双方谈得很顺利，也都很高兴，郜永宽临时起议，对程学启说道：“程将军，小弟有个奢望，请将军答允。”
程学启禁不住皱皱眉头，以为郜永宽又有什么额外要求，便问道：“郜老弟还有何不放心？”
“投了官军，就是一家人了。今后在一个锅里摸勺子，少不得磕磕绊绊，我和兄弟们举目无亲，心里实在没底。”郜永宽冲着程学启抱抱拳说，“我斗胆请将军答应，我和弟兄们与将军来个桃园三结义，一来成全兄弟情义，二来我和兄弟们也有了依靠。”
程学启一听是这话，放下心来，这更证明郜永宽是诚心投靠，结拜为兄弟有何不可？将来如果这帮兄弟都唯自己马首是瞻，也不是坏事，所以很爽快地答应了：“这是应当的。不如今天我们就月下相拜，先结为兄弟。”
两人一序年齿，郜永宽时年二十七岁，程学启三十四岁，当即月下结拜。之后程学启拿过一支箭矢来，“啪”的一声折断：“程学启今天与郜永宽结为异姓兄弟，不求同生，但求共死。若有违誓，如同此箭。”
郜永宽也学程学启的样子，折箭盟誓。
戈登的承诺是担保郜永宽等降将的性命，如今见两人结为兄弟，他也按照西洋的传统，把手放在胸口上道：“我在这里向上帝发誓，一定保证郜永宽诸位兄弟的性命安全。”
郜永宽悄悄回城，听说李秀成找过他，心知不妙，盘算第二天的说辞。
第二天一早，李秀成派人来请郜永宽到忠王府议事。郜永宽带着一百多人的卫队赶往忠王府。忠王府外，康王等三人早就等在那里，原来四王同时被请。几个人交流一下目光，郜永宽把卫队长叫过来——那是他的心腹，叮嘱道：“今天入忠王府，我心里有些没底。如果我们半个时辰还不出来，你就派人回营去调兵，并由你亲自率领闯进府里去。”
四个人进了忠王府的大厅，李秀成早在那里等候，而且出乎意料地走出大厅亲自迎接。
众人坐定，李秀成先开口道：“无锡城陷，我心情不好，又加上一路奔波，所以直到晚上才有心情见兄弟。不巧郜兄不在府中，所以只好今日相见。”
郜永宽把夜里想好的说辞搬出来，解释他是对城防不放心，特意出城去巡查，而且将发现的不满意处一一报告，就像真的一般。
“纳王不必这样解释，我们是兄弟嘛！”李秀成久经战阵，对人情世故已经通透，郜永宽越是解释得百密无疏，越是证明他心里有鬼。所以他决定真正地敞开心胸，坦诚直言，“各位兄弟，主上蒙尘，其势不久。无锡陷落，苏州也成危城。你们都是两湖之人，去留由你们自便，只求你我不必相害。我和你们不同，我就是想投官军，也无人敢受降。就是真心投降，也难得善终。所以，我只能与天国共存亡。”
众人见李秀成说得直白，但不知道他是真心还是有意试探，自然不敢接着他的话茬，郜永宽带头大表忠心：“忠王宽心。我等万不能负义，自幼蒙带至今，谁敢有他心？如有他心，就不会跟着忠王东征西杀，得罪清妖。”
李秀成审时度势，察言观色，当然知道他们言不由衷。可是反状未露，不能“严其法”；离苏一年多，军队形势大有变化，也不敢“严其法”。诸人欲投降清军，势必献城为功，他若不走，那是逼着大伙儿大义灭亲。
事情到这种状态，就像一层窗户纸一捅就破，可是，毕竟还没完全捅破。李秀成十分清楚，必须让眼前的这几个悍将明白，他对他们不存在任何威胁，避免他们狗急跳墙。
“各位兄弟，我出京时，天王给了四十天的期限，还有两天就到了，明天一早我必须赶往天京。”李秀成拍了拍郜永宽的肩膀道，“我走之后，苏州就拜托各位了。苏州六门，诸位负责守卫四门，苏州的安危就寄于众位兄弟了。万一苏州到了不保的地步，还请各位兄弟不要手足相残，互相给条生路。”
所谓互相给条生路，就是希望将来这几位能给谭绍光一条生路。因为谭绍光是老兄弟，他不可能投降清军。
送走这几位新兄弟，李秀成为谭绍光的处境大为犯难。如果要保谭绍光一条性命，就该和他一起离开苏州。把他留在苏州，要么战死，要么被郜永宽这帮新兄弟杀死或者献敌。当然，还有一种可能，在谭绍光的率领下，苏州久守不破，终于出现奇迹，淮军兵败撤走。他也明白，这无异于痴人说梦。
李秀成辗转反侧，最终还是不忍丢下谭绍光独自出走，于是，他派人把谭绍光请到忠王府商量，能否放弃苏州，把人马带到天京。谭绍光听了这个建议之后连连摇头：“天王让我做苏福省的副帅，驻守苏州，如何能够有始无终？殿下难道看不出来，天王是绝对不会离开天京的！劝他让城别走，这是自取其辱！”
