“就是秋狩或者迁都，也不能认输。”左宗棠强硬得很。
“那要是太后和皇上要认输呢？庚申年最终还不是签订的和约？”李鸿章不以为然。
“太后和皇上要认输，我们这些做臣子的要劝。这些年就是没骨气的臣子太多，才让朝廷底气不足。再说，现在已不是庚申年，那时候洪杨作乱，朝廷无力抵御外患，现在朝廷上下一致对外，何惧法国？何况二十余年添造洋枪洋炮，难道我们手里的都是烧火棍？”
“外敦信睦，隐示羁縻，以二十年之和平换强国之大计，这是恭王爷的一番苦心。”李鸿章对左宗棠的观点不能苟同。
这话左宗棠当然熟悉，在京中九个月，听恭亲王说得最多的就是这句话，而他最不服气的也是这句话。
“少荃，这句话说到底就是要向洋人让步，要一让再让，打碎牙也要和血吞。忍让并无错，可也要有个限度。二十年来我一让再让，结果呢？同治九年英法美等国在天津闹事，让曾文正焦头烂额，崇地山赴法道歉；同治十三年，日本人窥我台湾，后又占我琉球；光绪元年，英国人借马嘉里一事又逼迫我签订《烟台条约》；而俄国人则趁新疆变乱之际占我伊犁，最终是割地赔款；现在是法国侵吞越南，日本图谋朝鲜……敦信和睦，有和可言，有睦可讲吗？我看到的倒是洋人得寸进尺，舐糠及米，蹬着鼻子上脸！至于恭王爷，说句不敬的话，锋芒已无，胆略俱欠，已非当年不负众望的议政王了！”左宗棠粗门大嗓带着怨气说出的这些话，让李鸿章目瞪口呆。这些和约几乎都是由他与洋人谈判签订的，这也是他被骂作卖国贼的主要原因。可其中曲折又有谁知？他苦心维护和局，难道有错吗？
这人简直是疯子，不可理喻，我不能再与他多说一句。李鸿章心里想了想，拱了拱手道：“季公既然如此说，我也无话好说。谢谢季公的茶，朝鲜事情紧急，恕无暇请教。告辞！”
“少荃，那就恕不远送。”左宗棠拿拐杖点了点地。说是不远送，但左宗棠还是站了起来一直送到门口。左宗棠倚老卖老，听说巡抚告辞他也不送，只是拿手杖点点地。不过李鸿章入阁的时间比他早，又是号称首揆的文华殿大学士，所以左宗棠在他面前卖老卖不动。不过，没想到左宗棠送到门口，竟然有一语相送，“少荃，对洋人一味忍让没用！直起腰来说话，洋人吃不了人！”
李鸿章刚刚有点舒缓的心情又被这句话给破坏了，他立即回敬道：“我与洋人交往，向来都是直着腰说话，但从来不在洋人面前逞无谓之勇。洋人不但吃人，有时候连骨头也不吐。如果连这一点也看不清，我在北洋岂不是瞎混了十年！”
见李鸿章气得脸色发白，左宗棠竟然像孩子似的呵呵直乐。
怪不得他在京中待不下去，要是让这样的人执掌军机，真是国家之大不幸。李鸿章出总督府时这样想，等他乘船到了上海，脑子里依然是这句话。
到了上海，他就住在天后宫。天后宫就是妈祖庙，因为屋宇宽敞整洁，成为大员过上海时的栖身之地。李鸿章到来前，江海关道邵友濂早就命人仔细收拾干净了。李鸿章入住后甚为满意，他也不急于赶赴天津，想在上海先看看各国的反应，再决定行止。
当晚，李鸿章便与上海的几员心腹密谈。最后见的是盛宣怀，之所以最后才见，就是为了从容密谈。两人的关系最为密切，到了无须任何忌讳的程度，李鸿章当着盛宣怀的面大发左宗棠的牢骚：“左老三这人真不可理喻！他骂我是卖国贼，我看他是打着爱国的旗号害国！在洋人面前一味逞强，能博清流一声赞叹，可真要按他的方法去办事，我大清岂不又要重蹈二十年前的覆辙？清流们一味对西洋强硬，这都是书生之见，谁料号称知兵的左大人竟也是如此。动不动就要跟洋人开战，杏荪你说，这仗能打吗？”
“这仗就算能打也不能打。中堂是从军事上来说的，卑职因为身处商界，从商情而言，一打仗上海就有塌台的危险。”盛宣怀给李鸿章点上水烟，捧到他面前。
“此话怎讲？”李鸿章接过水烟袋，咕噜噜抽一口，这才示意盛宣怀说下去。
“自从平定洪杨之乱后，东南沿海一直比较平静，与洋人的关系也不错，所以中外商人都看好上海，纷纷前来投资。听一个老上海人说，上海这十几年发展最为惊人，刚刚平定洪杨之乱时，外国洋行不到百家，国人开的商号也只有一百五十余家，而今不过十余年，洋人商行已有四百余家，国内的商号竟然有八百余家。大马路一条接一条修起来，洋楼一座座建了起来，地火灯现在又要换电气灯，电报继而德律风，新鲜事物一样接一样，就连洋人也惊叹上海的发展之快。”
“这个我清楚。当年我率淮军来上海时，城北还是大片的坟场，而现在全成了洋式建筑；那时南京路还是条乡间土路，现在也成了上海最繁华之地。仗一打起来，上海商业必受影响。不过要说塌台，则有些言过其实了吧？台怎么塌？洋人的投资总不能立马撤走，建好的房子总不能搬到轮船上运回去吧？”李鸿章还是有些不解。
