在城东，桓楚与项羽分兵而行。
临别前，项羽没忘记叮嘱桓楚：“务必紧紧咬住曹参、灌婴所部，使其不能顾及大营。”
“臣明白，请大王放心。”桓楚对身后的军伍挥了挥手，夜色中，队伍如长龙一样向西北方向而去。
坐落在萧县东北方向的汉军大营，是张良坚持要在这里驻扎的刘邦行辕，以便与西北的曹参、灌婴构成掎角之势。
一场百戏演出正进入**。然而，越是祥和热烈，张良的心就越是不安。尤其是刘邦提出要传项王宫中的宫女们演出楚宫舞后，他的心情就更加沉重了。刘邦那贪婪的神情告诉他，当初他对王陵的谏言从内心没有接受，只是碍于王陵之母的亡灵不得已而为之；他更担心的是，刘邦这种怠于安乐的情形，会影响到全军的情绪。
是的，刘邦这会儿看得很投入，当楚宫的领舞出现在面前的时候，整个世界都淡出了他的感觉，眼里只有闭月羞花的粉脸，柔弱细柳的身段，飘飘若仙的舞姿。楚宫乐监在他的耳边说了些什么，他全然没有听见。
夏侯婴带着刘盈和刘蕊来到身边，他只是木然地看了一眼。刘盈年幼，不停地喊着“父王”，他竟然没有丝毫反应。这情形让夏侯婴十分尴尬，禁不住提高声音禀奏道：“王子殿下与公主来见大王。”
如此喊了三声，刘邦才从神游中清醒过来，看看一双儿女道：“你等也来了？”
刘盈回道：“儿臣来陪父王看百戏。”
“甚好！”刘邦心不在焉地回答，目光又回到舞女身上了。
举事以来，刘邦第一次如此不加掩饰地将自己的情欲暴露在臣下面前，这让陪坐的张良、陈平、郦食其等谋臣和将领十分难堪，他们又不好当面提醒。张良暗暗拉了拉陈平的手，又指了指台上。陈平会意，轻轻离座到后台去了片刻。二次回来时，就带了楚宫乐监，小心谨慎地来到刘邦面前道：“大王，时交子时，夜已深沉，臣担心大王身体……”
刘邦抬头看看左右，大都昏昏欲睡的模样，而他的儿子刘盈早已在座上沉入梦乡。迟疑了片刻，他才说道：“好吧，今夜到此，明晚再看。”
众位臣下看着宫女和中人搀扶着刘邦回了大帐，这才姗姗散去。张良叫住曹窋叮嘱道：“今夜无月，我担心有事，你在大王身边务必小心为是，千万不可以走神。”
“遵命。”曹窋应了一声，疾疾追着刘邦的脚步而去。
看着夏侯婴协助乳母抱着刘盈向大帐旁边的侧帐走去，张良心中油然生出不尽的敬意。刘盈之于太仆，毫无亲缘，却视同亲生，诚属不易。唉，自古以来，忠奸之分总在细微之处。回想整个观看百戏期间刘邦的神情，他的心境变得十分复杂，似乎心底长出一丛茅草，乱糟糟的。
来到帐外，就看见几位值守的侍卫一个个挺立着，看见曹窋，一个个打起精神。曹窋低声交代：“你等一个个警觉些，谨防楚军夜袭。”这时候，从后帐传来女人微微的喘息声，间回杂有“哧哧”的浪笑，曹窋的心便愈益地五味杂陈，不可名状的火都朝着侍卫发来，“若误了大事，唯你等是问。”
曹窋对自己今夜的状态很不满意，总是走神。从大帐往前拐一个弯，就是他曾经待过的少年营，岳将军护送粮草到彭城后就没有再回去，被安排在距汉王大营不远的地方。他记得，岳恒曾谈论过张楚王陈胜骄矜而败的往事，此刻他不由自主地朝这方面想。他狠狠地摇了摇头，在心底警示自己：你的职责就是守护好大王的安全，别的什么都不要想。他想念父亲，如果这件事情放在父亲身上，他又会怎样呢？父亲是和汉王一起从沛县走出来的近臣，他一定会不顾个人安危犯颜直谏的。
可惜他不是曹参，也不是萧何。跟随汉王以来，曹窋第一次遇到了难解的人生苦恼。
后半夜，晴了两天的彭城再次响起了唰唰的雨声。曹窋顶着雨丝沿着大帐巡逻了一圈，每隔几步就留下一名侍卫，直到在刘邦周围布满了岗哨，才放心地回到大帐门外继续值守。
黎明时分，雨更大了。曹窋到偏帐拿了一件蓑衣披上，再出来时，就听见一阵急匆匆的脚步声。他本能地从腰间抽出宝剑，冲上前去厉声问道：“什么人？”
那人停住了脚步，声言自己是夜间巡逻的士卒，刚到大营东南角巡逻，遭到不明身份之人袭击，他因小解而逃过一劫。曹窋的脑际立即闪现出“楚军偷袭”几个字，转而令道：“速去禀报郦商、柴武二位将军。”
