“你再去报，就说岳飞前日有所冒犯，今晚特来登门谢罪。”
“相公他……他是真的累了。”当仆人再次出来时，仍然摇头。
岳飞无奈，只得怏怏而返。
路上，岳飞想起与赵鼎的点点滴滴。绍兴三年五月，岳飞率军赴吉州平叛，身为江西制置大使的赵鼎在洪州城下接见岳飞一行。那时的赵鼎面容清癯，双目炯炯，英姿焕发。绍兴四年，岳飞主动要求收复襄汉，宰执们意见不一，尤其时任参知政事的徐俯属意刘光世，是刚刚出任左相的赵鼎力排众议，将北伐重任交给了岳飞……
短短数年，赵鼎皱褶满面，华发灿然，岳飞觉得歉意更深。
次日，打听到朱梦说已不在杭州，去了秀州任职，岳飞便神情黯然地启程返回鄂州。
就在三大将朝见之前，即有言官弹劾赵鼎，为首的即殿中侍御史王次翁。弹劾的罪名是“位极人臣，首鼠两端”，赵鼎即刻上奏请辞。
赵构没有挽留，自乌陵思谋南下以来，他总觉得赵鼎的施政与他的想法有一段距离，便问：“赵卿求去，可命何人草制？”丞相离任，须有一篇制词，对丞相的业绩做出评价。
赵鼎想了想答道：“臣荐曾开。”
曾开为三朝老臣，朝廷的一些重要国书均出自曾开之手，但这一次曾开拒绝了，对传诏的内侍讲——朝中不可无赵鼎，望陛下慰留。不仅曾开拒绝草制，一些有资格书写制词的大臣都婉言拒绝，希望赵构挽留赵鼎。
赵构只得找来中书舍人勾龙如渊，他刚刚升直学士院。圣上诏命，勾龙如渊很高兴。制词草拟完毕，赵构看罢十分满意，君臣二人便有了如下对话。
勾龙如渊道：“陛下仁孝，决意议和。既然赵鼎罢相，望陛下速召君子入阙，表率百官，杜绝非议。”
赵构也在思索，既然赵鼎去职已定，余下几名执政大臣中谁人可以身膺相位？参知政事刘大中为赵鼎所荐，副枢密王庶不喜议和，真正支持和议的仅枢密使秦桧一人。而秦桧，赵构不由自主想去御马苑张守论马。
“朕想听一听卿的意见。”赵构前倾身子问道。
见圣上虚怀若谷，勾龙如渊激动不已，道：“臣遍观几位宰执，唯有秦相公和意最坚。”
赵构没有摇头，也没有点头，面色依旧和蔼。
勾龙如渊又道：“丞相理政，当以圣意为准。违背圣意，即便才高八斗，也不足取。”
这话熨帖，秦桧虽有心术，但他领会朕的苦心。
勾龙如渊见圣上面露嘉许，进一步道：“微臣以为，眼下万事，议和最大。若有秦相公秉政，便能排除异议，顺利达成。”
“卿有见识。”赵构慢慢直起身子道。
勾龙如渊原以为圣上会不吝言辞夸赞一番，没想神态淡然，不免暗暗失望。
绍兴八年十月，赵鼎结束了他一年零两个月的二度任相，改任浙东安抚大使兼知绍兴府。出乎赵构意料之外的是随着赵鼎罢相，刘大中与王庶也坚决请辞，赵构挽留不住。
十一月，朝廷发表任命，江西宣抚制置大使李光为参知政事，吏部尚书孙近为同知枢密院事，秦桧并没有如期升任左相。这是赵构的高明之处，一来虚出左相位置以观秦桧的表现；二来使秦桧一人独相，避免受到掣肘。
秦桧心底自然不快。在朝殿，在政事堂，秦桧一丝不苟，从无多言，但回到家中，单独面对夫人王氏时免不了发一通牢骚。秦府人口不多，有夫人王氏、养子秦熺、儿媳曹氏以及孙女秦童和孙男秦埙，另有几名仆人。
这天秦桧刚回到家中，仆人秦兴便递上一张名帖。秦桧接过一看，名帖写着：给事中、同知贡举、中书舍人兼直学士院勾龙如渊。
“不见。”秦桧回道。
“老爷，来人说了，有要事禀报。”秦兴道。
“说不见就不见。”秦桧皱上眉头。
秦兴仍然不走：“老爷，你看——”
秦桧脸一沉，问：“你收了人家多少银子？”
“老爷……小人不敢……”秦兴的额头沁出了汗粒。
秦桧斥责道：“去，把银子还给人家。另外告诉勾龙如渊，有事到政事堂面陈。”
待秦兴出去后，夫人王氏对秦桧道：“相公凭什么断定兴儿收了人家的银子？再说勾龙学士到了府门口，见一见又有何妨？”
秦桧轻叹一声道：“夫人有所不知，圣上最忌结党。老夫如今暂居相位，可谓众目睽睽。未雨绸缪，方能有备无患。”
次日上午，勾龙如渊果然来到政事堂。勾龙如渊调入朝廷时正值秦桧落职，二人并不熟识。
勾龙如渊长揖道：“下官勾龙如渊，拜见秦相公。”