张荫桓不做任何说明，只“嗻”了一声，以头碰地。
翁同龢觉得张荫桓总算有点良心，没有帮着李鸿章一味议和，他附和光绪帝的话道：“朝廷已经起用湘军老将刘坤一，魏光焘等也都在募勇，等刘坤一出了关，战事当有起色。还有汉纳根练兵十万的办法，臣以为不妨一试，纵使不练十万，先练三五万也行。德国步兵独步天下，届时可望有大用。荣仲华一味反对，不知是何居心。”对荣禄的恩将仇报，翁同龢非常不满。
“朕看就不必再议了，议来议去空耗时光。翁师傅你拟道旨意，汉纳根练兵十万不必再议，按原议办理，任何人勿得再行阻拦。”光绪帝求胜心切，急急下旨。
慈禧归政后，为了打发时间，除了画画外，还热衷于养生那一套。西便门外白马观住持高同元便在拜把兄弟李莲英的举荐下，入宫为太后讲养生之道，深得赏识，封他为“总道教司”。其实，他还有另一个更重要的作用，就是为李莲英、慈禧卖官鬻爵居中牵线。
大清卖官鬻爵是明码标价，叫捐纳，何需牵线？原来，捐纳只能捐候补，要谋到实缺，非再花一笔银子寻门路不可，尤其是海关道、盐茶道等肥缺。最有效的门路当然是能直通太后那里，所谓直通也不可能直接找太后谈，只能寻李莲英的路子，而李莲英也不与当事人直接见面，而是由这位高道士谈妥，再由李莲英去运作。
慈禧其实心里明镜似的，不过他知道李莲英办事稳妥，不会闹得太不像话，就睁一只眼闭一只眼，也算是对奴才的一份恩赏。当然，李莲英也不傻，每笔交易后总以恰当的方式、恰当的时机对太后有所进献。
这天高同元出宫的时候，李莲英照例奉太后命送“高道长”，走了一会儿，高同元有些丧气道：“二弟，玉铭那件事黄了。”
玉铭是广隆大木厂老板，这些年靠着内务府在颐和园和西苑园工上发了一笔大财，突然想过过坐堂审案、排衙摆威的官瘾，于是托内务府的人与高同元联系上，要谋四川盐茶道的缺。那是出名的肥缺，李莲英开出的价是十二万两银子。玉铭有的是银子，但李莲英要他等机会，一等等了二十几天没准话。
李莲英知道了这事的来龙去脉，便劝道：“高大哥，莫烦恼。银子拿到了未必是好事，拿不到也未必是坏事，福兮祸所伏也。”
这天，慈禧召见恭亲王，见面便问道：“老六，李鸿章说美国人想帮忙调停，张荫桓也向皇上奏报过，可怎么一直没动静，皇上是什么想法？”
恭亲王回道：“奴才听说，皇上认为冬三月是大胜倭寇的时候，等大捷之后再议和反而易成。”
“怎么冬三月就是大胜倭寇的时候？有什么讲究？”慈禧有些不解。
“不知什么人告诉皇上说倭寇畏寒，其实日本冬天比咱们东三省还冷，以为冬天就能取胜，简直是扯——”恭亲王复出不及一月，对翁同龢等人一味主战而又毫无章法甚为失望，一想起他们那些可笑的建议心里就上火，差点说出“扯淡”的话来，“汉纳根弄了个十万人的练兵计划，无非是要从中取利，翁叔平竟然相信他的话，坚持要让他练兵。荣禄不同意，反对理由很有道理，怕汉纳根窃取了大清的军权。可是翁叔平借皇上去南书房的机会，也不经军机商议，就下旨让汉纳根全权负责练兵，荣禄气得在奴才那里大发牢骚。”
慈禧叹了口气道：“现在皇上那里全是一帮主战的人围着，我归政了，也不好紧着说。主战也没错，能打胜仗也成啊，可是一败再败。大清这些年多不容易，十几年来总算没有战事，这里头也有你还有老七的功劳了。我是盼着尽量别打仗，等皇上一切都老成了，我也就放下心了。可是没想到来了这么一场泼天大战。”
