林则徐惊呼说：“怎么会这样？定海、镇海防务都做得很扎实。”
朱襄说：“我们恐怕都太过小瞧英夷了。厦门的颜制台和浙东的裕钦差，都再三上奏说防务已经固若金汤，可是都被英夷攻陷了。听说英夷扬言，要北上进攻南京，又说要到天津白河口去。”
牛鉴脸色很难看，说：“这该如何是好，如果英夷进攻南京，两江该如何御敌？”
林则徐说：“现在不能头疼医头，脚疼医脚，必须从根本上想办法，非设外洋水师、大造船炮不可。”
于是将他的意见说给众人听。牛鉴以为林则徐会有锦囊妙计，听了他的意见，颇感失望。
朱襄说：“林公，这恐怕有些缓不济急。英夷船坚炮利出乎想象，听说他们的兵舰外面都包着铁皮铜片，我们的炮子打上去也无用。他们的舰炮停泊在甬江外，竟然能隔着山打到镇海城内。我们就是造出大船来，到海上去与夷船角逐，也不过是做人家的活靶子。”
牛鉴说：“是啊，这一时半会，去哪里弄外洋水师？不要说我们不会造，就是有能工巧匠，恐怕一年半载也造不出来。”
林则徐说：“暂时造不出来，可以先从夷人国家买，西洋夷、美利坚等国也都有兵舰，并不逊色于英夷舰船。至于火炮，扬州已经刊刻了制作夷炮的炮书，既可以自造，也可以先购买。总之，必须有外洋水师，可与逆夷海上周旋，才不至于处处被动。”
牛鉴说：“林公，缓不济急！就是购到了外洋兵舰，也要有管驾人才，那可不是十天半月能训练出来的。我现在到两江去，立即要准备与英夷交手，画饼不能充饥。”
朱襄说：“我们对英夷的实力太过低估，英夷的开花弹威力之大，非亲见者无可体会。我路上曾遇到从浙江前线逃回的溃兵，他们说一颗开花弹落地，数丈内不死即伤。定海三总兵都是拼死不退，结果全部战死。至于说英夷膝盖不打弯更是笑话，英夷甚至比我们的兵丁还要灵活，攀岩登高都不在话下。林公是亲自见过英夷的，英夷的膝盖是不是僵硬不打弯，比谁都清楚。”
说起这一点来，林则徐深感羞愧，因为他也曾经在奏折中多次说过，英夷腰膝僵直，一扑而不能复起。
王鼎见牛鉴如此惊惶，朱襄又是如此长逆夷志气，心火禁不住冒起来，拍拍桌子说：“我就不明白了，小小英夷，万里来犯我大清，他总有弹尽粮绝的时候，就是他船坚炮利，我为主，彼为客，何必如此惊惶？诸位如此手足无措，成何体统！我要不是在河工上，非到前线去与红毛鬼见个高低！”
牛鉴、朱襄见王鼎如此愤慨，不敢再说话。
王鼎放缓了语气说：“镜堂，不是我说你，你堂堂两江总督，治下民人不下数千万，背后还有大清四万万民众，小小红毛鬼，何惧之有？人心不足蛇吞象，英夷贪心太奢，非把它撑死不可。少穆在广州，销毁了英夷的两万箱鸦片，英夷也是盛陈兵威，可是少穆从来没说一句软话，英夷又奈他何？这一点，我大清的官吏都该好好学学。朝堂上已经对英夷太过退让，如果你们这些封疆大吏腰杆再不硬朗点，我大清何以为国？”
朱襄不服，心里说，谁不知道这场泼天大祸是林少穆惹出来的？他被革了职，倒是置身事外了，去替他擦屁股的人都倒了霉。
王鼎说：“逆夷船坚炮利，可能有之。可是，哪里会像传说的那么神奇！十有八九，是吃了败仗的人胡编了推卸责任！再说了，我泱泱天朝，文教灿烂，制度尽善，哪一样不比逆夷强？用心搜罗人才，铸炮造船，我就不信能让小小逆夷逞凶我万里海疆！”又对牛鉴说，“镜堂，俗话说，狭路相逢勇者胜，江南百姓正盼着你去率领他们大破逆夷呢，你可不要先存了畏惧。”
牛鉴硬着头皮点头：“相国教训得是，我今下午就立即南下，星夜兼程，赶赴两江。”
牛鉴吃过午饭就起程南下。河道上的人听说新总督到了，纷纷前来谒见，整个下午，络绎不绝。
朱襄见关帝庙实在太局促，就决定把他的河督临时衙门设到南下厅衙署。高步月立即回去准备。当天晚上，朱襄暂住关帝庙，说好第二天就到河工上去巡察。王鼎让慧成、林则徐等人陪同。
林则徐对浙江的战事极为挂心，朱襄告辞后，他又与王鼎谈起来。王鼎说：“皇上已任命奕润峰为扬威将军，文蔚、特依顺为参赞大臣，从江西、湖北、安徽、河南、四川还有陕甘调兵一万两千人驰赴浙江，大举进剿。同时，怡悦亭已调任福建巡抚。这番人事更调还算用心，但愿能够扭转浙东局面。”
