第二十章 李鸿章上驷奉师 曾国藩重兵剿捻
接下来他要立即办理的有两件事，一件是要给曾国藩写一封亲笔信，一件是要上奏朝廷，谈一下他对剿捻的考虑。
给老师的信他立即动笔，一则表示祝贺，“上意专倚吾师保障北方，收拾残烬，时机紧迫，物望丛积，自属义无可辞。”二则表明他和淮军的态度，不待老师张口，便把调兵筹饷的事情筹划好，以解老师后顾之忧，“恩师随身苦乏兵将，淮军铭、盛、传、树三军共三十三营，计一万六七千人可供恩师驱策。”他特意介绍他的两位得力干将刘铭传和张树声，“省三前数年徒以骁勇称，自克复苏常后，历练渐深，谋略大进，程方忠尝言为淮军特出之将。师门时为提携劝诱，加以马队，似可独当一面。琴轩坚忍果决，有文武之资，又与省三至好，两军互为犄角，必为师门可倚之师。学生以上驷奉吾师，以中下驷留鸿章左右。”他又提出让六弟李昭庆随行，“六弟应令随侍旌麾，少效犬马，藉可联络诸将。”至于署理两江，必须让老师放心，“鸿章奉命暂权督篆，事棘何敢固辞！所幸墨守师训，亦步亦趋，再随时随事请教，冀无颠蹶。苏事暂交松严，仍是一鼻孔出气，兵饷或不致掣肘。拟派郭远堂署藩，王晓莲署臬。当否？乞明示。鸿章即料理交卸各事，出江阴乘轮船西上，未知能稍待否？”李鸿章自觉此信处处周到，立即派专差送往金陵。
给朝廷的密折，他定名为《密陈剿捻事宜折》。朝廷对剿捻事宜已经做出部署，但仅是调兵遣将而已，将来如何剿捻却并没有一言半语的部署。这说明朝廷对僧格林沁失败的原因并没有很好地总结教训，而这事关下一步剿捻成败。尤其是他的淮军将走上剿捻第一线，如果这问题解决不好，他的淮军难免又步僧格林沁后尘。
李鸿章对起草奏折那是轻车熟路，不过他的风格与老师不同。有折上奏，曾国藩总是先让若干文案各拿一稿，然后各取所长。这样固然有取众长的好处，但文案们却有种被考试的感觉，尤其所起草文稿只字未用，则是屈辱羞愧五味杂陈。李鸿章出自曾幕，对此深有体会。所以他安排起草奏折，总是把文案们叫到一起各抒己见，李鸿章最后指定一人或几人起草，他简单一改，就放炮拜发。而且李鸿章上折，有话则长，无话则短，直来直去是他的最大特点。
这次的奏章，他先要说明僧格林沁败在哪里，“往见僧格林沁统带马队，穷年累月逐贼而行，到处掠食，不于险要形势及贼匪归路窜路布置扼扎，虑其疲惫日久，将有大挫，而不敢越俎而言。伏读叠次寄谕，饬该亲王持重养锐，冀其或稍省悟，不谓竟以此一蹶不振，然其忠勇勤劳，实非诸臣所及。”李鸿章的意思是，僧王败就败在追着捻军跑，没有在紧要处驻扎。那么他的淮军将来打仗，千万不能再像僧军一样，被捻军牵着鼻子走。“臣军由江南剿贼入手，因西洋火器精利倍于中国，自同治二年以后，责成各营雇觅洋人，教练使用洋枪炸炮之法。臣军每营用洋枪四百余，少者亦三百余条；洋药铜帽每开一仗则须数万斤，其开花炮队、炮具之笨重，药弹之烦冗，每出一仗则须数十巨舰装运，此非他人所能深知，他省所能接济者也。”淮军优势在洋枪洋炮，而洋枪洋炮后勤所需量大，而且要从江苏供应，因此要像僧军那样四省间纵横奔驰，是绝对不可能的。除此之外，还有一个原因，“淮军全随湘军营规，无论调援何处，事势缓急，仍守古法，日行三四十里，半日行路，半日筑营，粮药随带，到处可以立脚。是以用兵江苏，卒能成功，此又非他省将帅所能仿行，非他军但图野战不肯扎营者所能体会也。”这就是湘、淮军坚持的“步步为营”，看似笨人笨法，实则稳扎稳打，坚固不摇。淮军践行这样的营规，当然也不可能在剿捻的时候东奔西走。李鸿章其实这是在给朝廷打预防针，不要到时候指手画脚，责备淮军行动迟缓。