“现在朝廷里的官员不管懂不懂军事，都在喊打。外面的老百姓，也都是喊打。可从上到下都没有用心了解日本，自己闭门造车，总觉得大清比日本厉害，就一定能打败小日本，这不是添乱嘛！”恭亲王说着朝野的现状。
“老六，我不好紧着说话，不然被人指责归政后还干政。可是你得说话啊，你是他六叔，又是军务督办，又管理总理衙门。我让你出，就是为朝廷分忧，你不能只顾自保，看着皇上带着大清往火坑里跳。”
恭亲王连连道：“奴才土埋了半截的人了，功名利禄早就看开了，不会只顾自保不管爱新觉罗的江山。”
慈禧对恭亲王总算放心了，觉得他的心思总是与自己不谋而合，便道：“老六，你不进军机，说话有时候也缺分量，等着吧，我找个机会和皇上说说。”
等恭亲王走了，慈禧要出去遛弯，李莲英跟在后面，再后面是一帮宫女，提水的，搬痰盂的，拿手炉的，不远不近，慈禧有何需要，她们立即就能追上，而又不影响慈禧想事。一边走，慈禧一边问：“莲英，最近外面有什么有趣的事情，说说我听听。这一阵全是败讯，说得我头都大了。”
李莲英早有准备，有趣的事情不少。等走了一多半的时候，他才似不经意地说出一件事：“奴才还听了一件奇事，有人花八万两银子，要买四川盐茶道的缺。”
“哦？”慈禧惊觉起来，“是什么人，从谁手里买？”
“是个叫玉铭的木匠，斗大的字不识一升。从谁手里买，到时候真有其事，奴才再奏明老佛爷。万一是误传，岂不是害人？”
慈禧点了点头：“好，那就看看你说得准不准。”
当然准得很，第二天，光绪帝拿着一张简放补缺的单子，来征求慈禧的意见，四川盐茶道下面，果然写着“玉铭”二字。
“别的都没什么，四川盐茶道是个要缺先放放再说，你也打听一下此人官声如何。”慈禧打发走了光绪帝，便把李莲英叫来道，“果然你说得不假，你说，是谁在卖这个缺。”
李莲英小声回道：“听说是珍主子。珍主子得万岁爷专宠，万岁爷也不忍拂了她的面子。据奴才所知，安徽的臬台、江苏的粮道也都是走珍主子的路子。”
“好大的胆子，她就不怕我拿家法治她！”慈禧板着脸道。珍妃集万千宠爱于一身，皇上连皇后的宫门都不踏，她早就生着闷气。
李莲英又趁机煽风点火道：“珍主子年纪小，有些事掂不起轻重。其实卖一两个道台的缺，也没什么大不了的。”
“这都大不了，那什么才是大事？”这话让慈禧很生气。
“老佛爷不要生气。一些善于钻营的人借珍主子的门路被引荐到皇上身边，那才是大事。”
慈禧又问：“你的意思是皇上身边那些主战的人，都是她引荐的？”
“也就几个人，比如文廷式是珍主子的老师，志锐是珍主子的堂兄，这两个人又各自向珍主子推荐了一些人，到底有哪些，奴才就不敢猜测了。那些工于钻营的人一看，只要主战，就能得皇上赏识，难免有人为了前途随声附和。”
“她这是要坏我大清社稷！”慈禧气咻咻道。
第二天，皇上来请安时，慈禧问道：“皇帝，昨天你说四川盐茶道要放个什么人？”
“是玉铭，镶蓝旗人，很能干。”光绪帝回道。
“你觉得能干，就放他的差吧。不过，你召见他的时候可要仔细考校一下，让吏部的人也一块去听听。”