“哦，哪一场战事？”刘铭传对战事自然特别感兴趣。
“长勺之战。”王俊逸指指前面镇子的圩墙，“就在这个地方。这里周王朝的时候，是长勺氏生活的地方，所以叫长勺。此地又是莱芜进出北山的隘口，所以又称长勺口。”
刘铭传肚里墨水有限，《左传》当然没有读过，但长勺之战他好像听师爷说过，今天听王俊逸眉飞色舞地一讲，感觉又有不同，尤其是“一鼓作气”这个词令他心头一颤。他拧着眉头不说话，随从知道他的习惯，明白他正在琢磨事情，谁也不敢说话，身边的亲兵勒住缰声，不让战马发出嘶鸣。
这么静了一会儿，他扬扬马鞭打破沉默：“一鼓作气，应当如此！王老哥，我得拜你为师，一词之师。”
刘铭传认为，官军剿捻也应当讲究“一鼓作气”。捻子以马队为主，再加武器简单，多是削竹为矛，不需要弹药补充，辎重也十分简单，因此其长处是机动迅速，纵横驰骋，与官军相遇，打得赢就打，打不赢就走；官军尤其是淮军，以洋枪洋炮为长，带来的问题是辎重太繁，再加淮军营规讲究步步为营，一般每天只行四十里左右，驻扎后先要挖壕筑垒，因此行军速度无法与捻子相比。官军如果追在捻子屁股后面，疲于奔命，把士气都耗光了，哪里还有什么战斗力？所以“一鼓作气”一词对刘铭传大有启发。
“我们从前与捻子作战，就是没讲究‘一鼓作气’，穷追不舍，结果把士气都磨掉了。将来我们对付捻子，不要讲究和他打了多少仗，也不要怕追不上他，要讲究的就是这个‘一鼓作气’。按照爵帅扼地兜剿的方略，把捻子围结实了后再接仗，一开战就是你死我活，狠狠下手。这样官军才能有望歼灭这股流寇。”刘铭传这样向大家解释何以尊王俊逸为一词之师。
时间还早，刘铭传让王俊逸前面带路，进山直奔青石关。从长勺镇去青石关有二十余里，但因为已经进山，路没有平原好走，用了半个时辰才赶到。青石关号称齐长城三大关之一，建在两山之间的垭口上，是个小关城，南北长一百余丈，东西宽七十余丈。关城内客店车马、酒肆杂货，一应俱全。城开四门，东西门只有小道，通东西两山，人迹少至；南北建有石碹洞门，高丈余，门洞上建有箭楼，大门一闭，南北交通阻断，真正是一夫当关，万夫莫开。出北门是瓮口道，两边是壁立千仞，道在谷底，如入瓮中。从关顶到关底，是一辆接一辆的小车，三人拉，一人推，中间要休息好几次，才能拉上关来。
刘铭传派出十几个亲兵，牵马沿瓮口道北去，察探路况。又派人到长勺镇去传令，从即日起封道，行旅一律不准北行，以免泄露铭军行踪。此地形势太过紧要，刘铭传让亲兵同时传令，再派一百人马队到青石关来布防。关前关后十里范围内，都放了亲兵哨。关城中则有一百名亲兵负责守关。
一夜无话，第二天一早七点左右，骑兵首先赶到关前，骑手下马，牵着马匹过关；巳正前后，也就是十点左右，步兵开始过关。一直到正午以后，步兵才全部过完。
刘铭传十点左右随步兵过关，直到全部人马离开青石关，陪同王俊逸的哨官才肯放王俊逸出关回莱芜城。他说道：“军门让我告诉你，他对你完全信赖，无奈这是淮军军规。这也是为你好，避免将来不必要的麻烦。”
王俊逸回道：“请军爷转告刘军门，我这点规矩还是懂的。请军爷回去告诉军门，手令牌一起送到临淄鲁王工坊店，请到时记得派人去取。”
淮军三路大军到了山东胶莱河畔，便不再向前进军，按照李鸿章的命令，立即沿胶莱河挖壕筑墙，构建防线。当初所说派出一部为游击之师的话也不能践诺，因为胶莱河南北二百八十余里，要建防线工程量浩大，因此要集中人力于此。
