伍绍荣点着头说：“一定，一定。”
十几个人出门，问伍绍荣怎么办，伍绍荣脸色苍白，说：“马上去公所。”
公所是行商议事和约见外商的地方，在十三行街的北侧，正对着商馆区的同文街。这是个宽敞的两进四合院，有大小不等的会客厅数个。一到公行，伍绍荣吩咐立即把商馆里懂中文的外商请来，同时去通事馆请蔡懋过来。商馆区真正通中文的有两个人，一个德国基督教牧师郭士立，他于道光十一年（公元1831年）来中国后任英国东印度公司翻译，后来又受聘于查顿·马地臣的公司，是个中国通，不过此时他人不在商馆；还有一个美国人，叫威廉·亨特，是旗昌洋行的合伙人。他时年不到三十岁，但已经在广州十四年了。
会见的地点就在公所的公堂，也就是第一进院子的正房。据说早期的布局与县太爷审案的公堂相似，洋人有事前来，总行商要坐堂办理。但后来形势变了，行商要巴结洋人，有事情商议，要请洋人到公所来，甚至行商亲自到洋人商馆里去。公堂也改了布局，成了一个大会客室。尤其是参照洋人的习惯，专门从英国进口了“梭发”，摆在公堂内。还有一张条案和八仙桌，是整个公堂的“主位”。主位的墙上是一幅巨大的“皇朝山海万国朝贡图”，朝贡图两边，是一副对联：“四海连天万国恭顺觐朝贡，九州动地皇恩浩**赐贸易”。英国商人曾经不止一次提出抗议，他们前来贸易是自由平等的行为，不是来朝贡，各国贸易也不是大清皇帝的恩赠。查顿甚至认为在这样的场景里议事，是对各国的蔑视，郑重要求撤下这一图二联。当然，他的建议行商们不敢采纳。
人到齐了，开始翻译钦差的谕饬。先由公行的文案念几句谕稿，再由蔡懋把意思口语化，用“广东英语”与亨特交流。
文案念道：“照得夷船到广通商，获利甚厚，是以从前来船，每岁不及数十只，近年来至一百数十只之多。不论所带何货，无不全销；愿置何货，无不立办。试问天地间如此利市码头，尚有别处可觅否？我大皇帝一视同仁，准尔贸易，尔才沾得此利，倘一封港，尔各国何利可图？况茶叶、大黄，外夷若不得此，即无以为命，乃听尔年年贩运出洋，绝不惜售，恩莫大焉。尔等感恩即须畏法，利己不可害人，何得将尔国不食之鸦片烟带来内地，骗人财而害人命乎？”
伍绍荣点头。
亨特说：“所以，说恩赐，是不正确的。”
伍绍荣对蔡懋说：“老蔡，这些洋人，中国的规矩你没法和他说清。就把洋人在中国发展贸易，对他们有利这意思翻译出来就行。”
继续往下翻译：“查尔等以此物蛊惑华民，已历数十年，所得不义之财，不可胜计，此人所共愤，亦天理所难容，必尽除之而后已。所有内地民人贩鸦片、开烟馆者立即正法，吸食者亦议死罪。尔等来至天朝地方，即应与内地民人同遵法度。”
亨特又表示异议，认为刑罚太重，而且中国法律不能施加于外国人。
伍绍荣说：“老蔡，你告诉他，这里的意思，是让他们知道，中国对走私鸦片，开始采取更加严厉的措施。”
译到最关键的内容了：“合行谕饬：谕到，该夷商等速即遵照将夷船鸦片尽数缴官。由行商查明何人名下缴出若干箱，统共若干斤两，造具清册，呈官点验，收明毁化，以绝其害，不得丝毫藏匿。一面出具夷字汉字合同甘结，声明‘嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪’字样。”
亨特问：“要没收商人的财产，会给他们多少补偿？还有，要出甘结，有损商人的尊严，恐怕他们不会同意。”
伍绍荣心烦意乱，说：“老蔡，亨特话太多，是让他翻译，不是让他来发表意见。”
文案继续念：“此次本大臣自京面承圣谕，法在必行，且既带此关防，得以便宜行事，非寻常查办可比。若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
这话尤其让伍绍荣心惊，他已经感觉得到，林则徐意志非同一般，不会像其他官员那样好打发。
