袁世凯，河南项城人，祖父袁甲三，当过曾国藩的幕僚；叔父袁保桓，当过李鸿章的总粮台；嗣父袁保庆与淮军名将吴长庆又是好友，所以他与湘淮二系都有渊源。
不过他科举非常不顺，两次乡试不第后便把书烧掉，表示大丈夫当立功疆场。本来他可以直接投奔李鸿章，但他认为那里已人才济济，自己难有出头之日，因此投奔了山东海防总监督吴长庆。
朝鲜事件发生后，张树声派吴长庆带兵去朝鲜，袁世凯认为这是崭露头角的机遇，因此便自告奋勇，要求出去历练一番，吴长庆稍作考虑就答应了。
军舰从山东烟台芝罘港起航，两天后便到达朝鲜南阳港，吴长庆命令一营登陆抢占滩头。营官见天色已晚，地形不熟，不敢登陆，便找借口推辞道：“兵勇大多晕船不能站立，请军门允准在船上暂休息一晚，明日一早登陆。”
吴长庆在军中素有勇将之称，听闻此言大为震怒，正要发怒，袁世凯挺身而出，毛遂自荐道：“晚辈不才，愿率军抢滩登陆。”
“世侄勇气可嘉，但海岸情形不明，或许会有倭寇的伏兵，你以身犯险，这可不是闹着玩的。”吴长庆有些迟疑。
“世叔的关爱晚辈感激不尽，但兵贵神速，到了岸边而不敢登陆，岂不让属国笑话？晚辈愿率一营兄弟前往，宁可战死，也不能吓死。”袁世凯毫无惧色。
吴长庆对此十分赞赏，当即宣布道：“自即日起，袁世凯出任前营营官，率所部即刻登陆！”
“谨遵军门命令，但行军打仗讲的是令行禁止，属下从未带兵，此次临危受命，怕兵勇多有不服，请军门准属下临机独断。”袁世凯立即改变了称呼，而且提出了条件。
众人“喳”了一声。袁世凯便换上戎装，站于军前高声训话：“前营将士听令，即刻随我抢滩登陆。我冲在最前，要死也是第一个。但若本将军不死，有人贪生怕死，不肯奋勇前进，我定亲手斩于军前！”
前营将士又是齐声遵令。
军舰放下舢板，袁世凯身先士卒，率领一百余人分乘十几个舢板而去。原来大家都是提心吊胆，抱了一死的决心，可登上岸才发现只有几十名朝鲜士兵，他们见是大清军队，立即整队相迎。袁世凯不费一兵一弹便轻松完成任务，立即由朝鲜士兵带路，找地方安营扎寨，为大军准备晚饭。吴长庆登岸后，行辕已经备好，晚饭已经做就，他自然对袁世凯赞不绝口，此事很快传遍军中。
第二天一早，闵妃便以朝鲜国王的名义派来使者，请大军入驻汉城，帮助稳定局势，恢复国王之位。
兵变那天闵妃趁乱逃出王宫，躲到了一位亲信侍女的家中。现在听说清军已登陆朝鲜，看到了重新夺回权力的希望，因此立即派特使前来。她还让特使带来一个消息——日军五百余人已到了仁川，随时准备进驻汉城，如果清军不能迅速行动，到时就可能被动。
袁世凯决定采纳闵妃的建议，可吴长庆十分不解，道：“闵妃是亲日的，我们怎么能帮她的忙？”
袁世凯分析道：“大院君是借助乱兵赶走了闵妃，掌握了政权，如果大院君继续柄政，大家肯定认为朝鲜秩序并非恢复。而赶走大院君，让朝鲜国王重新掌权，那至少在表面上表示朝廷已控制了局势，而后派军到各地平乱，朝鲜局势不愁不稳。那时候日本带兵前来，就没有任何借口了。如果执政的还是大院君，日本人以大院君放纵乱兵杀死日本人为由讨价还价、没完没了，双方都陈兵汉城，那到时就难免擦枪走火了。”
吴长庆对袁世凯的这番见识大加赞赏，至于如何对付大院君，袁世凯已有一个不错的主意，吴长庆也痛快地采纳了。