奕润峰就是奕经，与奕山一样，同是道光帝的侄子。他曾经在新疆带兵，回京后又任过兵部侍郎、黑龙江将军，如今是协办大学士、吏部尚书、九门提督，同时还兼着正黄旗满洲都统、崇文门监督，算是知兵，且圣眷优渥。文蔚、特依顺有猛将之称。另外，王鼎认为，怡良在广东有年，对夷情颇熟，再加上浙抚刘韵珂也是坚定的抵抗派，浙东战局也许会好转。
然而，林则徐并不看好。奕经虽然有知兵之名，但带兵时间其实很短，两年三迁，更调频繁，只是混了点资历罢了。而且他受祖父成亲王永瑆的影响，自幼喜欢书画，让他到前线统兵，恐怕连奕山也不如。怡良固然对夷情颇熟，但缺点是缺乏主见，抗敌的意见并不坚定。他对王鼎说：“相国，临时调兵，数千里驰援，恐怕不是办法。尤其陕甘到浙江，至少要跋涉四个多月，人困马乏，人地两生，水土不服，如何能够有必胜的把握。朝廷应当横下心来，大造船炮，赶紧筹建一支外洋水师；同时要求沿海对兵丁严加训练，固其心志，这才能谈得到进剿。”
王鼎说：“你的意思我明白，上午的时候你已经说过一次。可是少穆，大家都知道英夷船坚炮利，不能与之争雄海上，只能加强岸防，不让他们登陆。这个战略，当初你也是同意的。”
林则徐说：“是，相国，当初我的确有如此设想。当初英夷只在广东闹，没想到后来他们北上闽浙，惊扰京畿。敌情在变，我亦应变。要杜其窜拢沿海之谋，非有外洋水师与之争雄不可。”
王鼎说：“谈何容易！如今英夷在浙东攻城略地，急如星火，朝廷又怎么可能有耐心拖延一年半载去筹建外洋水师！何况什么样的外洋水师才能与敌一拼？一年半载能见效吗？就是朝廷有此决心，银子又从哪里来！你的想法总是跑在众人的前头，曲高和寡，难得落实。”
林则徐说：“相国，一年半载，必有成效，关键是朝廷得有这番部署才行。我去年就有此议，如果去年开始大造船炮，眼下也许就已经有一支可驰于海上的水师了。”
王鼎见林则徐如此固执，叹息说：“少穆啊少穆，你可让我怎么说你！如今我来督办河工，堵口合龙是一等一的大事，其他的事，咱们就少操心吧。”
话已至此，林则徐还有什么好说的？
第二天一早，新任东河总督朱襄一行十余人到大堤巡察，先看捆厢船进占，再看各料厂备料，又抽查埽垛，每到一地，必定提出改进意见。这些意见十有八九是朱襄带来的赵师爷所出。这位师爷是绍兴人，是所谓的“带肚”师爷。朝廷官员大都是科举出身，子曰师云在行，而临民理政的实际本领却稀松，尤其是烦琐专业的刑名、钱粮，更是一窍不通。解决的办法就是请专务此道的师爷。师爷又以绍兴人居多，遍布各衙门，有“无绍不成衙”的说法。他们互相提携、支持，形成了牢不可破的势力。官员上任，要有一笔不菲的开销——打点上司，添置行装，雇请轿班等等。不少人家境拮据，反而要向聘请的师爷借笔银子。这笔银子不必还，只需到任时把几项差使交给师爷，由他们自己“想办法”。这就是俗称的“带肚子”师爷。有了这层关系，“带肚子”师爷很容易成为官员的心腹，长期追随。赵师爷的情况正是如此，从朱襄任知县时就成了须臾不可离的心腹。
第二天，朱襄到大坝上见王鼎，说他从南河挑选的河工熟手及河营五百人，三两天内就到。那时候就可以分为两班，昼夜进占；或者东坝也开始兴工进占。照此进度，腊月中旬前完成有九成的把握。王鼎很高兴，说：“你和南河的人到了，那可真是如虎添翼。”两人坐着马扎谈笑风生。
朱襄说：“相国，我有个建议，请您俯纳。”
王鼎说：“你是河帅，河工上的事你主打。你有什么想法，说就是。”
朱襄说：“捆厢进占，只能料等人，不能人等料，更不允许停工待料。一旦停工待料，河水淘涮埽占，往往会出险，甚至被冲走，前功尽弃。因此必须备足埽料，宁剩勿缺。现在看，埽料储备缺口太大，仅靠各县自己送，恐怕会误事。我的想法，从河工上再派一批人出去，下乡采购。至于价格，参照相国定的章程，每垛平均起来上差下差不出十两银子为限。派人去采购，当面与百姓议价，价格未必会高。”
林则徐立即想到，这定是赵师爷的主意，无非是为自己谋利找条道。他希望王鼎能够驳回，但王鼎只是沉吟了片刻，就说：“好，赞皇，你说得有道理。你去办好了。”
等朱襄走了，林则徐说：“相国，只怕派人采购，将来价格不好控制，您撙节开支的想法，更难落实。”
王鼎说：“我也想到这一点，不过，朱河帅说上下出入不会超十两银子，我也就不再计较。他毕竟是河帅，对他的意见我不能不特别尊重。”