这样一来，丁宝桢就不高兴了。当初他欢迎淮军入山东，是希望借助淮军的力量，能把捻子在山东就地灭掉最好，灭不掉尽快把他们赶出山东，他也就万事大吉。如今任凭东捻军在胶东纵横，而淮军不派一兵一卒过河。那时山东正是麦后时节，东捻军很容易补充了大量粮食，随后直扑通商口岸烟台。烟台没有城墙，要防守很难，道台潘霖一面向丁宝桢求援，一面向英法领事求助。英法领事与各自舰队联系，派海军陆战队登岸助守。江北三大通商口岸包括烟台、天津、营口，烟台的安危，三口通商大臣崇厚自然是职责所系，因此也急派洋枪队从天津乘轮船到烟台来。
朝廷严令李鸿章派淮军入胶东半岛追剿东捻军，李鸿章坚持先把运河、胶莱河防线建起来，为了说服朝廷，他于六月中旬上奏——
衡量利害之轻重，与其驰逐终年，流毒江、皖、东、豫、楚各省，不如弃一隅以诱之；与其往复运东济、泰、究、沂、青及苏之淮、徐海各尾均受其害，不如专弃登莱以扼之。胶莱河之守不密，则登莱无可扼；运河之守不密，则胶菜仍不足恃。贼踪已向胶东，事势至此，机会可图，臣意必运堤与胶莱河两防均已布定，乃可抽兵进剿。庶灭一贼少一贼，贼智自困，而兵力不疲。但求万全，不争一日。
丁宝桢则上奏朝廷，说胶莱河南北三百余里，数万大军沿河布防，是把活棋下成死棋；而三百余里河道，如何能够固若金汤？有一处不密，便可让捻子轻松突破，难免重蹈曾国藩运河防线的覆辙。他还有一条更能说动朝廷：山东离直隶太近，如果黄河一旦结冰，捻子踏冰而上，京师便危如累卵。朝廷觉得有道理，便下旨给李鸿章，督促他派兵入胶东半岛。李鸿章坚持己见，说运河、胶莱河未固前，绝不进军逼迫捻军。
丁宝桢对付李鸿章的办法，一是暗示山东各府县以东捻军抢掠严重为由，不得给淮军供粮，把淮军饿走；二是他派王心安部紧跟在捻军后面穷追，并且放出风来，官军正在构建胶莱河防线，一旦建成，捻子就插翅难走。
东捻军得到消息，立即意识到问题的严重性，他们在胶东粮食、财富劫掠甚丰，决定满载而归，离开胶东这三面环海的绝地。他们的计划是往江苏方向，因为往北官军云集，运河、黄河里有湘军、淮军的水师，英法的火轮船也来助威，想突破实在太难。因此他们先从胶莱河南端试探突过运河，无奈淮军防守严密。再沿河往北，平度、即墨、莱阳，无论刘铭传还是潘鼎新的防线，都十分坚固，难以突破。
再往北试探，在潍县一带，他们发现了机会。
本来李鸿章要求山东派兵一万五千人助守胶莱河，但丁宝桢只派来六千人。李鸿章没办法，只好把胶莱河防线北端二十多里的一段交给东军王心安部防守。这一段虽然短，但沙滩松软，难以挖壕筑墙，最难防守。王心安派专差给丁宝桢去信，大发牢骚。丁宝桢让专差捎口信给王心安，淮军把最难防守的河段给东军，就是有意与东军过不去，只要尽了心，到时候他自然为东军说话。还要王心安不要死守，要主动过河出击，让捻子疲于奔命。王心安心有灵犀，明白丁宝桢其实是想尽快驱捻出山东，于是人马一分为二，亲率五营大军过河去驱赶东捻军。
东捻军侦知这一带防守薄弱，于七月十九日从海神庙一带猛扑胶莱防线，数万东捻军如洪水漫堤，势不可挡，不但王心安的二十余里防线崩溃，而且连累相邻的潘鼎新防线也崩溃了十余里。东捻军势如旋风，经昌乐、安丘、沂水、临城、诸城、莒州，半个月时间就进入了江苏赣榆境内。
李鸿章那时正在从济宁赶往济南的路上，丁宝桢率先向朝廷出奏，不免为自己部将开脱，而归罪潘鼎新屡更防区。慈禧阅奏大怒，也不用军机处议，要求从李鸿章到潘鼎新、王心安都要给处分。李鸿章到达济南第二天，接到朝廷上谕——
谕内阁：丁宝桢奏，捻逆由北路偷扑潍河，全股回窜，调兵追剿一摺。捻逆盘踞山东莱阳等境，经李鸿章、丁宝桢调集各省兵勇，沿河筑墙堵御。朝廷以河墙本不可恃，叠谕李鸿章亲赴前敌，防剿兼施，以期会合东军，歼除巨患。兹据丁宝桢奏称，本月二十日，该匪全股由海神庙等处扑犯潍河，官军驰往迎击，逆匪数万，拼死抢扑，鏖战良久。旋因众寡不敌，被匪窜渡。李鸿章总统诸军，未能先事预防，又未迅赴前敌、妥筹堵御，以致逆匪窜渡，实难辞咎。山东布政使潘鼎新，带队堵剿，分防汛地，屡次改移，贻误全局，尽弃前功，深堪痛恨！李鸿章、潘鼎新，均着降二级留用。山东巡抚丁宝桢，在防守御，未能调集各军严密扼截，致贼饱扬，糜饷殃民，厥咎尤重。着即革职留任，并摘去顶戴。曹州镇总兵王心安，漫无布置，以致捻匪从该镇防区窜出，虽寡不敌众，事出有因，但终难辞咎，着降一级留用。
