刘肥已经许久没有见到父亲，现在看到刘邦精神健旺，面色红润，知道他百事顺心，遂拉过刘盈和刘蕊的手道：“快叫爹爹！”
两个孩子三年多没有看到父亲，当初那个衣着普通、行为散淡却和蔼可亲的父亲不见了，站在他面前的是一个身披盔甲、人人见了毕恭毕敬的男人。他们不免感到仓皇，直到刘邦弯下身子，用一双手摩挲着刘盈的脸颊时，他才从这抚摸中感受到了久违的父爱，他们双双怯生生地叫了一声“爹”。刘邦的眼睛就潮湿了，拉着刘蕊和刘盈到膝下忙不迭地问道：“你母亲和祖父呢？”
闻言，刘盈“哇”地扑在刘邦怀里大哭起来：“楚军追击，母亲让张乙叔叔带我们逃生，她与祖父为引开楚军，向另一方向逃去，如今生死不知。张乙叔叔为保护我们，已经战死了。”
刘蕊接着刘盈的话道：“孩儿带着小弟随逃难人群到了梨花镇，遇见夏侯伯伯，他才带着孩儿来见父亲。”
这一番话，使刘邦一下子懂了王陵的感觉，他把一双儿女搂在怀里，安慰道：“你母亲与祖父不会有事的。”刘邦又拉过刘肥，交代道，“趁着这几天在彭城停留的日子，你且照顾好盈儿和蕊儿。”
两年多没见，刘盈和刘蕊都长大了许多，刘肥看着心里就十分亲切，道一声“父亲放心”，就带着刘盈和刘蕊出去了……
三个孩子一出去，刘邦的脸色就变得十分阴沉。他十分担心吕雉和刘太公的命运，若是他们落在项羽手里，难免与王陵母亲一样的下场……
让刘邦没有想到的是，在与秦军大战中冲锋陷阵、攻无不克的樊哙军，一俟遭遇项羽率领的南下三万精骑，竟如积冰春溃，顷刻就被打散。
一切都源于樊哙的轻敌和大意。他以为连桓楚这样的善战者都未能避免退往留县的结局，项羽即便再派些不知名的将军，又能奈他何呢？大军攻占鲁瑕丘后，他就将所部分散在峄县、枣庄、邹县、曲阜、磁阳一带。他将自己的部署写成文书送往张良处，可还未等送出，项羽率领的骑兵就踏上了峄县土地。
项羽此行的目的地是彭城，他攻击驻军，是为扫清南下的障碍。因此他严令遭遇敌军，击溃即可，不许恋战；项羽更清楚，只要樊哙一败，其他各县驻军群龙无首，必然乱作一团。因此，他首先就攻打驻在鲁瑕丘的樊哙。樊哙的一双板斧哪里敌得住项羽的长戟，三十个回合后，樊哙自感气力不支，欲退入城内，孰料项羽不给他这个机会，率领大军穿城而过，将樊哙赶往曲阜方向去了……
这样一路穿越，一路征战，项羽和他的三万精骑终于在五月中到了留县，与桓楚残部和虞姬的健妇营会合了。
君臣见面，桓楚十分惭愧，一再言说没有能够保住彭城，有负于项王重托。从小一起在吴县长大，项羽对桓楚很了解，他不是怯战退缩的人。若不是刘邦攻势太猛，他绝不会率两千多人的残部退到留县。项羽在心里嘲笑张良也有失策的时候，倘若当初汉军一直咬住桓楚不放，那么，还有他项羽南下的立足之地么？
在留县县府中，项羽扶起跪在地上的桓楚宽谅道：“此事不怪你，乃寡人之过也。”
桓楚稍微好受了些，正要说话，却听见帐外传来一阵脆亮的女人声，忙站了起来。虞姬此时已经进了帐，两只杏眼盯着项羽半天，晶莹的泪珠就挂上了两腮，口中讷讷道：“你终于还是回来了。”
“回来了，寡人回来了。”项羽一步上前，手按在虞姬的两肩，依旧是那样的有力，那样的温暖，“爱妃，寡人回来了。”
桓楚见状，悄悄地退了出去，却看见虞娘在帐外站着，两人相随着向军帐而去。路上，虞娘叹道：“跟了君王、将军有什么好，分多聚少的……”
桓楚也不反驳，他忘不了撤退留县途中，面对强敌的追击，虞娘几次要引开敌军，都被他死死拦住。这份爱，这份情，他一闲下来，就反复咀嚼。
项羽忘情地抱起虞姬，在空中转了几圈才放下，口中连道：“想煞寡人了。”
虞姬软软地靠在项羽肩头，那熟悉的气息让她陶醉；当项羽再度抱起她向后帐走去时，她没有挣脱，而是紧紧地贴着项羽宽阔的胸脯，他们已经有许久没有在一起缠绵了。她知道，眼前的时光对于他分外珍贵，是战争间隙的浪漫，说不定明天就是生离死别。当她蓬松着头发坐在项羽对面的时候，看到的是一位高大、威武的将军，而方才云浓化雨中的丈夫就存入记忆中了。
“多亏了爱妃，叔父才安然无恙。”项羽盯着虞姬道。
“此乃妾身职责所系，大王叔父即虞姬之叔父矣。”虽说久别如新婚，可虞姬还是不愿意将心里话藏着掖着，直截了当地问道，“大王打算如何处置吕雉和刘太公呢？”
项羽不假思索地回答：“当然有用，寡人要用他们换回彭城。”
“此乃下下策。刀枪见血，攻城略地，怎么都行，大王不该把老人和女人作为工具。”
项羽的心头暗暗掠过一丝不悦，却是不能发作，随口问道：“那依爱妃之见呢？”
“将刘太公与吕雉放了。”
“妇人之见！”项羽不以为然地摆了摆手，“此乃你死我活之事，岂能温良恭让？寡人原本还想让你去劝说吕雉和刘太公，孰料你竟然替他们说话。”
“大王！”虞姬宁静的目光看上去水汪汪的，“妾不是替他们说话，是要帮大王追回人心。一个王陵之母已然让诸侯震恐，如再生出其他事故，岂不尽失天下人心么？”
“你放肆！”项羽的脸色骤然变得铁青，虞姬的话戳到了他的痛处。他也明白，若非王陵之母一事，刘邦定然无法纠集五十多万大军杀气腾腾地进到彭城。但他就是不愿意面对现实，而要拿吕雉和刘太公要挟刘邦，“此话从爱妃口里出来，寡人可以宽谅，若是其他人，早成刀下之鬼了。”
虞姬久别重逢的喜悦被项羽这番话冲淡了，但她依然希望项羽回心转意，便换了说话的口气：“刘邦与大王乃金兰之好，太公形同伯父……”
“哈哈哈！金兰之好？寡人从来不曾信过。既是金兰之好，又如何会有彭城之战呢？”项羽仰天大笑，对着外面喊道，“来人！”
侍卫应声进来：“大王有何吩咐？”
“传虞子期，寡人要亲自见一见刘太公与吕雉。”
“诺！”
侍卫转身离去后，虞姬绝望地望着项羽道：“大王果真要重演一场王陵之母的悲剧么？”
项羽没有回答虞姬的话，她轻轻地起身，施了一礼道：“妾这就回健妇营去。”言罢脚步踯躅地朝外走。
项伯刚好进来，见虞姬脸色不好，便低声问道：“刘太公之事……”
虞姬摇了摇头，向项伯道别，黯然神伤地离去了。她担心照这样下去，有一天项羽会连楚地百姓之心都会失去，成一个真正的孤家寡人……