袁世凯率五百人星夜赶往汉城，并于天亮时着人持信给大院君，告诉他天朝大军两千人已在城外驻扎，吴军门随后就要进宫。大院君没想到清军来得这样快，所以十分恭敬。第二天上午，他亲自带十几人到军营劳军。
袁世凯把大院君的护卫带到另一营帐中款待，这些护卫刚刚进帐，就被伏兵乱刀杀死。回到大帐，袁世凯向吴长庆点头表示事情已经办妥，吴长庆见此勃然变色，厉声喝道：“此次兵乱是因欠饷之故，这本是极平常的事情，你却借机夺权入宫，诛杀异己，引用私人，罪当勿赦。念你与国王有父子之情，请速登轿舆，乘兵轮赴天津，听候朝廷处置。”话音刚落，护卫已架起大院君塞进轿子里，立即送往海岸，由威远号送到天津。
清军兵临城下的消息早就传开了，现在见大院君又被擒走，乱军纷纷投降，袁世凯兵不血刃就平定了汉城，而后他又请求吴长庆派人保护王妃回京，并说道：“军门，当朝鲜国王与王妃并肩坐在王宫的时候，有谁还怀疑局势没有恢复如常？所以请王妃回宫，比千军万马更有用。”
袁世凯说得有道理，吴长庆照准。闵妃被袁世凯护送回到宫中，次日与李熙一起出现在大殿上，李熙当即宣布，将请清军帮助平乱，并行文各地配合大军行动。
京城秩序恢复，李熙亲自到军中来见吴长庆，请求将袁世凯调给他做军事顾问。吴长庆经不住他的恳求，同意帮助训练新军。袁世凯故作为难，说朝军用的是大刀长矛，再怎么训练也无用，如果请他去训练新军，需先拨给一个营的装备。吴长庆也当即答应。
袁世凯从军中选了五十人，又从朝军中选了五百人，发给洋枪，作为王宫的亲卫军，当天就开始训练、值勤。
在兵乱中逃回国内的日本驻朝公使花房义质带兵气势汹汹赶到汉城时，发现这里已经秩序井然，但他仍然要求带兵进宫。袁世凯陪李熙召见他，问道：“公使声称要带兵进汉城，俗话说师出有名，请问公使兴师的理由是什么？”
“请问贵国出师的理由是什么？”花房义质反问袁世凯。
“很简单，朝鲜是大清属国，帮助属国平乱是应朝鲜国王之请，也是大清的责任。现在朝鲜局势已尽在掌握之中，公使还是率人马回去吧！”袁世凯有礼有节。
花房义质兴师问罪道：“鄙国在此次兵乱中被杀死数十人，朝鲜理当拿出赔偿来。”
“赔偿办法总会有的，但若想以此为由兴兵，实在于理不通。且我大清军队在此，双方语言不通，到时起了纠纷，公使您说怨谁呢？”袁世凯寸步不让。
花房义质进宫时已看到王宫卫队清一色洋枪，今又见袁世凯毫不畏惧，朝鲜国王夫妇又唯命是从的样子，他知道大势已去，同意谈判解决，悻悻而去。
李鸿章对这个结果很满意，不大动干戈而平定兵乱，尤其与日本没有产生摩擦，将通过谈判解决争端，甚是欣慰。吴长庆在报告中把袁世凯列为首功，称他“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”。
李鸿章还是第一次听说袁世凯的名字，他能被吴长庆列为首功，肯定确有所长，看年纪竟只有二十几岁，更感兴趣，想将来若有机会，一定要见见此人。
至此，李鸿章为朝鲜的局面而悬着的心总算可以放下一点了。
事情结果满意，但心里却依然有种吃了苍蝇的感觉，因为派兵赴朝这件被盛赞的事情并非由他部署，而是张树声“悄悄”进行的。张树声大有久居直隶之意，密荐他署理直督，大概觉得是朝廷欣赏他的能力才会有此番调整，因此起了取而代之的奢望。
真正是白日做梦。李鸿章想着。宁愿自己被清流骂，直隶总督的位子也不能久置此人屁股底下，且待见机行事。