“樵野，不是我发牢骚，如今我是以北洋一隅敌日本一国。黄海海战后，我曾经奏请调派南洋军舰四艘来北洋助战，皇上已经旨准，可是刘砚庄说南洋是用兵饷源，需加强海防，请免于派去。后来张香涛署理南洋，六七天前再给他发报，请派舰救援旅顺，他说船朽人庸，不能出洋。我又电商两广、福建，他们都以种种借口拒绝，好像与日本人打仗，只是我北洋的事情。想来真是令人丧气。”李鸿章也大发心中不满。
此外还有武器不如人，援兵行动慢等原因。当然，还有一个最重要的原因，李鸿章却不愿说，那就是将领贪生怕死。叶志超、赵怀业、龚照玙已丢尽淮军的脸，旅顺一战，肯定又有将领不战而逃。周馥曾经提醒过李鸿章，用人要放开眼界，不要局限于他的安徽老乡，更不能重用贪财好利之辈，自己听不进去，如今后悔晚矣。
“中堂，以你之见，下一步到底该如何办理？”
“日本人占据了旅顺，便卡住了北洋的脖子，我估计他们下一步很有可能要到山东半岛去攻打威海，威海若失，北洋海军便没了栖身之地，日本人便卡死了渤海的咽喉，后果真是不堪设想。”
“中堂，威海能不能守得住？倭寇人数毕竟有限，他分散在辽东半岛和胶东半岛上，兵分则单，只要威海能守住，各路援军一到，就可能反败为胜。”
李鸿章却没有那么乐观：“樵野，援军往往指不上。九连城、金州、凤凰城，无一不是援军催而不到，作壁上观。山东的驻军已经调到关外，威海又远居胶东半岛，无论鲁军回援，还是从邻省征调，恐怕又是缓不济急。威海的弱点还是在后路，难免又步旅顺后尘。”
张荫桓严肃道：“既然中堂有此预见，应当未雨绸缪。”
“四处捉襟见肘！日本人也有可能到塘沽登陆，京津门户，不敢有失，所以可调之兵，又要先充实渤海湾内，樵野，朝廷应当做两手准备，一面调兵遣将，一面谋求停战。越早停战，越对我有利。”李鸿章也是无可奈何。
“中堂的意思，是应当与日本媾和？”
“是，这话恐怕会招人骂，可是明知打不赢又不肯和，不是误国害民吗？我现在真后悔，当初这一仗就不该打。”
“不是中堂想不想打的事，日本人一再在朝鲜增兵，大清不增兵无论如何说不过去。”张荫桓对中日失和的前因后果非常清楚。
李鸿章叹息道：“当初我们不增兵，顶多丢失朝鲜，如今，嗐，日本人恐怕吞下朝鲜也不能满足贪欲了。”
“难道日本人还要割地或者赔款吗？”
“日本人的野心大得很。樵野，前天美国驻华公使田贝说，他已经给美国总统写信，希望美国能出面为中日讲和。他的条件是，中国对朝鲜不予置问，而且，要赔日本人一笔兵费。”李鸿章不予正面回答。
张荫桓知道光绪帝的强硬态度，连忙摇头：“中堂，这恐怕很难。失去朝鲜大清已经难以接受，如何能够再赔款？”
“难就难在这里。现在恐怕就是赔款日本人也不一定愿意收手。”李鸿章也无奈地摇头，又恭维张荫桓道，“樵野，你深得皇上信任，又与翁叔平关系极密，太后又很欣赏你的才干，你应当居中折冲。”
张荫桓连连推辞：“中堂，我哪有那么大本事？你也知道，总署向来被人诟病，被骂为汉奸的也大有人在。我要说一句议和的话，非被参劾的折子把我淹了。”
“总不能一帮人都像斗鸡似的，打没有打的办法，和又不想和的办法。我知道这事难，但你是办外交的，总知道国家利益为重。你如果不便在皇上面前说，可以对恭亲王和太后说。行与不行，总署与田贝商议一下，让美国人摸一摸日本人的底总成吧？”
两个人只顾说话，菜都凉了，李经方在一旁提醒道：“父亲，边吃边谈，菜都凉了。”
“对对对，再急也要先吃饭。反正局势如此，饿死、愁死都没用。”