“即便是天王不愿让城别走，我们让出苏州，把兵力集中到天京，或许天京能有一线生机。而苦守苏州城，却是早晚必破。”李秀成还是希望谭绍光能随他离开苏州。
“我们让出苏州城，天王会饶得了我吗？依我看来，苏州城反而有一线生机。”谭绍光告诉李秀成，他得到密报，曾国藩已三番五次要调走淮扬水师。淮扬水师一旦调走，淮军水上优势就大大减弱，苏州城内外十余万太平军，是淮军三倍多，如果调度得当，并肩作战，也许会有奇迹生发。
谭绍光所说不是全无道理，但前提是太平军能够团结一致，而恰恰是这一条根本做不到。然而时年二十八岁的谭绍光，新晋慕王，又被任命为苏福省的副帅，年轻气盛再加自视甚高，因此对苏州的困境根本不能认清，反而怀着不切实际的幻想。
李秀成见他主意已定，想到从此一别或许再无缘相见，禁不住热泪盈眶。谭绍光深得忠王提携，见他动情，自己也是情不自禁。送走慕王，李秀成一夜未眠，自鸣钟响过三下时，他传下令去，悄悄出胥门，走光福、过灵岩，从小路直奔天京而去。
李秀成一走，郜永宽等人终于松了一口气，然后重新商议献城的计划。然而，众位兄弟对郜永宽谈妥的条件却不甚满意。因为顶戴的事情没有说明白，郜永宽的要求是四王给总兵顶戴，四天将给副将顶戴。可是，同是总兵和副将，又有虚衔和实缺之别。虚衔根本不值一文，而实缺方能正正经经过一把官瘾。郜永宽一想的确如此，之所以没说清，是因为当时他又紧张又激动，没有想到这一层。还有一个原因，他希望淮军给他一条生路，他就携财退隐江湖，做一个富家翁，至于顶戴，他实在不太关注。可是铁杆兄弟们不这样想，他们希望继续带兵，一则有浮财可掠，二则将来高官得做，富贵荣华自然享用不尽。既然要继续带兵，手下就必须有信得过、用得顺手的兄弟，所以希望各人手下的兄弟能够继续保留一部分，至少要保留二十营，一万五千人左右，就是目前的防区最好也不要变，将来只把谭某人的两门交给淮军，省去了调防的麻烦。最后议定，郜永宽再见程学启一次，把这两条说清楚。
可郜永宽还未来得及与程学启联系，事情却突然起了变化。
这天，谭绍光召集众守将商议军事。十一点，郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文四王及张大洲、汪有为、范起发、汪怀武四天将齐集慕王府。午餐毕便举行祈祷，然后一齐往慕王殿。各人都穿着行礼的冠服，依次坐在殿内的高台上。谭绍光坐首席，喋喋不休，先说天朝目前所遭遇的种种困难只是暂时的，其次申述只要大家齐心，就可以克服困难，消灭清妖，赶走洋鬼，共享太平。
谭绍光十几岁跟着太平军出广西、过两湖、入金陵，又跟着李秀成西征、东征，战功赫赫，被封为慕王，系衔殿前斩曲留直顶天扶朝纲，号“丰千岁”。现在又是苏福省副帅，李秀成不在苏州期间，他就是苏州城的最高指挥。他少年得志，不免有些傲气，又急于在众王中树立威望，对诸王、天将经常指手画脚，而且指责湖湘皖赣这些新兄弟胆小怯懦，又加郜永宽等人从中挑拨，新兄弟对老兄弟怨言日深。
这次开会，谭绍光依然如故，嘉奖广东、广西老兄弟的忠勇，而对郜永宽等部先是批评不听调度、贪生怕死，后来又指责他们离心离德，心怀不义。四王四天将都不干了，七嘴八舌激烈争论。谭绍光势单力孤，但嘴上不肯吃亏，指着郜永宽斥责道：“我两广老兄弟，从广西打遍半个中国，从前是天国的栋梁，如今仍然是天国的柱石！老兄弟都是有情有义、有胆有识的好兄弟，你们算什么？拍着胸脯想想，你们心里是什么鬼算盘，不要以为天父天兄不知道！人无义，猪狗不如！”
这话，实在太过分了，也戳在了众位的心尖上，康王汪安钧跳起来，脱掉长袍。谭绍光向后一退，呵斥道：“你要干什么！本王是苏福省的副帅！”
“去你妈的狗屁副帅！”汪安钧应声抽出一柄短剑，径直向谭绍光颈上砍去。谭绍光退到墙根，已经无路可退，被砍倒在座前的桌子上。众人一拥上前，把他拉下来，割下了首级。从谭绍光的怀里掉出一封信来，原来，郜永宽与戈登往来书信已被他截获。
郜永宽非常镇定，吩咐道：“我们举义的事情已经瞒不住了，立即提人头去见程总兵，让他进城帮我们收拾两广老兄弟。传令给慕王部下，就说慕王不识大体，已经正法，队下三江、两湖兄弟速速报名免死。”
谭绍光的人头送进程学启军营，程学启立即报告李鸿章。