“不知官家今年的压岁钱有多少？”潘妃追问道。她为赵旉生母，赵旉薨逝后伤痛过度，身子骨大坏，至今尚未完全恢复。
“自然远胜于去年。”对于潘妃，赵构一直心存愧疚，笑着回答。
“去年，”潘妃左右看看，“臣妾好像记得去年每人只有两匹绢、十贯钱。”
众嫔妃纷纷点头，说潘姐姐记忆不差。
去年除夕赵构是在平江（苏州）过的。宫中的压岁钱，是留守行在的孟庾给的。彼时行在财政枯竭，别说压岁钱，就连宫中的日常开销都捉襟见肘。
赵构道：“去岁虏人窜犯，情形特殊。今年天下大安，压岁钱每人五百。且瑗儿、璩儿与娘子们一视同仁。”
五百贯压岁钱，在北宋年间不值一提，可自从南宋立国，却是天文数字。嫔妃们欢欣鼓舞，唯有赵璩郁郁不乐。
吃过年夜饭，驱祟开始。驱祟又称驱傩。当年在开封，宫中举办大傩仪，参与者不下千人。入夜，禁中爆竹轰响，皇城司诸班直头戴面具，身着杂色衣装，手执金枪银戟，或大张五色旗帜；教坊司诸伶工则装扮六丁六甲、五方鬼使，抑或灶君、土地、门神。队伍浩浩****，出南熏门，直至龙湾，称为“埋祟”。祟埋掉了，国家就太平了。
赵构看了一会儿傩仪，规模比当年在开封自是小多了。爆竹响过，待驱祟的队伍出了宫门，赵构重新进入书房阅读各地奏书。
忽然，张去为轻声禀报，说赵相公来了。
“赵鼎？快请，快请。”
须臾，一个面目和善的老者裹挟着一股寒气快步进来，他就是左相赵鼎。
“赵卿！”赵构站起身，声音急迫而惊喜。
“老臣恭祝陛下圣安！”赵鼎下跪行礼。
“免了，免了。”赵构绕过御案亲手将赵鼎扶起，他见赵鼎肩头有几星白色，又问，“外面下雪了吗？”
赵鼎喜滋滋道：“下了，下雪了。”
自行朝驻跸杭州以来，就没有痛痛快快地下过一场大雪。
“下雪好，好啊！”赵构一边说一边命张去为给赵鼎搬来一只锦杌。
“微臣谢过陛下。”赵鼎欠身坐在锦杌上。
赵构此时见到赵鼎十分高兴，道：“朕今日几次想要召卿进宫，可一想到是除夕，就忍住了。”
赵鼎一笑道：“陛下想着见臣，臣也在想着进见陛下。臣来时就想，这会儿进宫，是不是叨扰陛下了。”
赵构也笑：“你我想到一块儿去了，这叫心有灵犀。”
闲说几句，转入正题，赵鼎说道：“户部派去鄂州的人回来了。”
“快说说情形如何。”
八月间，赵鼎建议，鉴于京西南路、两淮路及荆湖路人口锐减，裁撤部分州县。因为有的县仅有区区数百人，朝廷却依然设官置吏，既浪费人力物力，也骚扰百姓。对于赵鼎的这个建议，赵构十分赞同。于是由户部派员奔赴两淮、京西南路与荆湖路。两淮的勘察年前就结束了，需要裁撤的县有十三个，需要裁撤的州、军有两个。如今正等着京西南路及荆湖路的访察结果。赵鼎从袖子里掏出户部对京西南路及荆湖路的裁撤文书，张去为接过，递给赵构。
赵构看罢皱起眉头：“京西南路及荆湖路的毁坏不亚于两淮路。”
赵鼎道：“京西南路战事频繁，荆湖路杨幺盘踞多年，所以毁坏甚烈。”
按照裁撤州县的标准，京西南路与荆湖路需要裁撤的州军一个，县八个。突然，赵构抬起脸道：“朕在想，裁撤州县固然省费节流，但一年下来也就几十万、上百万贯钱，济不了大事。”
赵鼎心中咯噔一响。财政拮据一直为官家头疼，这会儿为何又把几十万上百万贯钱不放在心上了呢？
赵鼎是绍兴四年初才由江西安抚制置大使任上出任左相的，此时的南宋可谓油尽灯枯——官员们发不出薪俸，各路大军拨不出粮饷。至于宫中用度，则是一减再减。那些日夜赵鼎没有睡过一个囫囵觉，有时甚至几天几夜不合眼。一条健壮的关西大汉两个多月下来足足瘦了一圈，须发也白了多半。赵鼎一连实施了三条举措，以缓解财政压力。一是减俸，下至吏胥，上至宰执，三停减一停；二是屯田，京西南路及两淮地区有大量无主之地，赵鼎派人丈量收归国有，其中拿出一部分军屯，一部分民屯，军屯由沿边诸将负责，收获用于军饷，民屯由朝廷直接管辖，除了种粮者自食，全部上缴国库；三是成立总经制司，将经制钱从东南州郡推广至全国所有路府州县，并且上调税率。
裁撤州县，是赵鼎为解决朝廷财政困难而施行的第四条举措。按照赵鼎的设想，这一轮裁撤州县，既为朝廷节省用度，又减少了官府对百姓的侵扰，有利于休养生息。
提议之初，圣上赞赏有加，谁知才过去几个月时间，却变了态度。
赵鼎一时没有说话。官家虽然年轻，但经历了建炎时期的颠沛流离和苗刘兵变的退位幽闭，沉稳了许多，也深邃了许多。说话不喜直言，常常将话题抛给臣僚，有时候臣僚需要仔细揣摩方才明白圣上的心思。比如现在，圣上对裁撤州县不尽满足，却又不明说原委。
俄尔，赵构问：“岳飞收复襄阳耗费了多少钱？”
赵鼎想了想回道：“臣记得，起初户部预支了六十万，后来又追加了三十八万，一共是九十八万贯。”
“也就是说，岳飞收复襄阳用了将近一百万？”
“是的。”
停了一会儿，赵构又道：“岳飞一军，过去不足两万人，收复襄阳时将牛皋、董先等部并入后，增加至三万人。如今倒好，一下子招收了六七万降兵，猛添至十余万人！”