那么，应该怎样来对付捻军呢？李鸿章的战略，概括为八个字“坚壁清野，以逸待劳”。“至目今制捻之策，臣愚以为须令直、东、皖、豫各省居民坚壁清野，官督民团，去邪扶正，认真办理，否则贼得地觅食、掳人，增党为患，竟无底止；须令各省整练步队劲旅扼要扎营，伺近邀击，否则贼得任意去来，官军徒增疲乏，无裨实用；须今各将帅多练马队，否则无力兜追，剿办殊难痛快。”捻军向来是跑到哪里掠食到哪里，如果坚壁清野，他们没吃没喝，战斗力必然受影响；从前官军被捻军牵着鼻子东奔西走，疲惫不堪，现在驻扎军事要地，以逸待劳，捻军行军迅速的优势也就无用武之地。可是这样一来，必然旷日持久，朝野内外必然责备统兵大员，所以李鸿章再次苦口婆心劝朝廷要沉住气，“应请皇上于久在军营带勇卓有成效文员中慎选擢用，不责速效而求远略，不骛虚谈而考实济，庶缓急可待，而残寇可灭。臣因事危迫，冒昧直陈，未知有当万一否。伏乞圣鉴裁择施行，谨具折密奏。”
这份密折，李鸿章也派专差抄报曾国藩。
与李鸿章踌躇满志、跃跃欲试不同，曾国藩接到任命他为钦差大臣、节制三省军务的上谕，他愁眉不展，心里是一百个不情愿。
他自咸丰三年创练湘军，打了十几年仗，对军旅生活已经厌倦，对功名利禄已经心如止水。何况他的身体如今已经大不如前，眼睛看不清东西，总是流眼泪，说话长了舌头就发涩，口齿不清，精神也不行，看书稍长就头晕。身体差是一方面，当初与太平军作战，有曾国荃的吉字营全力支撑，如今湘军已经裁撤殆尽，他所能调用的不过几千人，将来作战的主力是李鸿章的淮军，哪能与吉字营相比？何况现在的湘军将领，头上是红顶子，家里是从战场上劫掠的金银财宝，都打算广置良田美妾，过富贵安逸的日子，谁还愿跟他北上剿捻？当年他节制四省文武，长江航线上无一船不张湘军旗帜，江南督抚大员，无一不是出自湘军门下……他那时真正是运筹帷幄，决胜千里。而如今，他是节制三省的钦差大臣，可是直隶总督刘长佑、山东巡抚阎敬铭都有自己的队伍，也都是靠军功和政绩走上了封疆大吏的位子，对他这位钦差大臣，哪有当年那种默契、配合？他的高足李鸿章虽然表示“上驷奉师”，但这只是表面文章，将来淮军能否指挥裕如，实在没有把握。有这种种的不如意，曾国藩接到上谕后立即上折辞差，请朝廷收回节制三省的成命，另派知兵大员，他愿随军作个会办效力。
朝廷对他的请求立即明确回复，不允他辞差。于是他再次上折请辞——
臣上次具折力辞节制直隶、山东、河南三省之命，未蒙谕允。皇上优待老臣，略短取长，不惜假以威柄，而微臣度德量力，实难任此事权。将来臣之兵力，只能顾及河南之归、陈，山东之兖、沂、曹、济。其余各府，万难兼顾。直隶则远在黄河北岸，臣力恐不能及。徒冒虚名，全无实际，寸心惴惴，深抱不安。
从前亲王僧格林沁，节制直、鲁、豫三省，每当追贼之际，昼食粗粝，夜宿单棚，勋劳卓著，臣自愧十分不及其一二。臣属封疆大吏，较之勋戚贤王，礼数固当大减，名分岂可齐衡？僧格林沁以亲王之尊节制三省，名实相符，臣又如何能膺此重寄？唯有吁恳天恩，明降谕旨，收回节制三省成命。至于剿捻事宜，凡思虑所能到，才力所能及者，自当殚竭血诚，与三省督抚和衷商办，冀此迅歼逆氛，仰纾宸虑。区区愚诚，伏乞皇太后、皇上圣鉴训示。谨奏。
曾国藩不愿离开两江，但李鸿章快刀斩乱麻，一副盼着老师快走的架势。他先是派潘鼎新率十营乘轮船从上海出发，就像他当年千里轮运赴上海一样，把五千人马直接航运到天津登岸，然后分驻景州、德州，以拱卫京师，安定人心；另一路则派刘铭传立即带铭军赶到济宁驻守，这里是僧格林沁的大本营，他的残部聚集于此，人心惶惶。刘铭传大军一到，可安军心。办完这些事情，他就乘轮船沿长江到金陵来了。
