第十章 谋换将交章弹劾 无战志弃守平壤
叶志超虚冒战功，只想为自己和部下在军功上捞些实惠，万没想到朝廷竟然会以总统朝鲜大军的重任相托。
这差使不能干啊，一是日军的战斗力令人心惊。撤往平壤的路上虽然他没与日军交手，但的确有两次与日军擦肩而过，他是带兵出身，趴在山岩后观察，见日军准备精良、训练有素，双方实力如何，他心里已经非常清楚。
第二个原因，则是他很难总统得了平壤各军。他虚冒战功，四统领其实都有看法，尤其是他的部下把一路实情透露出去，更为众军所不齿。何况四人的资历也都过硬，一个败军提督来总统，又怎能服众？
几经权衡，叶志超向李鸿章发电请辞：
握荷圣上优容，过加宠任，当此圣忧臣辱，正疆场效命之秋，苟可从事，何敢言辞。唯超望浅才庸，实难当此重任，况诸将才智均胜超数倍，深惧指挥未协，督率乖方，贻误大局，必须威望卓著，老成练达知兵大臣方可胜任，务求详叙超不能胜任实情，奏请收回成命，另派知兵大臣总统此任，将超改为前敌营务处或翼长名目。
上谕已颁，如何能够收回成命？而且李鸿章以为就平壤目前局势，叶志超出任总统较为合适，因为从资历来说，目前五个统领只有叶志超是实职提督。因此李鸿章回电，请他不必再辞，而且请尽快自行刻制“钦派总统诸军”关防，总统行辕就设在平壤城内，以便与诸统领协商事情。
叶志超请辞的电报李鸿章没有转奏朝廷，他很着急，再次发报，不再说能力问题，而是说身体问题。他说自己冒暑行军一月，操劳过度，气血全亏，又增头眩心跳的毛病，日犯数次或十数次不等，请转奏朝廷，恩准开缺，回津就医调养，愈后再求赏委差使，他的部众则全交给聂士成统领。
李鸿章见叶志超请辞心切，一面将他请辞的电报转奏，一面复电让他留营调养，不要固辞。他估计朝廷不可能同意。果然，第二天军机处发来电报：
又谕：电寄李鸿章等。本日据李鸿章电称，叶志超因病恳请开缺就医，复恳收回成命，另派总统等语。叶志超孤军御敌，冒险出围，督率有方，堪胜总统之任，现虽暂时患病，着毋庸开缺，在营安心调理。一俟痊愈，即统率全军，合力进剿，毋许固辞。
李鸿章又专门发电报给他：“吾弟冒此大险，幸得全师而出，朝野欢呼。新奉特派总统之命，责任愈重，因劳至疾，深堪惦系，望暂留平调养。荷此巨肩，分我劳勤，切勿稍存退志。”
叶志超请辞无望，只好勉强打起精神，与众将商议下一步的军事行动。朝廷一再发电，还是督促他率军南下，到汉城与日军决战。
坐守平壤，以逸待劳，能不能守得住他都没有信心，怎么可能率军南下？他认为目前最好的办法就是坚守平壤，其他五位统领也都赞同。他发电给李鸿章，说现在由盛暑入秋，不少勇兵得了霍乱、脾寒等症，而且锅帐、军装、子弹不齐，由陆路转运，总要月余。
但这个借口行不通，朝廷让他把伤病兵留在平壤，带兵南下。他于是再电告李鸿章，现在正是秋收时节，若进兵交战，农民收获无望，我军就地筹粮恐怕更难。建议秋后进军，先让农民收了地里的庄稼。而军机处很快回电，由北洋舰队护航，尽快向平壤运送军粮和军械。叶志超又说，就是有了粮食和军械也无用，因为现在人马太少，要厚集四万人，留一万留守平壤及后路，三万人南下，才有胜算。
阅过两份电报后，光绪帝很不满意，对叶志超的统率能力开始起疑。当初他率孤军在牙山，兵少敌众都能获得大捷，如今与大军会合了，怎么反倒犹豫怯懦了？是不是平壤各军统领不服调度？军机处奉旨让李鸿章传谕叶志超力矢公忠，破除情面，如平壤诸将或有各存意见之处，或不服调度，即行据实电告李鸿章，立予严参惩办，不得一字掩饰，致误戎机，是为至要。
这时平壤附近已经发现日军的侦察骑兵，李鸿章电报叶志超，应当派兵对这些小股日军迎头痛击，使他们不敢深入。根据各方的情报，李鸿章判断日军的下一目标将是在平壤会战，他告诉叶志超日军很可能在两三个星期内攻打平壤，援军无法在近期到达，请他协调诸军，就眼前的兵力“同心奋勇，出奇制胜，勿为所算，勿中诡计，实为至要”。
