老者看了一眼刘邦，问道：“先生为何问这？”
刘邦笑眯眯地说道：“不瞒老丈，在下乃江淮商贾，欲从关中购些山货，去往南方售卖。”
闻言，老者的脸上就有了赧颜，道：“听先生的口气要得多。小老儿年迈，采不了太多，也就是换些油盐钱。”
刘邦脸上就流露出遗憾：“既是如此，在下也不勉强。你我随便说说，现今关中百姓生计如何？”
老者的心这才有些松弛：“比两年前好多了。自从汉王进了关中后，爱惜民力，奖掖农桑，百姓无不拥戴。只是……”
“怎么了？”
“只是沿袭秦制，什一而税。加上乡、亭层层加税，到百姓这里最少四成了，有些重了。”
陈平“哦”了一声，问道：“为何不告知官府？”
老者沉吟了半晌没有答话，心里却打鼓般上下翻腾。这两人问长道短，若是传进当地官员耳中，岂非自招其祸？他的身体不由得打了一个寒战，开始收拾板栗篮子。陈平见状，指着篮子问道：“天色尚早，老丈这是为何？”
老者也不说话，转身提了篮子就走。
曹窋见状，一步上前扯着篮子，瞪眼道：“我家主人好心问话，你不应答便罢了。反而要走，好生无礼。”那神色一下子惊坏了老丈，他浑身筛糠般地战抖不停。
“你干什么？”刘邦狠狠瞪了一眼曹窋，连连道歉。
陈平很快明白了刘邦的意思，从腰间拿出半串钱递给老者，笑殷殷地说道：“我家主人方才尝了板栗，觉得甚是甘美，这钱您拿上，板栗归我家主人如何？我家主人不过是关心百姓，随便问问罢了，老丈若觉得不方便，我等便不问了，告辞……”
出了巷子，刘邦责备曹窋道：“将心比，都一理。若是你父亲在乡间遭官家欺侮，恐怕早就刀砍上去了，怎么能如此对待百姓呢？今日念你初犯，且不计较，下不为例。”
之后，三人才朝骡马市走去。接下来，三人又连续查访了十数家店铺和摊贩，便觉得今天十分有收获。刘邦的心绪很好，不只听到了百姓的真话，更从他们的评价印证了当初选择萧何为丞相的正确。
回去后，戚夫人正在案几旁独坐做女红。她做得很仔细，也很投入，脸上浮现出难以掩藏的笑容。那是一个即将成为母亲的女人自心底流淌出的幸福，是一个新生命即将到来的关不住的愉悦。于是，内室飘来阵阵婉转的歌声——
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。
……
戚夫人停下飞针走线，抚摸着高高的腹部，痴呆呆地看着从窗外飘过的秋云，讷讷自语道：“儿啊，你可知道，从怀上你时起，娘就受累受苦，可娘心甘情愿。”在她的身旁，一件童衣已经做好，整整齐齐地叠在那里。这些本来该由下人去做的事情，戚姬都要亲自来做，她觉得自己是孩子的母亲，要用千针万线把自己的爱注进孩子的生命中。
这情景被刘邦尽收眼底，让他有不尽的感动。当初吕雉生刘盈时，也曾有过这样的场景，只不过那时候他在外奔忙，少有时间去体味一个女人是怎样享受腹中小儿幸福的。现在，他终于有时间了。
“夫人身怀有孕，不可太劳累了。”
戚姬抬头望了一眼刘邦道：“不累的，再有几针就完了。”
刘邦便坐在一旁，将街上所见所闻说给戚夫人听。未料戚夫人听完，长长地叹了一口气道：“大王圣明。妾在定陶时也常听百姓叫苦不绝，若能轻徭薄赋，百姓定感大王圣恩、百般拥戴，还愁天下不能归心么？”说话间，戚姬手中的针线已经走完，她轻轻喘了一口气，带着征询和祈愿问道，“大王可否在妾处用膳？今日是七月十五，依礼该是庆贺丰收，酬谢天地之社日。往年每逢这天，家父总是要舂好新米，酿美酒，宰牛羊，全庄上下上香祭祖，对月吹竽鼓笙，欢娱到深夜。如今家父已去，妾飘落异乡……”戚姬说着，眼睛就红了，晶莹的泪珠顺着腮边，将脸上的脂粉冲得一道一道的。她楚楚可怜的样子让刘邦心动，不禁暗暗埋怨自己心粗，竟没有想到这一层。
“好！寡人今日就陪夫人过一个秋社日。”刘邦伸出手，为戚姬擦去腮边的泪水，“寡人先与夫人用膳，待到月升之时便到月下祭祀祖宗天地。”这话刚说出口，刘邦心里豁然闪出一道亮光，转脸又对夫人说，“独乐乐不如众乐乐。既然是庆祝丰收，何不与栎阳百姓一起？来人！”
曹窋应声进来，刘邦吩咐道：“速去知会丞相，今夜寡人要与栎阳百姓共度社日，祭祀天地之神，让他命栎阳令速去准备。”
“诺！”曹窋转身离去。
见状，戚姬就有些抑郁了。刘邦趁着宫女上膳的空当，温言劝慰道：“自古王者与民同乐。寡人与夫人之乐，乃为家乐；与民之乐，乃为国乐。寡人爱民，民必爱之，孰轻孰重，夫人不难明白。”
戚姬默默地点了点头。有什么办法呢，自己跟了眼前这个号令千军的男人，就不能任由性子而来，她轻轻叹了一口气道：“妾遵命就是，可吃一顿饭总不为过吧？”
“那是自然。”刘邦宽和地笑了。
戚姬这才眉头展开，宫女们相互传递了一下颜色，端着食盘轻脚轻手地进来了……
晚霞渐渐散去，夜幕悄悄拉开，戌时二刻，月亮从渭河水面冉冉升起，将满轮清辉洒在栎阳城的大街小巷。在十字街口，栎阳令命卫戍的军士搭起了一座社稷坛，上面安放着社神之位。站在社稷坛朝四面望，但见沿街的店铺都用绢帛包了长长的谷穗儿插在门首，以向上天禀报丰收的喜讯。鼓乐和弦乐从各个巷闾朝街中心前进，城中百姓以二十五户为一社，来到社坛周围集中。
酉时二刻，萧何、戚姬、陈平和刘盈等在栎阳令的陪同下来到社坛前，踩着台阶登上祭坛。萧何听闻陈平曾主持过社日祭祀，便建议由他主持社祭。