晚饭后，两人又密商一个多小时，张荫桓去休息，李鸿章却还要继续忙。旅顺失守，对他打击相当大，他只是不想在张荫桓面前流露出来。等签押房里只剩下父子两人，他忧惧地对李经方说道：“老大，我北洋难道要全军覆没吗？我一生功业，难道要毁在这一场战事上吗？”
李经方安慰道：“父亲不必过虑，樵野说得有道理，倭寇兵分则单，只要威海能够守住，日军就是强弩之末。”
“你不要安慰我，要守住谈何容易？旅顺的防御比威海要坚固得多，旅顺不守，威海岂能幸免？我淮军将领怎么如此不争气！当年虹桥大战，我就搬把椅子坐在桥头，长毛枪弹在我身边嗖嗖地响，我都不管他。可如今这些将领，怎么都是贪生怕死之辈！叶志超弃守平壤，一溃就是几百里，赵怀业敌兵未到就弃守大连，卫汝贵在九连城、凤凰城一枪不放就逃散，龚照玙是敌未至而先逃……这是要丢尽我淮军的脸，丢尽安徽人的脸！”
“父亲不必太过烦恼，如今宋帅、聂军门都是能战的，左军门更是忠勇可嘉。”
宋帅是指宋庆，聂军门则是指聂士成，左军门则是指平壤战役中牺牲的左宝贵。宋庆身先士卒，攻金州、守盖平，聂士成则在摩天岭组织防御战，利用山高路险，设疑疲敌，雪夜奇袭连山关，继而收复分水岭，击毙日军将领富刚三造。这两人足为淮军骄傲，但宋庆虽是淮军却并非安徽人，左宝贵连淮军也不是，两人都是山东人。
“这些败类，真是丢尽安徽人的脸。只怕再打下去，还有更多的败类临阵脱逃，我真就百口莫辩了。老大，我要给丁禹亭发个电报。”
李经方连忙拽过一张纸，拿起一支西洋自来水笔，等着李鸿章口述。
“旅失威亦吃紧，湾、旅敌船必来窥扑，诸将领等各有守台之责。若人逃台失，无论逃至何处，定即奏拿正法。若保台却敌，定请破格奖赏。闻日酋向西船主言，甚畏定、镇两舰及威炮台厉害。有警时，丁提督应率船出，傍台炮合击，不得出大洋浪战，致有损失。戴道等但各固守大小炮台，效死勿去。且新炮能击四面，敌虽满山谷，断不敢近，多储粮药，多埋地雷，多掘地沟为要。半载以来，淮将守台、守营者毫无布置，遇敌即败，败即逃去，实天下后世大耻辱事。汝等稍有天良，须争一口气，舍一条命，于死中求生，荣莫大焉！”戴道即是指威海卫陆路统领戴宗骞，安徽寿州人，他负责威海整个陆路炮台的守卫。
李经方记完抄录下来，李鸿章一字未改，说道：“照此发出。”
李经方要走，李鸿章又把他叫了回来说道：“老大，把刘道台的电报转发给总署。旅顺失守，我是难辞其咎，别等朝廷发话，咱知趣点先请处分吧。”他闭目想了一会儿说，“你在后面加上‘旅顺已失，救援无及，愧愤莫名，应请从重治罪。’”
第二天一早，张荫桓前来辞行，见李鸿章脸色很难看，便问：“中堂夜里没睡好吗？”
“这几个月天天只睡三四个小时，有时候累得不行，躺下却又睡不着。”
张荫桓劝道：“中堂要休息好，你是淮军统帅，更是北洋统帅，千万不能累倒了。”
李鸿章笑了笑道：“多少人盼着我立马完蛋呢！可是我非要好好活着。樵野，今天一早收到丁禹亭电报，真是令人丧气，镇远舰回威海的时候被暗礁划伤，管带林泰曾内疚自杀。”
日军进攻旅顺前，丁汝昌奉上谕率舰队撤出旅顺去威海。进港的时候，定远在前，镇远在后，结果定远安全进港了，镇远却触了礁。本来进港航道很宽，根本不存在触礁的危险，中日开战后，港口布了水雷，收窄了进出航道，设了四个浮鼓作为标志。可因为连日大风，浮鼓向东边刘公岛方向偏移，又加战时载弹吃水深，镇远贴着东边浮鼓航行，结果被刘公岛下的礁石划出了好几道口子。洋人下水检查，说最长的划伤有六米多，没有一月不能修好。管带林泰曾平日就谨慎小心，如今出现这样大的失误，深感内疚，服鸦片自杀了。
听了这个坏消息，张荫桓叹息道：“真是屋漏偏逢连阴雨。那么，镇远舰月内不能出海了？”