“况察看内地民情，皆动公愤，倘该夷不知改悔，唯利是图，非但水陆民兵军威壮盛，即号召民间丁壮，已足制其命而有余。而且暂则封舱，久则封港，更何难绝其交通。我中原数万里版舆，百产丰盛，并不借资夷货，恐尔各国生计从此休矣。”
对这话，伍绍荣心中很是腹诽。中国水陆官兵军威壮盛不假，但都是样子货，真刀真枪干起来，恐怕未必是洋人的对手。陆军他不清楚，水师的虚实他再清楚不过，根本不是洋人的对手！
等翻译完，已经是掌灯时分了。伍绍荣说：“告诉各国大班，明天来公所听谕。老蔡，你也来，到时候用得着你。”
他决定今晚回家，向老爷子请教主意。老爷子伍秉鉴足智多谋，几乎没有难住他的时候。
伍秉鉴及他的五个儿子，都捐了官衔，其中以伍绍荣捐衔最高，是即选道布政使衔，伍秉鉴父以子贵，追赐候选道布政使衔。虚衔当然没有实际职权，但官员享有的政治待遇可以享受，比如可以坐绿呢大轿，开道的衔牌以及门外的灯笼上，都可写栲栳大字“布政使”。不过，伍绍荣回家，远远看到自家大门上挂的“布政使”灯笼，心头别有一番滋味：布政使是二品大员，可自己这二品大员，即使是见了海关的一个小税吏，也要赔着笑脸，三孙子似的。
他见到老爷子的时候，首先就表达了这番感慨。
伍秉鉴说：“老四，你先不要发牢骚，你先想想你这布政使衔是怎么来的。人家是十年寒窗得来的，你呢，是几十万两银子捐来的。万般皆下品，唯有读书高。捐的官衔也就那么回事，人家不当真，自己更当不得真！”
伍秉鉴在这方面很看得开，他的红顶子顶戴，只有在过生日的时候才戴出来接受贺寿，过年祭祖时戴出来光宗耀祖，平时从来不在人前显摆。
“那还捐他何用？”伍绍荣气鼓鼓地说。
“光宗耀祖罢了。中国人不以富荣，而以贵傲。自古至今，你再有钱也没用，见官低三分。”
伍绍荣哼了一声，表示不满。
伍秉鉴说：“老四，你也别发牢骚了，说说吧，今天见钦差，脸色不好看吧。”
“岂止是脸色不好看，简直要把人吓死。”伍绍荣说，“林大人要把咱当汉奸，要杀一两个正法。”然后大致向伍秉鉴讲了今天面见钦差的情况。
伍秉鉴叹了口气说：“行商不好做，这个总商更难呢！人人都知道广州一口通商，行商垄断经营，赚钱如流水。可是他们不知道，从朝廷到广州府，哪级官员不向咱们伸手？而且咱们还要为外商承保，外商出了任何问题，板子都要打在咱们的屁股上。夷商走私鸦片，人人皆知，可是咱们还要对进黄埔港的商船担保必无夹带。这种掩耳盗铃的承保，就是抓在官员手里的小辫子，他们随时可以抓一抓，明派暗索，让人头疼。鸦片走私这么猖獗，早晚会有这一天。”
伍秉鉴连忙摇手说：“老四，辩解没用。幸亏你没辩解，否则便是罪加一等。”
伍绍荣说：“为什么，我们为什么要这么委曲求全？”
伍秉鉴说：“因为林大人骂得有道理。那些进珠江的洋船，有几艘是干干净净没有携带鸦片而来？他们是没带到珠江来，可是，他们带到中国来了，都卸到趸船上了。此事人人皆知，林大人骂我们掩耳盗铃，真是一点不冤！”
伍绍荣说：“现在林大人要洋人呈缴鸦片，洋人不缴，就要杀一二行商。洋人怎么可能缴！您老经的事多，您说，这可该怎么办！”
伍秉鉴不急不躁，抽了一口烟，缓缓吐出来，看着烟圈慢慢淡去，散了才说：“老四，先别说具体的事情怎么办，我教给你一个办事的基本原则。你爹我快七十岁了，经商四十余年，经手行商三十六年。这些年来，我与官府交往，只有一个原则：官府要什么，我们给什么；官员要干什么，咱们配合什么。他要咱赈灾，咱赈灾；他要咱捐官，咱捐官；他要咱助饷，咱就助饷。当官的要严禁鸦片，咱就配合严禁；当官的想睁一只眼闭一只眼，咱就配合他睁眼闭眼。有了这个原则，再谈该怎么办，你就心里有谱了。”
伍绍荣说：“林大人要让洋商呈缴鸦片，而且要立甘结，以后永不夹带鸦片，这怎么能做得到！”