“洋人说话向来夸大其词，他是嫌大清迟迟不派和谈大臣的缘故。”
“那就立即点派全权大臣。到时候皇上不愿发上谕，就以懿旨发，我为了大清的江山，有人怪就怪去好了。”慈禧果决地说道。
“李鸿章曾经推荐，由张荫桓为正使，邵友濂为副使出使日本。张荫桓出使过美国，邵友濂当年参加过中俄谈判，而且当过上海道，是外交人才。”恭亲王乘机又说出了出使的人选。
“不能再拖了，尽快发布。你再和田贝谈，还是要他居中调停才是。”
日本山东作战军已经做好进军威海的准备。腊月二十三（1895年1月18日），正是中国人的小年，灶王爷上天言好事的日子。联合舰队司令伊东祐亨派出吉野、秋津洲、浪速三艘巡洋舰到登州游弋，并进行炮击，一副要攻打登州的架势。同时，派高千穗到威海卫港外，确定北洋舰队是否全在港内。腊月二十四日，联合舰队主力护送第一批运船十九艘，满载第二师团一万五千人由大连出发，于二十五日中午到达荣成湾。负责监视威海北洋舰队的高千穗也前来会合，报告北洋舰队全部在港内，并未出港。日军决定在龙须岛实施登陆。
龙须岛有数条长礁挺入深海，似龙须之状而得名。此岛有一片海岸，地势平坦，全是沙滩，适于登陆。自古以来，这里就是南北往来船只避风的好去处，也是渔船的聚泊之所，故当地称为“划子窝”。
明代的时候倭寇常常从此地登陆骚扰，因此曾驻重兵。后来随着倭患解除，此地军事地位便被忽视。此前日军舰只多次在划子窝一带活动，李鸿章已经得到消息，结合大连、旅顺大批运输船集中，他初步判断日军有可能在荣成湾登陆。
这里已经不在威海港的防务范围，属山东巡抚李秉衡的防区，李鸿章连忙向他通报，希望派重兵防守，但李秉衡只派河防营一营前来。河防营并非正规军队，是为了防治河患而设，水涨则集合以备抢险，水患一消则解散，平时军事训练谈不上，武器更差，每人只有一只老土铳。虽称一营，其实只有三百余人。
李鸿章放心不下，又督促戴宗骞派兵前来。戴宗骞职责是防守威海海岸炮台，荣成湾不是他的防区，因此只派巩军中营两哨人马前来。
日军的先遣队登陆后，被巩军发现，以洋枪和行营炮轰击，河防营也开枪壮胆。等清军位置暴露后，联合舰队开炮轰击，河防营首先溃散，巩军两哨也沿着北岸回了威海，荣成湾很快便无一兵一卒。日军毫发未伤，轻松占领滩头阵地，得以从容登陆。
溃散的河防营回到荣成县城，报告了日军登陆的确切消息。荣成县城有电报，立即分别报给威海戴宗骞和驻烟台的李秉衡。李鸿章再次发电报给李秉衡，请他派重兵前去阻挡日军登陆。当时威海城、宁海、文登等地的山东驻军有一万两千余人，但李秉衡只派孙万龄率两营前去。
李秉衡到山东后判断，除威海外，日军最可能攻击的是烟台，然后是登州，因此不敢把重兵派到荣成，要留作向烟台方向集中。即便接到日军已经于荣成登陆的消息，他依然认为有可能是日军的诡计，因为登州的日舰一直没有离去。
他不愿派兵去荣成，还因为派系的原因。他是浙江人，捐班出身，曾经在直隶做过一任知府，被弹劾离职。后来又捐班知府，到山西候补，受到巡抚张之洞的赏识，从此一帆风顺。中法战争爆发，张之洞南下两广，李秉衡也跟着改调广西高钦廉道，后又升任护理广西巡抚。中日开战后，在张之洞的力荐下，任安徽巡抚不久的李秉衡来到北京面圣，并受到翁同龢的赏识，大赞他“兵事将才均极留意，良吏也，伟人也”。随后朝廷下旨，与李鸿章关系融洽的山东巡抚福润调任为安徽巡抚，而李秉衡则调任山东巡抚。
到山东后，他首先撤换了一大批不称职或渎职的文武官员，其中相当一部分是李鸿章麾下人马。接着又随京中的清流一起弹劾淮军将领，“非立诛一二退缩主将统领，使人知不死于敌必死于法。”后来朝廷要拿问北洋海军提督丁汝昌，更与他关系密切，因为他也上了弹折，“伏乞皇上立赐睿断，降旨将丁汝昌、龚照玙、卫汝成、卫汝贵各照贻误军机律，明正典刑。”他追随主战派，与李鸿章几乎水火不容，如今李鸿章和他商议派重兵去荣成，他如何听从李鸿章的指挥？
朝廷下旨，也是让李秉衡厚集兵力，前去堵剿，又令李鸿章督促戴宗骞固结兵心全力截击，不得临敌畏却，致误大局。又令北洋舰队将定远等船齐出冲击，去攻击正在登陆的日军。张之洞也发电李鸿章，认为“就现有铁舰快船四五号，疾驶至成山头一带，顷刻可到，袭其运兵运械接济船及游弋之船，得利则进。如彼大队来追，则收至威海，船台相依，倭必受伤。”