李鸿章看到朝廷上谕，把东捻军突破胶莱防线归责于他未到前线指挥，而至潘鼎新防线屡次改移，真是岂有此理。前次东捻军突破运河防线进山东，突破口就是王心安的防线；这次东捻军突破胶莱防线，又是从王心安这里突破，而据潘鼎新报称，王心安是有意放东捻军过河。这不用说，丁宝桢不愿把山东当战场，王心安肯定是受命故意放过捻匪。而朝廷对纵敌过河的王心安不加处置，却将潘鼎新降二级，这实在没有天理。李鸿章本来就以袒护下属出名，他肯定要为潘鼎新出头。即便潘鼎新的处分去不了，王心安必须获重谴才能让他淮军气顺。他这钦差大臣不便直斥丁宝桢，但王心安之可恶，必须向朝廷奏明，绝对不能让他以“寡不敌众”敷衍塞责。
李鸿章分别给潘鼎新、刘铭传等写信，让他们设法调查海神庙失守的详情。既然要参王心安，那必须一参一个准，所以他又派人前往东昌府，去调查几个月前东捻军突破运河防线的情形，尤其是调查王心安部众扰民的罪状。他则从济南起程南下，打算到鲁南的台庄（今台儿庄）就近指挥，因为东捻军已经去了苏鲁交界。
李鸿章离开济南，南下台庄。一路上他一直在思考，有没有必要南下指挥。东捻军飘忽无定，一天能够狂窜二百余里，也许他赶到台庄的时候，他们又重回鲁中腹地。虽然胶莱河防线被突破，但要想制住东捻军，非实行圈河之策不可。而实行圈河之策，胶东半岛最相宜。有了这样的想法，他就不急于赶往台庄，一路上从从容容，该打尖打尖，该喝茶喝茶，同行的幕僚扈从们，都弄不明白他葫芦里卖的什么药。
第三天午饭前赶到泰山脚下的泰安城。上次从济宁到济南，也曾经路过，但他只是在此住了一晚，第二天就匆匆起程，这次他决定在泰城住下来，爬爬五岳独尊的泰山。
因为官军打了败仗，李鸿章等人刚受处分，因此泰安府县都加倍小心，只怕钦差大人把他们当了出气包。没想到李鸿章十分随和，一点也看不出受处分后灰头土脸的神情，很随和地招呼两人道：“两位父母官，咱们一块吃午饭，我向两位老兄请教地方的风土人情。”
李鸿章要请教的，就是如何爬泰山。如今秋高气爽，正是登泰山的好时候。登泰山一般下午起程，赶到山顶住下，次日夜里三四点早起，可以看到日出。
“今天是来不及了，一则大人鞍马劳顿，如何能够接着爬山？二则今天天气不好，我听阴阳学的先生说，夜里也许有雨。所以即使能登上去，看不到日出实在遗憾。”赵知府见李鸿章兴致很高，先泼他一瓢冷水。
“那么，今天下午能到哄个地方走走？”李鸿章随意起来的时候，喜欢用合肥话与人交谈。
赵知府没明白什么意思，仰着脸接不上话。
李鸿章身后的长随提示道：“大人的意思是说，午饭后能到什么地方看看。”
“有，”赵知府连忙说，“大人午饭后睡罢午觉，四点钟的时候我来陪大人去岱庙，除了泰山，岱庙就是最有必要一去的地方。”
“好，下午那就劳驾老兄了。”李鸿章向赵知府拱拱手。
一觉醒来，已近下午三点，洗脸、喝完茶，文巡捕来报，说府县已经等候多时。李鸿章说声快请，两人很快顶戴袍服来见。李鸿章见状道：“两位老兄，这又不是站班，何必穿得这样正式？我们今天是去逛逛，不要兴师动众，咱们都是便服出行。”
好在两人早有预见，长随带着衣包，当即换了便装。李鸿章也换了一身青衣小帽，拿了把扇子，边走边摇，叮嘱两人道：“你们两位把官差都撤了，咱们既然是微服，那就一切照着微服来，有我身后的几个人就够了。”