茅厕里的何玉莲听到嫂子尖叫，跑出来连忙去拉扯两名英军。但她的力气太小，情急之中，她抱住一条胳膊就咬了一口。英军嗷的一声大叫，一挥胳膊就把何玉莲摔了出去。
这时候前院的英军军官进来了，挥挥手让两名英军快走。这时候魏小喜顾不上水牛了，跑过去看被摔倒的小姑子。英军拽着牛绳把牛牵走了。
何玉莲躺在牛槽边，张张嘴说不出话。魏小喜揽着她的头要扶她起来，这才发现胳膊上湿黏黏的，全是血！原来，何玉莲正巧被摔在牛槽边角上，后脑勺上磕出了一个洞。
魏小喜哇地大哭着，跑到菜园里去找丈夫和弟弟魏钧成。魏钧成本来在怡和行里忙得很，但因为战事，他们撤出十三行，开战前出城到姐姐家来躲避，顺便也帮姐夫何绍光种种菜。
三个人窜回家中，一拭何玉莲的鼻息已经全无，摸摸手都已经开始变凉了。魏钧成抓起草棚边的锄头就向外跑，何绍光也抓起一柄镢头追出去，一边追一边喊：“老少爷们，红毛鬼杀人了，快来帮忙啊！”
魏小喜则往村里跑，哭喊着老少爷们帮忙。
听到何绍光声嘶力竭的叫喊，田里忙碌的男人都抓着手里的家伙什跟上来。红毛鬼杀人的消息很快在三元里传开了，男人们都拿着锄头、木棍、长矛撵出来。
英军拽着水牛，走得很慢，魏钧成和何绍光在村外追上了他们。语言不通，指手画脚，彼此都不明白。英军指挥官抓出几十个墨西哥银元向愤怒的人群比画，大约表示他已经付过钱。魏钧成喊道：“他们杀了人，要给几个臭钱打发，我跟他拼了。”
他举着锄头往英军头上就抡，英军指挥官开了一枪，打在他的胳膊上。男人们嗷的一声，举着锄头、镢头向英军砸去。两名英军当场被砸死，受伤的也有四五个。十几个英军扔下牛，边开枪边逃。这边有三个人中枪，好在没有大碍，也不敢紧追，扶着受伤的人回了村。
给玉莲入殓的事，已经是小事了，由魏小喜张罗着办。大事是打死了两个红毛鬼，驻守四方炮台的红毛鬼必定来报复。村里几个管事的紧急商议，官军指望不上，必须赶紧向周围村子请援。萧冈村的何举人是方圆四五十里的名人，大事都请他主持，此时他正在社学办团练。何绍光与他算是本家，亲自去向他请援。
魏钧成自告奋勇，要去城东寻找水勇统领林福祥。林福祥是香山县人，是个秀才，除了八股文章，还喜欢读兵书。林则徐招募水勇的时候，他从香山带过来几百人。后来琦善到广州，水勇解散，但是他不死心，等新任两广总督祈埙到任，又通过祈埙幕府里的熟人推荐，准他招募六百香山勇，驻守广州城东门外。魏钧成和林福祥都在广州协水勇队里处过，几天前还见到过他。魏钧成顾不上胳膊疼痛，由三元里村的一个中年汉子陪同，到广州城东去找人。几经打听，在黄花岗找到了林福祥，他说：“如今官家议和，不让出兵。好在我这水勇算不得朝廷经制之师，可不必管他停不停战。到时候如果四邻八乡都起事，我带水勇混进去和红毛鬼干一仗，绝无问题。只是得见见主事的，商量个章程。”
林福祥下令水勇今天晚上趁夜向三元里靠近，他则跟着魏钧成先到三元里，再从三元里到萧冈去见何举人。何举人正在萧冈怀清社学与周围乡村赶来的人议事。所谓社学本是附近乡村集资举办的义学，聘请本地有名望的文人教读。但到了嘉庆、道光年间，社学已经成了当地乡绅聚议之地。自从中英关系紧张后，社学又成了办团练的地方。怀清社学离广州城极近，半年前就开始自办乡团，借以自卫乡里。
