秀荷放了心，因为他心里有她；正因为放了心，才更不能安心，如今他去当兵最不是时候，便劝道：“你只顾去当兵，你不为我想想。”
宋浩胜安慰她道：“日本人不一定到威海来，到威海来的话，也不一定能去攻海岸炮台。就是攻的话，我命大，一定没事。”
第二天，宋浩胜早早就去老槐树下报了名，他把两串制钱交给秀荷道：“往后，发了饷银一定如数上交。”
下午他们就到了炮台，他和宋小三分到了巩军新右营，营官是周家恩，中等身材，很结实，一脸麻坑。此人很有血性，脾气急，约束部下很严。他原来是巩军右营哨官，驻扎威海城南长峰村。威海南帮炮台共有三座，只重防守海上，后路没有任何防守。日军抄后路攻占了旅顺，李鸿章这才意识到威海港也可能被日本人抄后路，一旦海岸炮台落入敌手，就可以轰击港内军舰。因此他急电戴宗骞再新募两营，即后营和新右营，新建摩天岭和杨枫岭临时炮台两座，以拱卫南帮炮台后路。周家恩升任新右营营官，负责新建摩天岭炮台。
炮台正在加紧建造中，周家恩带领新招募的勇丁前往炮台参观。摩天岭北有条路，是在原路基础上拓宽加筑。登上山顶，有一片较平坦的开阔地，地面已经整平，共有八门火炮停在那里，附近村民和新右营勇丁正在赶筑胸墙。
天寒地冻，寒风呼啸，但他们都干得满头大汗。胸墙由土石混筑而成，用石夯砸筑结实，十来步留一个垛口，便于火炮射击。而在胸墙外面的山坡上，又挖一道深壕，挖出的土石一半运到山顶筑墙，一半堆在壕外增加坡度，提高防御能力；壕沟外面又用山顶砍掉的松树做成鹿砦，而在鹿砦与壕沟之间，将布设地雷。
这些工程都刚刚开始，这些新募的勇丁首先就要下一番苦力。勇丁之所以肯吃苦，据说一个重要的原因是周家恩从不克扣军饷，而且他有一张好嘴巴，很会鼓舞士气。他指着刘公岛南的海岸说道：“弟兄们请看，从东北往西南，最远处是皂埠嘴炮台，也就是你们当地人叫的赵北嘴，接下来是鹿角嘴炮台，最近的这个是龙庙嘴炮台。这三座炮台，都没有后路防卫，炮台之间又隔太远，不能互相照应，连造炮台的德国人也承认这炮台‘只能顾及海中，不能兼顾后路’。小日本要是进攻南帮炮台怎么办？全靠我们摩天岭的兄弟来救他。所以，咱们摩天岭炮台，就是南帮炮台的关老爷，专门给他守后路，你们说要紧不要紧？咱们八门炮是德国造的，你们每人再发一杆洋枪，小日本不来则已，来也是送死。”
没见过世面的新兵们问道：“周统领，这炮叫啥名堂？厉害不厉害？”
没等周家恩回答，宋浩胜在一旁介绍道：“这是德国造克虏伯75行营炮，是克虏伯公司光绪十四年才造出的新炮种，射程十里，随炮配有弹药车，可装弹24发。使用的炮弹有单层开花子、层叠开花子、子母弹、群子弹，是德国陆军最喜欢的火炮，因为不轻不重，用骡马拖拉，十分方便，准头又好。”
闻言，周家恩大吃一惊，没想到新兵中有人比他还懂行，便指着宋浩胜问道：“你，叫啥名字，报上来，我记住了，将来提拔你。”
“宋家庄的女婿，宋浩胜。”宋小三帮着回答。
“好，你怎么这么懂洋炮？”
宋浩胜解释道：“不瞒统领说，小人从前在烟台帮着修过炮台，听人介绍过，还跟人学着放过几炮。”
周家恩连连赞道：“好好好，你将来就当主炮手，负责一门行营炮如何？”
“统领放心，我一定带好兄弟们。”宋浩胜一口答应。
占领旅顺后，日军下一步怎么走？第一军司令山县有朋主张大军进入山海关，在直隶平原与清军主力决战，这也是大本营原先的计划。
然而，伊藤博文却有自己的主张。他虽然对军事不是内行，却比日军将领们更具战略眼光。他向大本营提出一个《进击威海卫、攻略台湾方略》的意见书，反对在直隶作战。他认为冬季在直隶作战，其志可谓壮矣，但又谈何容易？在即将天寒冰冻的渤海，运输来往是难以顺利进行的。即使在直隶作战获得成功，并占领了北京的话，那么中国将是满朝震惊，暴民四起，土崩瓦解并陷入无政府状态。日本便失去了和谈的对手，而且很容易引起其他列强的联合干涉，所以从策略上来说反而是不利的。他提出不进行直隶作战，而是以陆军之一部和整个舰队进行威海卫作战与台湾作战，歼灭北洋舰队，控制台湾，以造成有利的和谈条件，并获得割取台湾的“根基”。
