“黄大哥，你还是把这身衣服剥下来吧，让人看了不舒服。”馨如说道。
客随主便，宋浩胜穿上多尔齐的一身家常便衣，这就顺眼多了。谈到这些年的际遇，不胜唏嘘。馨如就想，假如当初两个人终成眷属，如今她就与这些头裹红巾的成了一类人，真是不敢想象。但她又想，如果自己成了他的妻子，他的命运便十有八九会改变，至少在淮军中当个统领问题应当不大。
人的命运真如神仙把握，自己当年寻死觅活想嫁的人，如今相遇，却会是这样的心平气和，几乎激不起一点涟漪。
馨如亲自下厨，等忙得差不多了，她进去说道：“黄大哥，我说话你可别生气，都是你们义和团闹得市面不稳，什么东西也买不到，你们俩将就着喝吧，好在没有外人。”
两个男人喝得越来越有酒意，馨如静静地在外面听着两人吹牛聊天，渐渐地，她听得出宋浩胜还是从前的性情，只是多了些生活的磨砺。他依然有一身正气，有一腔爱国忧民的热血。他不像那些抢劫放火、装神弄鬼的义和团，他是真的想凭一己之力，为国效劳。
最后，他喝得有些多了，说话有点磕巴：“多老弟，我是真想与洋人干一仗，我是真想为国尽忠。你不要把我看扁了，义和团中，我这样的兄弟大有人在。”
多尔齐劝道：“我知道你是真想上阵打洋人，你骨子里还是个北洋水师枪炮二副。可你手里只有一把刀，怎么去与洋人枪炮对仗？你要真想打，到武卫军去，拿杆洋枪，那才是正辙。”
“不，我带出来的兄弟，不能抛下他们不管。”宋浩胜连连摇头。
“你要真想打仗，很快就有机会。听说李鉴帅已经多次向太后请缨，他要统领大军去路上拦截联军。”
“到时候给我个信，我第一个出城迎敌。”宋浩胜拍着多尔齐的肩膀说道。
八国联军攻陷天津后，因为谁来做进攻北京的指挥官问题争论不休，一直拖了二十多天，到了七月初十（8月4日）组织了两万人开始向北京推进，并于次日对清军第一道防线北仓发动进攻。在此驻守的是马玉昆及聂士成等部众共一万余人，义和团也有数千人。但马玉昆与聂士成一样，对义和团的刀枪不入那一套很看不惯，在他看来只不过充点人数。马玉昆是在平壤苦战过的，他的部众全都配备洋枪洋炮，于北仓以南横跨运河构筑了两道防御阵地，垒墙、壕沟、地雷及火炮阵地互相补充。
联军接着进攻清军第二道防线——由宋庆驻守的杨村。结果刚一开战，宋庆部众就哗溃了，连同从北仓撤来的马玉昆部仓皇逃往通州。直隶总督裕禄率督标营二百余人驻在杨村西北十几里的南蔡村，他的行辕设在一个姓孙的秀才家里。这个秀才见他的第一句话就是：“总督大人何等英明，怎么把乡间无赖倚为长城？如果真能刀枪不入，天津机器局又何必孜孜于仿造枪炮？”
裕禄被问得张口结舌。
当天下午，他又从溃勇口中听到大军不战而溃的消息，连连叹息：“智穷力竭，辜负国恩。”
督标营的营官郑扩廷建议道：“大帅，您应该让朝廷督促勤王各军立即前来救援！”
“来不及了，兵败如山倒。我真是悔恨误信人言，以为神团可恃。洋枪洋炮装备的宋祝三都不战而溃，靠刀矛又如何能胜？”裕禄开始对义和团也是主张剿灭，但朝廷后来三番五次下旨要招抚利用，他才变了主意。当然也不能全怪别人，自己怎么就会对装神弄鬼的那套东西深信不疑？
“大帅，既然大势已去，您不如改变态度，向各国发一封信，历数拳匪的恶行，表明直隶将剿灭拳匪的态度，请各国先行停战。”郑扩廷又建议。
“谈何容易！”裕禄又将昨天收到的一份廷寄递给郑扩廷说，“朝廷还要利用拳民，以为可倚为长城。你看我现在，头上无官职，手中无兵权，脚下无袜子，哪还像个统帅？想吸一口皮丝烟，都无处去买。”
“卑职还有一包上好烟丝，多余的袜子也还有几双，卑职这就去取来献给大帅。”
“感激不尽。”裕禄拱手道。
郑扩廷出门后先去找裕禄的儿子熙元，叮嘱他道：“我看大帅神情有异，你要看好他，别让他做傻事。”
话还未说完，只听得裕禄长啸：“智穷力竭，辜负国恩！”然后砰的一声枪响。两人三步并作两步跨进上房，发现裕禄朝自己胸口开了一枪，但并未死去，痛苦地在地上翻滚哀求：“给我一枪，来个痛快的。”
“大公子，请转过脸去。”郑扩廷眼里泛着泪花又开了一枪，裕禄这才死去。
杨村失守，裕禄自杀的消息是第二天上午传进京中。当时刚毅等人齐聚端王府，军机章京气喘吁吁跑来叫道：“刚中堂，太后叫起。”
“不是才散了朝，怎么又叫起？”因为刚毅是散朝回刚赶过来，心里已经紧张得不行，预感天津那边不妙。
刚毅面如土色，张大嘴巴合不上。
“我等误听你言，说拳民是神兵，到了这个地步，我手中要是有刀，非劈了你不可！”载澜是无赖脾气，说话间已经扑过来，照刚毅劈面就是一记响亮的耳光。
刚毅时年六十三岁，挨了三十六岁载澜一记耳光，而且是在军机处下属面前，不能反驳，亦无可辩驳，只恨没有地缝可钻。
载漪心里有数，弄到今天的局面，不能只怪刚毅。他瞪了载澜一眼道：“老三，你发哪门子疯，太过分了。”又对刚毅道，“子良，别和他一般见识，他就是狗熊脾气。你快去见太后，如今已是箭在弦上，是骡子是马，总要把神团拉出去遛遛。我去找李鉴帅，他与神团渊源颇深，由他统军，未必不能转败为胜。”
义和团攻打西什库教堂一个多月没有了局，天天喊杀声不断，太后嫌太吵，从西苑移驾紫禁城东北的宁寿宫。刚毅乘轿到了东华门，早有太监等在那里：“刚中堂，不必去军机处了，各位军机已经去宁寿宫，请您务必快走。”
刚毅气喘吁吁，一路狂奔，在慈禧寝殿乐寿堂外追上了众军机。荣禄看他一眼没说话，世铎则道：“子良，你先抹把汗咱们再进，别失了仪。”
此时刚毅已没了平日的威风，从袖子里抽出汗巾抹汗，无奈跑得太急，汗如雨下。李莲英这时走了出来，身后一个小太监端着一块冷水浸过的毛巾，他努努嘴，示意小太监把湿毛巾递给刚毅：“各位大人，今天可要小心说话，太后生大气了。”
众军机鱼贯而入，慈禧脸色铁青，目光像锥子一样锐利，看到谁谁心里就一颤。她声音有些沙哑道：“世铎，杨村失守，裕禄自杀，你知道吗？”
“奴才也是刚刚听到消息。”