郦食其正欲词锋相对，却不意项伯笑嘻嘻地从一边过来了，一手举杯一手拉着项羽道：“既是新婚大喜，就该忘却不快，君臣恭贺，何须争口舌高低，传将出去，贻笑天下。”
这话冲淡了紧张气氛，项羽觉得数日来叔父就这句话最顺耳，便向郦食其道：“寡人素怀仁爱之心，汉王常怀容人之量，此乃我二人结拜之故，寡人岂能生出亲痛仇快之念？”
郦食其急忙以礼相还，他觉得话说到这个份上，该表达的意思都表达清楚了。想来项羽不至于自食其言，出尔反尔。他总算不辱使命，可以回关中复命了。但他没有忘记在主宾席上坐着的另外一个人，这就是接替项羽为上将军的桓楚。他早已知道桓楚与虞娘的故事，因此很热情地祝福他们终成眷属。
习惯于马上征战的桓楚不习惯于这种场面，他总是少言寡语的，轻轻举起手中的酒觥向郦食其还礼：“请先生转致汉王，末将祈愿他康寿之福。”
郦食其本来还想与他多聊些军营之事，但他很快从桓楚的目光中读出警惕和拒绝，便仅仅履行了场面上的礼仪，将所要表达的藏在心底了。
从范增身边走过的时候，郦食其的衣袖带起的风吹起范增花白的胡须，一种冷飕飕的感觉直蹿心底。范增的老眼顿时蒙上了两团冰冷的云，心中大骂郦食其伶牙俐齿，埋怨项伯不识时务，更对项羽以礼待之百般遗憾。
“哼！老夫不信，打了黑牛，黄牛置若无事。”范增蹒跚步履来到宴厅门口，对在门口值守的侍卫耳语了几句，这才怏怏回到本座，悠闲地饮起酒来。
不一会儿，一群侍者手捧一个黑漆雕花方盘，上面置一金碗，里面盛了很细腻的肉羹，小心翼翼地放在每个人面前。范增起身，用目光扫视全场的宾客，带着几分神秘道：“诸位，方才呈送到面前的是今日宴席最重要的一道菜——养颜延年肉羹。后厨禀报老夫，此羹从前日夜间开始文火熬制，内加燕窝、鲍翅等十数种肉料，食之爽滑可口，有益寿延年、滋阴补阳之效。老夫代大王盛情邀诸位一同食之。”
顿时，宴厅内一阵筷箸响动，从喉结处发出贪婪的“唏溜”声，接着又是一阵哗然，各诸侯国使节纷纷交头接耳，极言肉羹之妙。就在这时，范增又说话了：“诸位一定猜不到，此羹中会有一样绝世食材，那就是……”范增说到这里有意刹住了话头，他要看看这些各怀心事的使者对自己接下来的话怀着怎样的期待。他发现诸侯使者们纷纷身子前倾，脖子伸得老长，两只眼睛直勾勾地望着他。他特地将目光投向郦食其的座位，却没有从他脸上发现任何惊奇的情绪。他不免有些失望，继续道，“诸位，方才诸位饮下的是一位老人的身骨烹制的肉羹。”
人群里顿时一片哗然，嘈杂声从边缘渐渐向宴会中心集聚：
“果真如此么，岂非形同禽兽？”
“此时奉上人肉羹，逆天之行啊！”
范增知道，自己目的已经达到，他再度提高声音道：“此人不是别人，正是逆贼王陵之母。老妪竟敢抗拒大王旨意，拒说其子归附，老夫遵大王之命将其烹之于鼎，与诸位分食。”
范增说完这些，即转脸去看项羽的座位，却发现他和桓楚不知什么时候退席了。而项伯五内翻腾，趴在案上“哇哇”吐个不停。虞子期一开始还矜持着，后来终于忍不住恶心，捂着腹部向外跑去，没走几步就“哇”的一声吐了一地。
全场的呕吐声此起彼伏，昏天黑地。再好的佳肴美味，吐出来就是一堆污秽之物，腥臭难闻；再看看各国使节，横挺竖卧，翻肠倒肚，脸色蜡黄，歪七竖八。范增仰天大笑，转身离去……
项羽奔向暖阁，虞子期就从后面追来了，他生怕虞姬知道了真相承受不了。他一边搀扶深醉的项羽，一边问道：“为何会发生这样的事情？从此之后，诸侯国如何看待西楚？”
项羽眯着一双醉眼，嘿嘿笑道：“逆寡人旨意者，罪同王陵耳。”
虞姬看见虞子期扶项羽进了暖阁，道：“兄长且去歇息，妾伺候大王就是。”兄长一走，虞姬的杏眼就睁得老大，厉声问道：“今日妾身婚嫁，却用人烹制肉羹，想必有一日大王也要烹虞姬乎？”
项羽没有回答，虞姬回眸看去，他已呼呼大睡。虞姬独自坐在烛影里，想着这一天的经历，暗自淌下无以名状的泪水……
不久，义帝熊心不明不白地被杀在郴县穷泉旁，而王陵的母亲因为抗逆项羽之命而被烹肉羹这两件事情，迅速借助各国使节的利口扩散开来，一时诸侯震恐，人人自危。
牛良率部从析县归来，向刘邦陈奏了王陵母亲被掳的消息，自责没有完成接汉王家小来关中的任务。刘邦并不怪罪，反而夸赞他临机处置有节：“若用王将军之母换取寡人家小团聚，绝不为也！”
刘邦相信，随着战事的进展，他和家人总有团聚的一天。他现在需要的就是把眼前的每一件事情做好，绝不给项羽可乘之隙。
此时，刘邦正全神贯注地阅看灌婴从栎阳发回来的战报——
臣自奉命东进栎阳后，一路士奋将勇，径行直遂，取栎阳若阪上走丸也。我军所过之处，无扰百姓，军纪严明，仁义之师，妇孺皆知。
刘邦禁不住拍案叫好：“灌婴神勇，果然不负寡人所望。”
看到此处，再接下去，他就发现令人兴奋的消息一个接着一个。
郦商领军北上，战章部将于焉氏，破周类军于旬邑，战苏驵军于泥阳，三战皆捷，平定了北地和上郡；丁复、朱轸部大破高奴，董翳弃城败走；靳歙平步下西县，平上邽，一路气决泉达，无所凝滞。
放下战报，刘邦对在外值守的曹窋喊了一声：“拿酒来。”
曹窋应一声“诺”，不大一会儿，就见两名侍卫抬着一个小鼎锅进来，里面盛了米酒，军厨又上了一盘椒盐狗肉。刘邦拿起一块狗肉，边嚼边问曹窋：“比之樊家狗肉如何？”
曹窋笑了笑，回道：“此事大王还是请樊将军回答吧！”
刘邦觉得这曹窋真是机灵，他的答案就在这句话里，显然不认为这肉有多好吃。正要继续询问，曹窋见没有旁人，便道：“大王，微臣有一句话不知当说不当说？”
刘邦口里含着狗肉，又喝了一口酒，伸着脖子咽下去，这才抬头道：“有话就说，该像你爹才是。”
曹窋于是整了整身上的盔甲道：“过了今年，微臣已二十一岁了……”
话还没有说完，刘邦已经明白了他的意思，立即打断道：“想带兵打仗？这个寡人得问问韩大将军，还要问问你爹。不过，依寡人观之，你倒可以一试。”
这后半句话才是曹窋最爱听的，他忙单膝跪地谢过，兴冲冲地到帐外值守去了。