话音刚落，就看见营寨门口燃起冲天大火，临门的帐篷顿时陷入一片火海。从大火里冲出的士卒，有的身上带着火苗，没有跑几步就栽倒在地；有的被烈火灼烧，叫苦连天。火光中，一群楚军涌进寨门，追杀逃命的汉军。曹窋转身跑到大帐外，高声喊道：“大王，楚军夜袭了！”
刘邦只穿了一件内袍就出来了，木然道：“怎么可能呢？项羽不是在临淄么？”
曹窋从衣架上拿下盔甲，一边帮刘邦穿戴，一边催道：“事急矣！卑职这就护卫大王离开，这里有郦商和柴武两位将军。”
外面已是一片喊杀声。听得出来，柴武、郦商已与偷袭的楚军厮杀在了一起。借着火光，夏侯婴赶着车朝这边来了，车上坐着刘盈、刘蕊和乳娘。刘邦气就不打一处来，怒道：“都什么时候了，还顾这些？给乳娘一些钱，让她趁夜色逃命去吧。”然后，他一步跃上车子，对夏侯婴道，“快驱车从西北角出营，与曹参、灌婴部会合。”
正在这时，岳恒率领少年营到了，夏侯婴大喜道：“大汉国运系于大王一身，将军重任在肩，万不可以让楚军靠近一步。”
岳恒拨转马头，面对少年营的将士厉声道：“誓死守护大王，明白吗！”
轻骑将士齐声回答：“明白！”
岳恒很快下了命令，樊伉率一队人马护卫张良、郦食其、卢绾、陈平等人的车子；刘肥率一队人马跟在刘邦右首；他自己率大部人马在左翼；曹窋率汉王贴身侍卫作为先锋，在前面开路。夜色中，只听夏侯婴一声鞭响，少年营和汉王的侍卫队伍朝大营西北角而来。
从西北角突围并不比其他地方轻松。显然，汉军处在休整期间，根本没有想到楚军会出现在面前。曹窋刚刚到门口，迎面冲进来一队楚军，为首的是个年轻的校尉，他手执一杆长枪，高呼“取刘邦首级者赏千金”，一连刺倒几名侍卫。曹窋大怒道：“匹夫敢出大言，看刀！”一个泰山压顶，自上而下。校尉用枪驾住，孰料曹窋千钧之力，校尉撬之不动。曹窋“嘶啦”一声拉过刀刃，向校尉脖颈抹去。校尉一惊，仰面闪过，却不意曹窋并不恋战，大喊一声“冲啊”，护卫刘邦的车子冲出营寨，朝彭城方向而去。
楚军校尉眼看着曹窋护卫的车子出了大营，喝令一声“追”，拨马向西，却不料从右边杀出一位青年校尉，大喝一声“休得造次，刘肥在此”。一对钢鞭在手，一副气昂昂的雄气。校尉一看块头有些蒙了，急忙挺枪迎敌。两人在马上大战十几个回合，刘肥趁校尉分神之际，伸手抓住其腰带用力摔在地上，跟随在左右的轻骑将之踩为肉酱。楚军其他士卒见主将殒命，纷纷后退。刘肥正要拨马追赶刘邦，未料身后一声巨吼：“竖子哪里走，虞子期在此。”
虞子期使一双铜锤，冲到刘肥面前。刘肥伸出钢鞭接住，只觉得胳臂发麻，却是无论如何也破不了招。
“刘校尉速去，且待我与他厮杀。”岳恒在一旁见了，纵马上前，一枪刺向虞子期咽喉。虞子期一惊，遂放了刘肥，全力对付岳恒。
两人大战三十回合后，岳恒决计退出厮杀。但见他一支枪雨点般地刺向虞子期的下焦，虞子期情急之中举起双锤来护，岳恒趁机抽出长枪，在马背上轻轻一拍，战马即回头朝西奔去。
虞子期意识自己中了计，忙招呼左右紧追。作为先锋，倘若刘邦逃脱，那他有何面目站在项王面前呢。
从拂晓到上午巳时，郦商的军伍一直被楚军团团围住，他组织了多次突围，但都被楚军拦了回来。他开始收缩队伍，将弓弩手排在外围，尽量远距离杀伤敌人；骑兵排在第二圈，力求在速度上超越敌人；第三圈才是步军，那是万不得已的徒步厮杀。然而战事一开，他就发现来者非等闲之辈。他也许早已料到郦商会有这样的部署，早给前锋部队配备了盾牌，盾牌后面是战车，第三拨是骑兵，最后才是步军。
弓弩手们射出的箭大部分掉在了地上；而弓弩手怎抵得住战车，有的退却不及，被碾压成碎骨。郦商大惊，命令军伍迅速后撤，楚军趁势向前推进了二里多地。郦商的心有些慌乱，吩咐各路校尉分头突围，然后在萧县与曹参、灌婴所部会合，再商议反击。而让他心神不安的是，仗打到现在，竟没有刘邦任何消息。难道……若是刘邦真被项羽所俘，那楚军也就没有必要纠缠了。
队伍撤退了大约十里地，速度缓了下来，这才发现雨已停了。雨后的太阳，酷热地悬挂在天空，士卒们喉咙冒烟。未时二刻时光，队伍退到濉河边，士卒一见滔滔东去的河水，纷纷扑入河中，有的甚至让整个身子浸入水中。
郦商的脸色顿时变了，对从事中郎怒吼道：“严令快速过河，贻误者斩无赦。”