“不，我没什么好委屈的。如果我是亲生的，或许白白就不这么为难了。我很知足，白白和娘对我比对姐姐还要亲，我委屈什么？姐姐，放心吧，下半辈子是刀山是火海，我都认了。”馨如下定了决心。
李鸿章很受大哥的教，馨如又答应了亲事，他决定给醇亲王写封长函，表明自己不但不撂挑子，还要与张之洞携手修筑卢汉铁路。
写信之前，他自然要先与心腹幕僚商议一番，结果自然是要表明全力支持卢汉铁路的态度。不过，李鸿章不能全让张之洞牵着鼻子走，是他建议的缓修津通铁路，那么津沽铁路一百万两的洋债只能靠官款来归还。怎么还？翁同龢极力反对拿部款还债，但也有变通的方法。周馥认为轮船招商局还有八十万两的待还官款，这笔款子不还了，拿来还津沽铁路的洋债，算是各省支持了北洋海防。剩余的二十多万两，直隶从练兵费用中设法筹措。
李鸿章十分赞同，连夸周馥办事圆通多了。
“中堂先不要夸我圆通，我还有不圆通的建议。”周馥的建议是不赞同推荐叶志超出任直隶提督。
叶志超是李鸿章的合肥老乡，绰号叶大麻子，自幼父母双亡，在舅舅家放牛、干活。他饭量惊人，力气也惊人，但脑子好像有些不灵透。后来参加团练，投奔到张树声帐下当了一名伙夫。有一次攻打圩子，伙夫也调上前线，激战中叶大呆子中土铳倒地，别人皆以为叶大呆子死了，没料到他忽地从地上站起继续战斗，原来子弹击中的是他的腰刀，没伤到身体。张树声觉得此人大难不死，必有后福，所以对他格外关注。叶志超作战勇敢，每次冲锋都是不管不顾，但从未受过致命伤，反而官越做越大。此时，他已是正定镇总兵。李鸿章最近推荐一批将领，拟推荐叶志超为直隶提督。
“要说别人没有血气我信，说叶曙青没有血气，我绝对不能苟同。他外号叶大呆子，就是说他打起仗来不顾死活。至于吃空饷，哪位将领不吃空饷？如果只靠那点俸银，谁还愿出生入死带兵打仗？至于逛逛窑子，我早就说过，武人好色，没什么大不了的。只要能听招呼，比什么都重要。”李鸿章最不愿别人说淮军的不是，即便心腹周馥也不例外。
周馥当然知道，李鸿章执意要用叶志超，最主要是因为他是淮军出身，而且叶志超非常巴结，手面很大，舍得花钱，很得李鸿章赏识。每逢节敬，叶志超所赠总有周馥一份，但周馥并不昧心说话：“叶总镇是跟中堂打仗打出来的，中堂自然格外念旧。不过，您用人的视野不妨再开阔一些，未必非要出自淮军，淮系而外有出色者，中堂也应当破格提拔，这样淮军才不至暮气渐深。”
“若用外人还称什么淮军？外人批评我李鸿章滥保非人倒也罢了，兰溪你不应该这样说。你要不是我淮系的人，这直隶藩台也未必能轮得到你。”
这话太伤情面，周馥把顶戴扔到案子上道：“中堂若要这样说，我宁愿不当这个藩台。”
李鸿章这些年越来越固执，但有时候反而越能屈能伸了，他见周馥真生了气，连忙把顶戴端起来递到他手上道：“兰溪，你别生气了。要论治水、理政、牧民，你都当得了这个藩台，这与你的淮系出身实无关系。”
第二天，叶志超亲自到总督署来了，李鸿章自然知道他所为何事，冷着脸问道：“你一个总兵大员，私离讯地，难道不知道军法森严？”
身材魁梧的叶志超弓着腰道：“属下听说朝廷要修卢汉铁路，第一期据说先修到正定。属下驻防正定，到时用得到属下，大帅只消一句话。有人不肯迁坟搬屋，或者有人闹别扭，属下亲自带兵去弹压。长夫不够，属下也可带兵去修铁路。”
真是哪壶不开提哪壶，李鸿章一拍桌子，又指着门骂道：“去他贼娘的卢汉铁路，你的耳朵倒是尖得很，可心思就没用在本职上！还不快滚得远远的，别在这里丢人现眼。”
叶志超碰一鼻子灰，灰溜溜去找李鸿章心腹文案，也是他的老乡。
“中堂这些天正为卢汉铁路上火，你真是哪壶不开提哪壶。”
