第十九章 无主见和战不定 书生气马尾丧师
在中法剑拔弩张的时候，李鸿章却看到了一丝和平的希望。他收到了来自法国舰长福禄诺的议和信件，信件是由深得他信任的德籍税务司德璀琳转呈的。
德璀琳回国休假半年，三月初假期结束时决定回中国。总税务司赫德对德璀琳早就十分忌惮，一直在找机会把他排挤出税务司。机会来了，此时粤海关税务司美国人吴德禄生病回国，赫德立即安排德璀琳接替他的职务。赫德认为法国人或许会占领广州，到时候自然会驱逐德璀琳，这就是借刀杀人，而且不着痕迹。
然而赫德的算计全部落空了，德璀琳搭乘法国海军舰队的窝尔达军舰从欧洲出发，旅途期间与舰长福禄诺成了无话不谈的朋友。福禄诺得知德璀琳与李鸿章的特殊关系后，告诉他法国政府不想与中国作战，只要中国承认法国在越南的权利。法国外长与福禄诺私人关系极好，临行前委托他，如果有机会能够促成和议，法国政府将乐见其成。
德璀琳非常感兴趣，因为他知道李鸿章是坚定的主和派。于是他催促福禄诺写了一封密信，由他转呈给李鸿章。到达广州后，德璀琳安排好粤海关的工作就偕同福禄诺到达烟台，只身带着密信来见李鸿章。
福禄诺的密信提了四个要求，一是将中国驻法公使曾纪泽调离，法国人认为他好战；二是云南要通商；三是要早日议和，兵费好商量；四是要承认法国是越南的保护国。
李鸿章觉得这几条并不苛刻，可以和福禄诺谈。但他与周馥、薛福成、马建忠三位心腹商讨，三人都反对，道理很简单，军机大换班，主战派醇亲王成为事实上的军机领班，那就说明朝廷已经下定主战的决心，此时李鸿章提议议和，是自讨没趣，白白招人责骂。
薛福成先劝道：“中堂，我军在越南吃了亏，朝野上下都要求报仇雪恨，您这时候站出来说要议和，立马成为明枪暗箭的活靶子，那又何必呢？”
“招骂是肯定的，但要说朝廷下定了决战的决心，我不信。我被人骂了几十年了，也不怕这一时。关键是现在法国人还没进入大清界内，此时议和，不至于割地赔款，总比弄得两败俱伤，骑虎难下来得容易。”李鸿章解释道。
周馥也劝道：“中堂，要议和也要好好打一仗后再说，败后议和，吃亏的是大清。”
“兰溪，好好打一仗的话好说，可是不到一个月就丢了那么多地方，再打一仗要是败得更惨呢？事关国运，我不敢赌。”
周馥还是不甘心，再苦口婆心地劝道：“中堂，先败后胜的例子也多得很。山西、北宁之败，各种原因都有，这些问题解决了，咱们的战斗力上来了，打败法国人也不是不可能。我们在家门口打仗，总比法国人万里迢迢来得有把握。”
“何来把握？这些年与洋人打仗，洋人都是万里迢迢，可是我们胜过吗？兰溪，你听我的意见，帮我起草封密函，告诉总理衙门，这是个难得的议和机会，机不可失。”
“中堂，这个稿子我起草不了，怕说不明白。”周馥不是说不明白，是他压根就不同意李鸿章的观点。
周馥的忠诚不容怀疑，但他不能理解李鸿章的苦心、不能有丝毫的迁就也令李鸿章极为不快：“好，你们都不愿当这恶人，我来当好了。写个几百字，还难不倒我。”说罢，他拂袖而去。
马建忠见状又劝道：“兰公，你又何必非拗着中堂不可呢？你即便不同意，也可以好好说嘛，你们二十多年的交情，有什么话说不透？”
“咳，我这人一着急拗脾气就上来。算了，江山易改，禀性难移。你们哪一位替中堂起草密函？”周馥也有些后悔。
“我来吧。”薛福成自告奋勇。
总理衙门大臣、刚升郡王的奕劻接到李鸿章的密函，“咦”了一声：“李少荃真是好胆量，这个时候还敢议和。”
在密函中，李鸿章简单叙述了事情的来由及福禄诺的四点要求，然后建议道——
此时议和，兵费可省，边界可商，若待法军深入我境，甚或用兵舰夺取沿海，恐求此而不可得。与其兵连祸结，日久不解，待至中国饷源匮绝，兵心民心摇动，或更生他变；似不若随机因应，早图收束，有裨全局。福禄诺与税务司德璀琳约定，八日内在烟台候信，如廷议许其讲解，应请先给回信，再由鸿章察看福禄诺如何议论，倘彼国有大员来津，届时当奏请钦派大臣前来会商，相机筹办。鸿章身任疆事，分应备兵御侮，不敢专主和议，伏乞鉴原。
奕劻揣着密函去见醇亲王，他一口拒绝道：“法国人这样不讲道理，还和他议什么和？再说，李少荃已经与他们议过一次了，他们不是照样开战？”
醇亲王指的是一年前李鸿章与法国驻华公使宝海签订的条约，当时双方约定，撤退越北的清军；法国声明没有侵犯中国主权之意；中法两国分巡红河两岸，共保越南独立；中国允许法国人经由红河到云南贸易通商。虽然清议一片反对之声，但在恭亲王的坚持下，朝廷同意了这次和议。可是谁也没有料到，法国内阁换班，好战的茹费理当了总理，推行强硬的殖民政策，他期望完全独占越南，而不允许中国在越南有任何影响，所以推翻了宝海与李鸿章签订的协议，先是进攻河内，然后又进攻山西、北宁，直接与中国军队开战。
奕劻比醇亲王更了解实情，提醒道：“王爷，如果继续打下去，若万一不幸再败，法国人从西南打开了国门，那可就更难收拾。”
醇亲王一瞪眼道：“那也得着实振作一番，打一仗后再说。我就不信大清振作不起来！再说，六哥就是因为不能振作，一味软弱才被换班，我上来还是像一个软杮子，那成什么话？”
奕劻又劝道：“王爷有这番心思当然很好，不过，李少荃的密函不妨照递。这是两码事，上头也不会怪王爷。现在想议和的是法国人，又不是王爷，王爷还是把李少荃的密函递上去，看上面怎么说。不然，如果上头知道有这么一封密函，却没有见到，会怎么想？”
“上面的意思，不想可知。她这些天正在气头上，肯定也不会准。不过你说得有道理，不递上去不合适。”
隔日召见军机的时候，慈禧说起法国人想议和的事情，问军机们是什么意见，世铎说应该增派兵马到边境去。
慈禧不解地问道：“现在法国人表示要和谈，我们却大增兵马，这话怎么说？而且现在北圻的官军已溃不成军，增调兵马也不是一天两天就能赶到，这个时候法国人再进攻的话，能不能抵挡得住？”
闻言，世铎又改口道：“那就让法国人到天津来谈。”
“官军丢了那么大的面子，朝野上下都嚷着要战，现在坐下来和谈，怎么向朝野交代？”慈禧又皱着眉头反问。
的确没法交代。不但世铎，其他军机也一时哑口无言。
慈禧没再说什么，挥了挥手，大家跪安退出。回到军机处，一帮人唉声叹气，太后到底是什么意思，大家也无从把握。世铎当领班军机首次议大政，结果就这样没头没脑，他垂着头，一句话也不想说。
孙毓汶建议道：“此事还是要与醇王爷商议为妥。”
“对对对，大事不决请示醇亲王。”于是几个人一起前往醇王府。
门房认得众位新贵，告知道：“众位不巧得很，七爷刚走，太后召见。”