放心，众人与樊将军老夫已安排酒食善待之。”
此刻，众人均已落座：项羽、项伯朝东坐，范增朝南坐，在他的旁边就是都尉陈平；刘邦朝北坐，张良朝西陪坐。这当然是范增煞费苦心设计的，他朝南，正好与项羽形成视线上交织，以便关键时刻暗示他。对项羽性格的了解莫过于范增了，他虽然性格暴躁，却最不善揣测人心，也最容易被别人貌似真诚的话语打动，最为要命的是他向来重义气，担心他关键时犹豫和动摇。
窗外的严冬似乎渐渐远去，在范增的主导下，一切都似乎十分和睦。大帐中央，鼎锅将米酒烧得滚烫，浓浓的酒香弥漫在各个角落；每个人的面前都摆上了一样的菜品：一盘酱菜、一盆烤乳猪、一盆蒸猪腿、一盆汤，还有两样青绿色的菜蔬。这些菜品旁边，就是喝酒用的叫“卮”的酒器。菜蔬上齐后，范增拍了拍手，立即从帐外进来清一色桃花色深衣的健妇，依次来到主客面前，给“卮”中倒满米酒。
项羽以上将军的身份举酒道：“早先左司马曹无伤暗进谗言，蛊惑人心，以致我与刘兄徒生误会，今日兄率张司徒亲来我营，前嫌尽释。请诸位举酒，为兴楚大业满饮此杯。”
众人纷纷举杯响应，一时间酒香四溢，春风满面。
项羽举过酒后，项伯接着说话了：“上将军肺腑之言，刘项一体，大楚才有希望，诸侯才能臣服。”说罢，先自饮了。
项伯刚刚放下酒卮，刘邦接着举起酒器了。与项羽的高喉大嗓相比，刘邦不唯面容和煦，说出的话也多了儒雅，侧着身子向左右致意：“季本沛县亭长，时逢乱世，乃得举事。赖先项公不弃，得有今日，此瀚海之恩没齿不忘。若无上将军巨鹿大战威震天下，秦军闻之而丧胆，季岂能如此快入咸阳。故而请诸位饮下此杯，以表对上将军之敬。”
众人纷纷响应，敬完酒，互相招呼吃菜。项羽指着面前的烤乳猪道：“此乃秦人名菜。取乳猪一只置于砧板之上，于正中下刀，嘴叉劈开，挖出猪脑，沿脊骨中线划开，除肩胛骨，入炉中用小火焙一个时辰，烤至发出爆皮的响声，色呈金红色，爆皮均匀即可。此物皮脆肉嫩，入口即化。”
张良动了动筷子，并没有真的去尝。正想着，就见范增沙哑的声音在耳边响了起来：“沛公方才所言出自肺腑，令老夫深为感动，借着机会，老夫向二位将军敬酒，愿同气连枝，共兴大楚。”
话虽说得温婉热情，但他的目光却直视着斜对面的项羽，将佩戴在身上的玉玦有意无意地举了三次，希望项羽能够领会他的意思，号令两厢的侍卫出战，将刘、张二人斩杀在酒席宴上。但他并没有从项羽的目光中获得任何回馈，项羽只是一刀一刀地将肥嫩的乳猪切成块放进口中，大嚼大咽。
项羽怎么会不知道范增的暗示呢？他又怎么会忘记昨夜的约定呢？那一刻，他的心里卷起了滔天巨浪，可月下义结金兰的同拜天地，玉川河畔虞姬的婉言相劝，特别是她忧郁惆怅的眸子顿时涌上他的脑际，更不用说刘邦刚才推心置腹的敬意，使他如何也无法对曾经出生入死的兄弟起诛杀念头了。就是杀，也要真刀实枪地在关中摆开战场让刘邦输个明白。暗中下手，算什么英雄？
这一切，被坐在一旁的张良看得清清楚楚。他觉得此刻正是扭转气氛的大好时机，便举起酒卮面向大家说道：“在下在韩国时，听闻项将军为攻取巨鹿，破釜沉舟，一举击败王离虎贲军。在下久生敬意，今日且借上将军美酒聊表敬意。”言罢，先饮为敬。
项羽见此情景，顿生豪气，端起酒卮一饮而尽，大笑道：“痛快！昔日王翦攻破寿春，灭我大楚时是何等的悲壮。然则，楚虽三户，亡秦必楚。今日，暴秦果亡于项氏，吾祖、父亲、叔父在天之灵可得慰藉矣！”他目光中涌出盈盈泪光，举卮高唱道——
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。