林福祥只是一个秀才，见到何举人自然执礼甚恭。何举人很满意，也很给林福祥面子，对他说：“你是带勇的人，打仗比我们在行，招呼人的事我来办，到时仗如何打，听你的。”
林福祥说：“前辈您是客气，论打仗我也不如各位前辈。但是我特别服气林大人的话，咱大清国人多，一人一口唾沫也能把红毛鬼淹死。咱得发挥咱们人多的优势，把十里八乡的人都组织起来，女人孩子不能上阵，但可以给助助威。总之不怕人多。”
何举人说：“人不成问题，我已经传柬方圆五十里的各乡村，聚起个万把人不成问题。现在的问题是，红毛鬼的枪炮厉害，这仗怎么打！”
林福祥说：“红毛鬼枪炮确实厉害，绝对不能和他们硬碰硬，而且不要着急，寻着机会咱就是一百人打伤他一个人也成。咱不怕耗，红毛鬼耗不起。耗下去，咱就必胜，这是林大人说的。”
但仗到底怎么打，还是不得要领。林福祥说：“我有个想法，和大家议议。”
这一议，就是一个多钟头。
这时候，附近各乡村主事的人陆续赶到的有三十余人。何举人提议为了便于统一行动，定几条章程。几经讨论，定了这么几条：一是各乡自成单位，制备大旗一面，写上乡名；二是以原有团练为基础组成抗英队伍，每五十人为一队，公举领队一人，头缠红绡，指挥作战；三是各乡准备大锣数面，遇有警报，一乡鸣锣，众乡皆出；四是十五岁至五十岁的男子一律出动，参加战斗，老弱妇幼转移别地；五是如果敌人来犯，不与之硬拼，诱敌于地形复杂的牛栏冈一带围歼。
5月30日一早，英陆军司令官卧乌古决定派一个连队到三元里去，抢一批牛羊和家禽，作为被打死打伤士兵的报复，如果遇到阻拦，就开枪射击。这一连兵派出去后不久，卧乌古从望远镜里发现，越秀山下北面，人群正从四面八方聚来，漫山遍野都是。有部分人已经到了越秀山半坡，敲锣打鼓，齐声呼喊“杀番鬼”。当时英军正在吃早饭，卧乌古下令立即停止吃饭，整装迎战，亲率一千多人，带着枪炮冲出炮台，向山下人群冲去。追到山下，人群立即一哄而散，地上扔下的都是些锄头木棍，根本没有一件像样的武器。
卧乌古下令撤回炮台，不必与这些乌合之众纠缠。但当他们向回撤的时候，人群又重新聚集起来，挥着手臂大喊“杀红毛鬼”。卧乌古下令开炮，人群又散开了。几次三番，卧乌古最终被戏弄得大怒，下令炮兵留在原地，步兵全军进攻、追击。追着追着，卧乌古发现情况不对，这里水田四布，道路崎岖，周围有山冈环绕，而山冈上的人越来越多，而且他的后路也被堵上了。他这才发现上了当，急令第二十六团和第三十七团一个连向左翼冲击，第三十七团余部及孟加拉志愿兵向右翼冲击，掩护第四十九团、海军陆战队及部分孟加拉志愿兵往后撤退。英军手里的火枪威力很大，人群很快散去，包围圈自然有了一个开口。卧乌古指挥部队赶紧撤退。然而，这时候乌云翻滚，很快下起了瓢泼大雨。英军的火枪打不响了，因为这场大雨，双方的实力立即拉平。大雨滂沱，道路泥泞，英军穿的皮靴陷进泥中，走路十分困难，断后的部队被人群围住，有的陷在四面皆田的泥泞中，狼狈不堪；有的龟缩瓜棚豆篱下，淋得如落汤鸡。田埂旁，溪流边，山冈上，丛林里，到处都有举着锄头、长矛的百姓。
这次战斗，与历次战斗比起来，消灭的英军人数是最多的，如果其他的战斗可称为大捷的话，这次战斗称为大捷是当之无愧。至于双方的伤亡人数，从来没有确切的数字。中方参战人员阵亡二十余人，伤八十余人，无太大争议，而英军的损失，在中国不同书籍中，记载差距很大，从十几人到上百人，再到二百余人，越传越没准谱。
