“想活命的就快过河，贻误者，斩无赦！”从事中郎一连喊了数遍，队伍才重新开始过河。
过了河，正好与柴武的军伍会合。一见郦商，柴武就叹息道：“这是自归顺汉王以来打得最窝囊的一仗，这项羽怎就神出鬼没地出现在我军面前？”
郦商虽然没有直接回答柴武的话，但他明白，一切都是刘邦轻敌骄矜所致。作为臣子，他当然不能私下议论主公，便转移了话题：“见过汉王没有？”
柴武摇摇头，表示没有。
郦商的眉头就再度紧皱了：“不见汉王，我等为臣者有罪啊！”
“也不用太焦虑。”柴武望着河对岸道，“大战至今，不也没有见到太仆、军师么？也许他们在一起，被其他军伍护送早走了。”
正说着话，郦商的从事中郎来报，说清点之后，三万人马所余不过三千。柴武说自己的人虽然多些，也不过万人。两人商议合兵一处，继续向西南转移，与曹参、灌婴军会合。
行军两个时辰后，探马禀报，说在二里外发现有军伍向这边而来。柴武与郦商顿时紧张了，忙退入两边的林子埋伏。
过了大约一刻时间，约有三五千人的队伍过来了。郦商看清了，走在前面的正是曹参，估计灌婴负责断后。战乱逢同僚，郦商的心顿时温暖了许多，隔着几步远就喊道：“建成侯，别来无恙。”
曹参一惊，及至抬头前望，就发现了郦商的身影，急忙下马朝前而来。
“我等正要西行，侯爷为何却东来了？”
曹参一抹胡须道：“别提了，我军从黎明就遭到桓楚大军的袭击，直杀到日色过午才脱了身，人马不足一万了。我与灌将军担心大营遭劫，故而转向东来。”
“桓楚大军还在身后么？”
曹参点了点头：“我到现在也没有明白，如此多的楚军，怎么这样快就到了萧县，难道他们生了双翅么？”
灌婴分析道：“根据目下情势，项羽在东边追击，桓楚在西边追击，我军尚未成功突围，下一步该如何办？”
曹参出主意道：“还有一条路，就是向彭城方向移动，与守城的王陵、牛良军会合，据城坚守。”
郦商与柴武仍然替刘邦的安危担心，曹参安慰道：“依我观之，汉王是被太仆救走了。太仆一向处事缜密，不会有大的风险。我等一路东去，也可以打探汉王去向。”
众人都以为曹参所言有理，遂将四路人马合为一处，向彭城而去。
第二天黎明时分，队伍来到彭城。抬眼一看，城头上的汉字大旗被“塞”字和“翟”字所代替，四人面面相觑，顿时如坠入五里云雾之中。曹参让从事中郎上前叫城，他催马来到城下仰头喊道：“城上可是王陵、牛良将军麾下，速传二位将军，就说曹将军、灌将军、郦将军与柴将军到了，快快打开城门。”
城头上没有回答，不一会儿，就见一位将军出现在城头，刚一开口，曹参就听出是塞王司马欣的声音，他忙截住话头道：“我等从萧县方向而来，请塞王打开城门，让我等进城。”
从城头上传来一阵冷笑，接着就听见司马欣道：“你等不自量力攻打彭城，却遭到项王痛击。我等却不愿意与项王为敌，为人所用。曹将军若是幡然悔悟，不妨就在城外驻扎，迎接项王。”
曹参转脸看看身边的三位将军，一个个瞠目结舌。曹参于是又要司马欣请王陵、牛良出来说话。董翳出面告诉他，王陵已在昨夜大战中逃出彭城。
“城下诸位听着。”董翳扯着嗓子道，“识时务者为俊杰。眼下汉军大势不再，诸位不妨投奔项王，将来也可封侯加爵的。”
话说到这儿，曹参一行明白了，加入讨项大军的诸侯阵前倒戈，等于向项羽送去数万大军。
灌婴皱了皱眉头道：“王陵将军久在南阳，退出彭城后最大可能是向西渡过泗水，辗转重回南阳。也许他已经与汉王合兵一处，我等不妨朝这个方向而去，寻找合兵机会。”
大家都以为灌婴所言有理，于是当下各自清点队伍，四路人马不过三万五千人，皆乃疲惫之师。大家公推队伍由曹参节制，曹参当即决定四位将军及其麾下校尉分为前、中、后三段，郦商为前锋，自己断后，中间由灌婴、柴武掌管。听到安排后，柴武的内心很不平静，四位将军中以曹参年龄最长，却断后。须知断后之军最为艰辛，汉王有这样的将领，虽说暂时倾舟，然将来定能绝处逢生，再击风云的。他庄重地上前拱手道：“还是末将断后，侯爷居中。”
“不争了，我自有分寸。现在追兵在后，诸侯倒戈，久拖无益。”曹参摆了摆手，驱马来到队伍面前高声道，“诸位将士，我煌煌大汉岂是项羽所能奈何的？汉王正在与敌周旋，我全军将士当协力同心，共御强敌。出发！”
五月太阳的金辉落在曹参的铠甲上，闪耀着耀眼的光点……
萧县大战后的第三天，项羽率领大军一路南下，来到了吕梁山北麓。这是自巨鹿大战以来项羽打得最痛快的一仗，连他都十分惊异，号称五十六万之众的汉军竟如此不堪一击。当黎明之光照亮浓烟滚滚的汉军军营时，他站在战车上快意地笑了。
与刘邦一战，与其说是为了一座都城，毋宁说项羽是为了争回当初被诸侯簇拥的自尊。他不能容忍一手册立的诸侯在短短不到一年间都归了刘邦，他现在真正体味到了什么叫两军相逢勇者胜。当初南下时范增的担心都在他的谈笑间化为乌有，区区三万之众，将刘邦的军伍冲得七零八落。但他不满足，他要刘邦的首级，他希望通过这一战而使天下定局。
“哼！顺我者昌，逆我者亡，岂有他途？”抬头望着嵯峨崔嵬的吕梁山，项羽油然地吟出了当初从关中北部山里接回虞姬时唱的歌谣——
力拔山兮气盖世
仗剑四方吾御势
……
虞子期急匆匆地走了过来，手里抓着一把柴灰，向项羽禀报道：“柴灰尚有余温，可以肯定刘邦尚未走远。”
“哦，你估计一下，大约有多长时间？”
“最多一个时辰。”
“可能逃往何处？”
“依臣观之，最有可能是逃往灵璧。”