出奇制胜，如何出奇，如何制胜？话好事，事难办。此时，日军数路大军合围平壤的意图已经十分明确，叶志超提出不如现在放弃平壤，退回国内，以免孤军作战。人数最多的卫汝贵认为这不失为保存实力的好办法，但丰升阿不置可否，左宝贵、马玉昆、聂士成都极力反对，尤其是聂士成，认为平壤有坚城可据，以逸待劳，后援一到，足有实力与日军一战。
叶志超发现直属部下都不支持，非常懊恼，于是以派聂士成回直隶募勇为借口，把他调离平壤，连他的芦台军统领的职务也给撤了。聂士成也是李鸿章的老乡，是铭军有名的战将，追随刘铭传与太平军、捻军作战，中法战争期间又渡海援台，平定热河金丹道叛乱时擒斩叛军首领杨悦春，随后出任芦台淮军练军统领，拱卫天津。他对边防很上心，曾经游历东三省及韩俄交界，历时八个月，行程两万余里，并将要隘绘图立说。李鸿章将他与王孝祺、章高元并称“淮军后起三名将”。如今叶志超却把他打发走，这不是自断臂膀？李鸿章认为不妥，请叶志超妥善措置。
光绪帝也不赞同此时让聂士成离开平壤，令军机处直接电谕李鸿章：
叶志超前在牙山。兵少敌众而词气颇壮。今归大军后，一切进止，反似有窒碍为难之象。聂士成打仗素称勇往，今忽拟回直募勇，均难保不另有别情。现在敌氛已逼，所有分布进剿机宜，着即妥筹具奏，不得以兵未全到，束手以待敌人之攻。聂士成募勇，尽可遣员弁代办，何必自行？着仍留营剿贼，如已起程亦电令速回，毋庸来直。
叶志超没办法，只好取消聂士成募勇的计划，但却不让他回平壤，而是令他到义州去防守后路。他又发电给李鸿章，请快派援兵。李鸿章告诉他已经限令金州的铭军刘盛休五天内做好准备，乘船到义州登岸，从陆路增援平壤。
丰岛海战中受伤，济远舰在旅顺港修了二十多天，到八月中旬才修好归队。归队后依然泊在威海，很少出港。
正炮手黄浩胜早就不耐烦了，发牢骚道：“天天泊在港里头，能孵出蛋来还是怎的？”
枪炮三副回应道：“听说李中堂不让远航，让近海守口。”
“人家的海军都在海上巡航，咱们天天泊在岸边，和炮台有啥区别？”黄浩胜一副讥诮的样子。
枪炮三副说：“听致远舰的枪炮二副说，从前也出过几次海，到过大同江口，你说怪不怪，我们去碰不上日本人的军舰，可是我们一出港，日本舰队就到威海来开炮，或者到旅顺去开炮，李中堂吓得不轻，连夜发电报让舰队回航，让海军大队从此不必远出。”
黄浩胜奇怪道：“倭瓜穰子莫不是有千里眼，对我们的行踪为什么了如指掌？”
枪炮三副解释说：“千里眼没有，但日本有几条舰航速很快，专门用来海上侦察。想必他们经常偷偷到威海和旅顺打探，掌握了我们的行踪，和我们捉迷藏。丁提督也曾经打过报告，要求购几条快船当侦察舰用，可是朝廷没银子，李中堂根本不向朝廷上报。”
“就算侦察舰可以不买，开花弹也不买，那不是要人命吗？丰岛那次交手你也在炮台上，倭瓜穰子那炮弹太厉害了，连爆炸带燃烧，哪里见过那样的炮弹？”黄浩胜大声感叹。
枪炮三副又道：“可能是西洋人发明的新炸弹小日本买来了。我给致远舰的枪炮二副说过，他不信，说我们是瞎编了哄他们，为自己的胆小找借口。管带下令挂白旗，人丢大发了，听说李中堂都知道了。”
黄浩胜听不得别人说自己舅舅的坏话，争辩道：“真是岂有此理。挂白旗是缓兵之计，倭瓜穰子真要不开炮了，我们就少吃几个炮子。我们挂了白旗，倭瓜穰子才敢追那么近，结果吃了咱们三炮。”
“黄老弟，你去方管带那里打听打听，啥时候能领到开花弹？咱们舰上可没有多少颗了。”枪炮三副换了一个话题。
“不用你催，我比你还急，到时候只打填沙子的实心弹，中看不中用，我这主炮手也憋屈。”一提这茬，黄浩胜的心就烦。
枪炮三副又说道：“也不光这事，你也悄悄打听一下，柯二副已经牺牲一个多月了，他的二副位置还空着呢，总不能这样空下去吧？”