第二天黎明，卧乌古惊讶地发现，整个四方炮台除了南边是广州城墙，东、北、西三面全都是人，足有两万多，把整个越秀山都包围了。他已经领教了这些“乌合之众”的厉害，虽然他们手中没有像样的武器，但只要近身肉搏，个个都是不要命的角色。他的部下拥有先进的火器，但火器总有弹尽的时候，如果他们发疯一样发动进攻，结果真不敢让人想象。
他与部下们商议，有人提议带人冲下去把他们打散，此议不行，昨天的教训已经够深刻；有人提议向人群开炮，但他们好像学乖了，彼此都离开了一定距离，一发炮弹下去会有伤亡，但会很小；有人建议向舰队求救，但舰上已经没有多少人了。
最后卧乌古决定，还是让广州城里的官员们来解决问题。他让翻译写了一个照会，质问奕山为什么发动进攻，如果包围炮台的人不散去，他将视为《广州和平协议》无效，下令炮轰广州。
卧乌古的照会递到了奕山将军的手中。他把两广总督祈埙叫来，说：“这是你治下的百姓惹的乱子，你想法子安抚下去，不然一切后果唯你是问。”
最后由怡良交代给刘保纯。刘保纯说：“怡抚台，民气可用，不如趁机向商馆发动进攻，俘虏义律，那时候再重新和英夷谈一谈。”
“冰怀，连想也不要想。”怡良说，“英夷的大炮就架在我们的头顶上，六百多万元的银子都已经出了，只等着英夷撤兵，千万不能再出乱子。而且，就是我答应，祈制台能答应吗？靖逆将军能答应吗？你赶紧出城，去向百姓晓以利害，让他们无论如何先撤了。不然，广州城会被夷为平地。不为城内钦差大员考虑，也应当为百姓考虑是不是？几十万人呢，让大家无家可归吗？”
刘保纯心有不甘，但上命难违，他只好带领南海县令梁星源、番禺县令张熙宇缒出城去，首先会见了义律、卧乌古，表白民众的行动是其自发，与官府毫无关系，更不是官府指使，千万不能开炮。然后再到城北去劝说百姓。当然要找说了话算数的人。打探了好几个人，终于有人领着他到三元庙里去见何举人。三元庙在三元里的西北角，是一座道教古庙，所谓三元，即道教所尊的天、地、水。三元里就因庙得名。庙不大，是个青砖灰瓦的二进四合院。听说府台大人来了，何举人连忙迎了出来。两人进了供奉北帝的正殿里，刘保纯叫着何举人的字说：“琢石，我所为何来，不必说你也清楚。”
刘保纯说：“琢石，你就别装糊涂了。百姓围攻四方炮台，红毛鬼给靖逆将军写信，如果你这边人不退，他们就要开炮轰城，那可真就玉石俱焚。”
何举人说：“红毛鬼没在信中说我义民为何要痛击他们吗？”
“没有，不过我听说了。”刘保纯说，“其实不必说，想也想得到，红毛鬼必是骚扰我百姓。”
“岂止是骚扰！”何举人说，“他们抢劫财物，开棺暴尸，调戏妇女，杀我村姑，请问太尊，百姓该不该反？我辈都是读书人，圣人教诲，爱民育民。如今官府不管百姓死活，我与百姓朝夕相处，何忍坐视不理？”
刘保纯连忙声明，他对义民此举，十分理解，心下也支持，但为广州一城百姓，不能不委曲求全。
“你知道，我开始是跟着林大人办交涉的。那时候也受委屈，可是从来没像现在这样！”刘保纯几乎是哀求了，“琢石，我知道这种要求根本没有道理可讲，只求顾忌广州城商民的身家性命，给我个面子，好在钦差那里过得去。”