隔了一天，联合舰队司令伊东祐亨也向大本营提出了相似的建议。他认为，辽东半岛目前气温已降至摄氏零下七八度，冬季西北风达五至八级，沿岸冰雪封冻，不仅登陆困难，人马也有冻毙的危险。他建议大本营进兵山东半岛，海陆夹击，歼灭北洋水师。
大本营决定接受伊藤博文和伊东祐亨的建议，以大山岩指挥的第二军第二师团及在国内的第六师团编成“山东作战军”，由海路运输，在山东半岛登陆。留在辽东半岛的部队宿营休整，暂停进攻，只需牵制住辽东的清军就成。
位于山东半岛顶端的威海港，三面环山，南北两岸如巨臂前伸，突入海中。港前又有刘公岛，将海港分为东西两口，天然形胜，易守难攻。在南北两岸、刘公岛、黄岛、日岛建有炮台十五座，备炮八十五门，而且在刘公岛与南北两岸间装置铁链木排，并布水雷两百四十多颗，日军要从海上直接进攻难度很大。
无孔不入的间谍已经把威海的情况摸得十分仔细，日军决定像攻取旅顺一样，实行后路包抄。联合舰队派军舰数次侦察后，决定将登陆点选在威海东边八十余里的荣成湾。
荣成湾位于成山角西南面，湾口宽阔，能避强烈的西北风；湾为泥底，适于受锚；北岸有长约千米的沙地，舢板可直接靠岸；沿岸丘陵起伏，适于掩护陆军上岸。联合舰队只待准备就绪，就立即从大连起航。
此时天津城里的李鸿章被拔了三眼花翎，裭夺了黄马褂，手下的淮军将领，卫汝贵被斩，叶志超、赵怀业、龚照玙被朝廷下旨捉拿问罪，同时要求捉拿的还有北洋水师提督丁汝昌。
对怯敌的将领严惩能够鼓舞士气，可丁汝昌并没有大罪，拿他治什么罪？北洋海陆军感到不可思议，东海关道刘含芳、威海海岸炮台统领戴宗骞、威海卫北洋护军统领张文宣以及刘步蟾、杨用霖等管带纷纷上书李鸿章，力保丁汝昌。
面对老大李经方，李鸿章不满道：“朝廷这帮书生真是疯了，他们只图趁机打击我李鸿章、打击我北洋大员，痛快倒是痛快，却不去想想会对战事产生的影响。他们只顾要捉拿丁禹廷，拿了他有没有更出色的人？他们连想也不去想。让我另选统帅，我选谁？必须保下丁禹廷，不然，下一个该拿我来问罪了。”
李经方安慰道：“朝廷有太后在，您不会怎么样的。弹劾父亲的安姓御史不是被发配到张家口了嘛。”
“那是恭亲王和太后在保我，皇上未必心里痛快。听说安维峻出京时，万人空巷，大刀王五还亲自护送他去张家口。凭骂了我李鸿章一顿就成了万人景仰的英雄，真是可叹可恨又可笑。沽名钓誉之辈，竟然借我李鸿章的骂名得逞！”李鸿章说这些话时也是无可奈何。
“这样的人父亲不必去理他，徒增烦恼，有害无益。”
“他要朝廷杀我谢罪，朝廷没准。可是，如果战事再有大的挫败，可就难说了。现在我最担心的就是威海，如果倭寇故伎重演，只怕也是凶多吉少。你给禹廷发封电报，无论如何要依托威海，保船制敌。”李鸿章还是有些担心。
“是，孩儿马上起草。父亲，要保丁军门，除了北洋文武外，倒可以借助一下洋人的力量。比如，汉纳根可否也给朝廷发个电报。”
闻言，李鸿章点头道：“这个主意不错，可是汉纳根现在不在威海，说话难免隔靴搔痒，他正一头露水要给翁某人练五万精兵呢。真是笑话，一个工程师来练兵，亏翁某人想得出。胡眉云也是牢骚满腹，说汉纳根不但要夺大清的兵权，而且还想通过购买枪炮赚钱。”
胡眉云就是广西按察使胡燏棻，安徽泗州人。他被朝廷派到天津为大军办理粮台，同时负责募勇。他提出所募新勇要按西法进行训练，正与翁同龢借重汉纳根练兵的计划不谋而合，所以鼓动光绪帝下旨，让汉纳根到天津与胡燏棻商同办理。办了没多久，胡燏棻已经颇有烦言，据他说汉纳根心思并不在练兵上，而是借练兵推销德国枪炮谋利。
李鸿章又道：“保丁禹廷，汉纳根起不了作用，但威海的马格禄可以出头。”
马格禄是英国人，汉纳根受伤辞去北洋海军总教习后，李鸿章聘请他继任。
到了第二天，马格禄的电报来了，说丁提督“才能出众，忠勇性成，所有参劾各节，均与无涉。如果拏问，诚恐海军中外各员，均以赏罚未能出于至公，海军局势必至万分艰难。”