“事情要比这严重得多。”盛宣怀把茶水递给李鸿章，向前靠了靠，以示下面所说事涉机密，“自从上海建了租界，洋人的许多新鲜玩意都带了进来，最热闹的当属股票。旗昌、怡和不用说了，很早就发行了股票，因为收益稳定，华人多有附股。轮船招商局成立后，也效法洋人发行股票，最近几年，百姓购买华股也是群情若鹜，股价也是一涨再涨。轮船招商局的股子，当初百两面值只卖五六十两，现在已到了二百四五十两！电报局的股一上市就供不应求，百两面值卖到二百两！开平煤矿、上海机器织布局、平泉铜矿、漠河金矿也无一不高出原价。这既是喜，也是忧，如果上海一动**，少不得纷纷抛售，到时股票肯定大跌，那些跟风买进、期望发财的人不知有多少要倾家**产！中堂说可不可虑？”
盛宣怀不愧官场商场两面通，眼光独到深邃，李鸿章不禁连连点头。
“更可虑的是上海的银根。现在上海市面上流动的银子不下千万两，可实际的银子不过几百万两，余下的全是银行、钱庄开出的银票。比如，某家银号实际存银只有三十万两，他往外放最多应该只能二十多万两，可他开出的银票，可能已达到四十万两。”
“三十万两存银，开出四十万两银票，那岂不有十万两的虚头？”李鸿章一眼看出问题所在。
“问题就在这里。现在上海交易，很多时候并不用现银，比如卑职卖出一批布，别人付一万两的银票，卑职又买了一万两的纱，也不用现银，把这一万两银票给卖纱的就行了。没有一两现银的交割，而二万两的买卖就做成了。”
“哦，也就是说，上海许多买卖是靠银票在支撑。”李鸿章一语道出金融的底细。
“正是如此，银票流转通行，说到底靠的是信用。换句话说，上海的买卖其实是靠信用在维持。假如一有风吹草动，许多人要拿银子急用，或者对银行、银号和钱庄不放心，都去兑，那银行和钱庄哪有那么多现银支付？‘哗啦’一声银号就会倒掉，在此存银的人家顷刻之间银子就打了水漂。那时候，要倒的还不仅仅是一家钱庄银号，大家没了信心，银行、钱庄就会一家一家接着倒掉，接下来就会连累商家。这样一家连着一家，就像推倒了骨牌，上海市面岂不说塌就塌了？就连咱的轮船招商局、电报局，股票价格也会一落再落，想招股也难。”盛宣怀分析得深入浅出。
“听君一席话，我真是惊出一身汗。所以无论与法国还是日本，千万不能打起来，一打起来，不要说军舰封锁海面，就是谣言一起，也足以在上海引起轩然大波。”李鸿章觉得想想都是极为可怕的事情。
“还有最直接的危害，如果中法开战，法国就可以把轮船招商局的船扣起来作为战利品，那时候轮船不能出海航行，招商局就要坐吃山空。所以中堂力主和议，绝对是保国护商的大计，一味嚷着开战，那才是误国害民之举！”盛宣怀也极力支持李鸿章。
“可惜，能理解到这层的人实在太少了。”李鸿章叹息道，“所以，我就是拼命也要维护和局，就算别人骂我卖国贼也在所不惜。”
“中堂忠心可昭日月。”盛宣怀由衷地佩服。
“我们这样委曲求全，根本上还是因为自己太弱。杏荪，十年前我说自己心里有一个大计划，或者说一个大大的梦想，我要建一支庞大的水师，从此再也不受洋人的扼制！如今这个梦想正在逐步实现，已经订购两艘铁甲，蚊子船已经有了十几艘，然后再有碰快、鱼雷艇、通讯、运输船若干，等这支水师成军，足以与洋人相抗衡！旅顺军港已经开工，大约七八年即可完工，有巨大船坞可供舰船停泊、维修，还有最新式的炮台拱卫安全。那时候洋人再想拿几条军舰吓住我大清，简直是做梦！”此时，李鸿章满面红光，意气风发，盛宣怀已许久没见到他这样的神情了。
“当然毫无道理。中堂高瞻远瞩，他们不过是坐井观天。卑职无论何时都会帮中堂力保和局。”盛宣怀话题一转道，“不过，左大人好像要插手电报。”
“什么？左老三要插手电报？”李鸿章对此十分敏感。此次江宁之行，他知道左宗棠有意插手海防，已颇感担忧，现在他又要插手电报，那自是更加恐慌。想当年自己办江南制造总局，左宗棠却在福州办船政局，寸步不让，大争风头。现在左宗棠又要在海防、电报上争他的风头，真是冤家路窄。
“这件事不知是左大人安排还是胡雪岩鼓动，总之，胡雪岩正向洋行购买机器、铜线，要架设沪宁电报线。听说他野心很大，将来要包揽整个沪汉线。当初说电报局是独家经营，如今左大人再插一脚，自己人先争起来，两家都无利可图，实在不是好兆头。”盛宣怀有些担忧。
“左老三的脾气向来是先办了再说，我估计他还没向总理衙门透风。我们得趁早想几条不能分办的理由，说动总理衙门干预。”李鸿章也有些担心事情不好办。
“理由不用专门去想，大清办电报已落在洋人之后，现在洋人的电报公司正想趁咱们的电报局立足未稳挤垮我们。如果由一家来办，自然会千方百计与洋人周旋，可如果要由若干家分段来办，自然容易被洋人各个击破。现在电报局已经投进了三十多万两，如果被洋人挤垮，不但官款归还无着，买电报局股票的商人也是血本无归。”盛宣怀早有办法。