“汝即定见，只有相机妥办，廷旨及刘岘帅均望保全铁舰，能设法保全最妙。”李鸿章回电默认丁汝昌株守威海港的策略。
日军共约三万五千人，马三千八百匹，分三批在荣成湾前后登陆四天，没受到任何骚扰。伊东祐亨既庆幸更觉意外，他对部下道：“中国人胆小如鼠，不敢有任何冒险，如果北洋舰队前来，遣数只雷艇，对我进行袭击，我军岂能安全上陆。”
休整几天后，大年三十这天，日军主力在大山岩指挥下从荣成出发，分南北两路向威海卫进犯。当晚七点，先头部队到达距威海卫五十里的白马河东岸。
正面阻击敌人的是孙万龄的嵩武军。孙万龄是安徽人，个头矮小，三次投军，都因为身高不足未被淮军招募。同治初年，十九岁的他跑到山东德州投入嵩武军张曜麾下，打起仗来不要命，人送外号“孙滚子”，深得张曜赏识，几年间便升至总兵，任嵩武军统领。
日军在荣成登陆后，李秉衡急令孙万龄率嵩武中军右营兼福字炮队，前往荣成阻击日军。他接电迅即率军踏雪东进，在羊亭遇到从荣成溃退而来的阎得胜，绥军首领刘澍德也率两营人马前来助战。三股清军兵合一处，由孙万龄统一指挥，决定以白马河为防线，在此阻击日军。
日军先头部队三千多人来到了白马河东岸的姚家圈村。趁敌站脚未稳之际，孙万龄立即下令攻击。然而阎得胜却没有按计划向敌人包抄，擅自带兵逃走，配有四门行营炮的两营绥军也只是漫无目的地放炮，最后借口威海炮台总统有令撤回，率军西去。抵御日军的只剩孙万龄的一千二百人，其中七百多人都是战时招募，而且装备也很差，配备的是旧土枪及旧式来复枪。
这天夜色漆黑，无法瞄准射击，而敌人却有行军探照灯。清军沉着应战，在临时工事的掩护下，巧妙地利用敌人的灯光，向敌人瞄准射击，激战约两小时，毙敌军官一名、士兵百余名，俘虏三名，而清军仅牺牲一名士兵和伤一名军官，迫使日军向东败退。但天快亮时日军增援大队随后赶到，孙万龄寡不敌众，只好撤退。
日军继续西进，目标直指威海南帮海岸炮台。
五月初四日晚饭前，摩天岭南的九疃村村民向周家恩报告，日军先头部队已经驻到该村，百姓正四散而逃。周家恩立即召集所有哨官开会，通报了这一情况：“兄弟们，据我估计，日军大部队今夜肯定要攻打我们摩天岭，从现在开始，轮班休息，至少要有三分之一的兄弟守炮台，一旦有警，全体立即参战。”
一位哨官担心道：“周军门，咱们新兵太多，只怕临阵哄逃。”
“养兵千日，用兵一时，既然拿饷当兵，就不能临阵脱逃。”周家恩拿出一个名单说，“这个单子上的人都是家里需要照顾的，他们谁愿走，可以走。但其他的人包括我在内，如果临阵逃跑，执法队立即临阵行刑。”
周家恩的执法队一共二十人，配最好的枪，平时督促训练，而战时专为执法，对临阵脱逃者立即击毙。
宋小三也在可以回家之列，他对周家恩说道：“周军门，宋浩胜也是独子，为什么不让他走？”
“浩胜兄弟主动要求不走，他想走我也不放他，还要他指挥炮兵呢。”
宋浩胜拉着宋小三对他说道：“小三，回去告诉秀荷一声，等战斗一结束，我就抄近道回家看她，让她不要惦记。”
名单上列出三十一人，有二十三人从炮台北面下了摩天岭，其他八人则坚持留了下来。周家恩一一拍打他们的肩膀谢道：“谢谢兄弟们。”
夜里五点多，埋伏在岭腰的哨兵鸣枪报警，说明日军已经开始攻山。等哨兵气喘吁吁爬上山来，所有的枪炮一齐开火。密密麻麻向岭上冲锋的日军被清军炮火压制在山脚不能冲锋，日军山炮猛烈轰击十分钟后，日军再次发起冲锋，冲到半山腰时重新被压了回去。
这时天已经亮了，九疃村、岭南村里密密麻麻全是日军。指挥官是第十一旅团长大寺安纯，见两次进攻都被打退，他十分着急。他从金州打到大连，攻克旅顺，从来没有遇到这样的抵抗。摩天岭炮台区区五百人，竟然挡住他三个大队的进攻，传扬出去，有损威名。他把三个大队长叫过来命令道：“这次要以密集队形向山顶攀登，在冲上敌人阵敌前，战至最后一兵一卒，也不许后退。如果你们都为天皇尽忠了，那么下一次我就亲自冲锋。”
三位大队长都表示，这次一定能够打垮清军，夺下山岭。
摩天岭上，宋浩胜看到日军列为三队，沿着南山岭以密集队形向山顶攀登，便对周家恩道：“周军门，我们弹药有限，要把敌人放近了打。我指挥炮兵先对山脚敌人进行集中轰炸，把山上与山下敌人割断，然后用步枪集中对付爬上山来的敌人。”