这令曾国藩隐隐有些不快，他的这位学生太急于接手两江总督了。巡捕来报，说李鸿章已到了行馆下榻，请示上午是否有时间拜见。曾国藩当时正在与赵烈文下棋，他自言自语道：“他就这么急于把两江督篆拿到手吗？”
赵烈文自然听得出曾国藩是在说李鸿章，他示意巡捕先退下，把茶递给曾国藩说道：“由少荃来署理两江，总比别人强得多，起码老师在前线督师，不必为粮饷发愁。”
赵烈文说得有道理，李鸿章署理两江，前线是淮军在拼命，就是不为曾国藩着想，为了他的淮军也应当全力支持。赵烈文也明白曾国藩对李鸿章心怀不满，但如今他羽翼丰满，不宜怠慢，所以委婉地劝道：“少荃已被老师扶上高位，从此只有更加倾力护持。将来北上剿捻，还要依靠他的淮军。何况青出于蓝，师门脸上也有光。”
这些道理曾国藩岂能不懂，只是李鸿章太热衷于权柄。他对李鸿章的总体评价是，才胜于德，他用人向来是坚持德在才前。李鸿章的行事风格，让他隐隐不安。然而，正如赵烈文所言，如今他羽翼已丰，已是抚台大员，二等肃毅伯，只有全力雕琢，锦上添花；弃之不用或敬而远之都不可能，也不应该。
曾国藩的本心是想晾晾这位为两江督篆兴冲冲而来的学生，但理智告诉他，此时师生万不可生出嫌隙。他喝罢一口热茶，挥了挥扇子道：“惠甫，吩咐他们开中门，迎接少荃。”
总督衙门的中门，一般只有钦差或重要大员来访才开，为李鸿章开中门是极高礼遇，曾国藩的隐忍功夫不能不令赵烈文佩服。赵烈文一直到仪门代为迎接，李鸿章一脸笑意，抱拳说道：“哪敢劳动赵老弟大驾！”
两人熟不拘礼，赵烈文拱手道：“老师在西花厅等着中丞大驾呢！”
“老师身体如何？”在前往西花厅的路上，李鸿章问道。
“精力不及从前，两眼昏花，尤其左眼更是不济，看邸报越来越吃力了。”
曾国藩已经拄着杖站在西花厅门口，李鸿章连忙趋前一步要行下属参见大礼，曾国藩摇手道：“不必不必，惠甫你拦着他。”
“中丞大人不必行此大礼了吧。”赵烈文扶住了李鸿章的手。
李鸿章已经半跪了下去，在赵烈文的搀扶下站了起来，改行作揖礼。师徒两人分宾主坐下，李鸿章说道：“学生到镇江巡视防务，顺便过来看看老师，学生年节时给老师拜过年后，竟然有半年未见老师，心中实在不安。”
李鸿章闭口不谈奉旨前来接督篆的事，只说来看望老师，曾国藩自然知道这并非实情，他没必要去计较，笑道：“劳少荃挂念，老朽身体是一日不济一日。朝廷非要我这老牛来拉剿捻的大车，实难胜任，我已经两次辞差，但愿朝廷能够体谅老臣的苦衷。”
“放眼九州，除了老师谁能胜此重任！依学生看，老师辞也无用，朝廷绝对不会答应的。”
“少荃，外人以为我是虚情假辞，我可是真的力不从心。湘军已经裁撤殆尽，目前能跟我走的不过三千人，就是这三千人，心底也是一百个不情愿。”曾国藩一摊双手，做出一副为难的样子。
“这个老师不必担心，五万多淮军，除了留万把人守两江要地外，三万多人全凭老师驱策。湘淮本是一家，淮军就是湘军，老师应当把淮军当九叔的吉字营一样来用。我已经给淮军将领打了招呼，到了前线唯老师之命是从，谁敢怠慢，就别怪我翻脸无情。”
李鸿章的态度很令曾国藩满意，他拍了拍李鸿章的手背道：“老朽如今所能依靠的只有少荃和你的淮军了。”
“老师何出此言，向来是学生依靠老师，哪敢说老师依靠学生。当初学生在老师幕府，还是个不知轻重的意气书生，如今封疆开府，还不都是老师提携？往后学生还要依靠老师指教，学生和淮军受老师驱策，那是学生的职分。”