“我哪里是为卢汉铁路，不过是跑了来让大帅别忘了我，直隶提督出缺，不知有多少人来找大帅，我坐在正定死等，黄花菜也凉了。”叶志超一肚子委屈。
“中堂骂你了？”
“骂了，让我滚。”
“中堂骂你这是吉兆，这个你该听说过吧？”文案一听笑了。
“不急，不急。你先在天津住一天，也就一两天内，中堂肯定出奏，得了准信再走。”
到了第二天就有结果了，李鸿章放炮拜折，密荐一批文武人才，叶志超果然是推荐直隶提督。
李鸿章给醇亲王写的亲笔长函，几乎与他的密折同一天到京。醇亲王看罢，心情大好，立即吩咐要看戏，还要请几个人过来喝酒。
李鸿章在信中表示，既然朝廷决定兴修卢汉铁路，他就与张之洞详细筹划。至于津沽铁路所借洋债，断不能久借不还，失信于人，请将招商局应还各省官款八十万两用于还债，不足之数，可延长海防捐一年，所得款项，除用于还债外，剩余部分可用于颐和园园工。最后他还告诉醇亲王，有意将小女嫁与多尔齐，请王爷托可信任的人说媒。
醇亲王所托的人就是曾纪泽，曾纪泽亲自跑一趟天津，把大事说定。接下来双方按照各自习俗办理。李鸿章这边无意张扬，因为馨如嫁人做妾，实在不是件得意的事情。多尔齐年已二十，这个年纪的都当了爹了，他母亲急于抱孙子，因此到了十月份就把馨如娶了过去。洞房花烛，多尔齐自然十二分满意。馨如却心中说不上什么滋味，当多尔齐揭开红盖头时，看到馨如梨花带雨，心疼得不得了：“馨如，大喜的日子，你怎么哭了？”
馨如问道：“你真的不娶福晋，一辈子对我好吗？”
多尔齐捋起裤脚，让馨如看他膝盖的伤痕：“你看，这就是最好的见证，我一辈子对你好，绝对不娶福晋。”
卢汉铁路的事却并不顺利，因为正如李鸿章所料，张之洞的确只提出了一个计划而已，实在没想到朝廷会让他总督湖广主持修铁路，所以接到朝廷任命，他闷闷不乐了好些天。张之洞倒不是只说不做的人，他总督两广后，在广州大办洋务，试造浅水兵轮，开办广州缫丝局、广州制钱局、广州银元局、广州枪弹厂、广州枪炮厂、广州织布局，今年刚刚从英国订购炼炉，他还要开办炼铁厂。
湖广是内陆行省，哪有广州开化，更没有两广的财力，如何能办得了大事？李瀚章到广州办交接，对张之洞兴办的洋务一概不感兴趣，说道：“你能带走的尽管带走好了。”这话让张之洞真是哭笑不得，他在广州多年的心血，看来只能付诸东流。
而卢汉铁路，朝廷决心虽大，但修路款项却没着落，上谕说着户部每年拨二百万两用于筑路，而翁同龢私信却表示，这二百万也没有把握，请另想办法。张之洞这才觉得后背发凉，自己挖了个坑本来只想给李鸿章添堵，没想到却把自己也坑进去了。如果自己再督粤五年，定在洋务上大有成效，堪与李鸿章叫板。这一旨上谕把他调到湖广，一切要重打锣鼓另开戏。而这戏的开头，就是一个难啃的硬骨头。
李鸿章看了张之洞的电报，冷笑一声道：“真没冤枉张香涛，他果然打起了退堂鼓。那就先让他办炼铁厂，等他造出铁轨再修卢汉铁路吧。”
周馥也打趣道：“这个人果然笔上功夫了得，本来是打退堂，竟然也打得气壮山河。”
“卢汉铁路是他的画饼，可是七王爷以及中枢诸公都以为画饼可以充饥。现在张香涛又说开工宜迟，这是先把我涮了，又想涮七王爷。我得发封电报给他，让他这张厚脸红一下。”李鸿章顺手取过一张，提笔写道——
复调鄂督张：
阳电及复海署电均悉。津通本可急办，试行有利再筹推广，此各国铁路通例。乃因群言中止。鄂、豫、直长路实自公发端也，事绪极恢宏，时艰言路杂，须面面顾到。局外议论纷如，亟宜定局开办，免至枝节横生。鄙人几于束手，公智珠在握，谅有成竹在胸，万勿吝教，仍乞拨冗速示。