“若果先生以为，先生求的是正，奴家求的是邪，奴家这就离开。”吴慧霍地站起。
朱熹急着问：“你要去哪里？”
“奴家能去那里？”吴慧用手一指，“门外就是钱塘江。”
“不不，”朱熹慌忙站起身，他想去拉吴慧，发现不妥，又缓缓坐下，“你听先生说。先生正心，正的是非分之心。”
“那先生以为奴家是非分之心么？”
朱熹又是一怔：“吴慧你错了，你是常人之心。常人之心，合情合理。”
“既然合情合理，先生为何视而不见？”
朱熹沉吟着道：“先生已然六十有五，老了，来日无多了。儿女之情于你是常人之心，对先生却是非分之念。一个人若心存非分之念，属于贪念；若心存非分之欲，属于贪欲。吴慧啊，难道你想让先生带着贪念贪欲去见祖宗吗？”
这下轮到吴慧愣住了。
“先生遭受祖宗责罚不要紧，”朱熹继续说，声音喑哑，“可先生的学问不能受到世人诋毁。先生的学问上承孔孟，契合天理，激浊扬清，匡时济世。若先生的学问招致诋毁，天理不存，正气不再，物欲横流，世风日下，国将不国，民将不民……”
未待朱熹说完，吴慧像影子一样飘出了房门。当天，便与静善就去了慈云庵。
下午，护送吴慧与静善去慈云庵的朱在回来嘟嘟囔囔，说一进慈云庵，吴慧就把头发铰了。
闻言，蔡沈连连顿脚道：“先生您可把吴慧害苦了！”
朱熹只觉心尖一揪，半晌没有说出话来。直到蔡元定与陈傅良来访，才恢复一代大儒的雍容与娴雅。
甫一见面，蔡元定与陈傅良均执弟子礼。朱熹挽住蔡元定道：“我早就说了，你是我友，此礼可免。”
“一日为师，终身为父。”蔡元定说罢，将身子一躬到底。
待众人坐下，奉上茶汤，朱熹指着蔡沈向陈傅良介绍：“蔡沈，我的弟子，西山公的次子。”
“是吗？”陈傅良略显惊诧，“西山公父子两代同出老先生门下，这也是学界的一桩美谈。”
蔡元定谦逊道：“犬子不才，不足挂齿。”
“西山公错了，”朱熹摇头道，“蔡沈不仅人品超群，学问也是世上少有。”
蔡元定摆手道：“先生谬奖。”
“不，”朱熹以肯定的口吻道，“蔡沈所著《洪范皇极》，乃是承袭横渠先生的‘阴阳’二气变化之说，把象数纳入理学范畴，实在是一大创举。”
闻言，陈傅良颇有兴致：“这可是闻所未闻。”
朱熹兴致勃勃道：“天地万物，由数派生。数始于一，一为奇；象成于二，二为偶。二四而八，八卦之象。一而三，三而九，九者九畴之数……”
蔡元定仍旧不以为然：“卦象之术，雕虫小技，不值一谈。”
蔡沈见状，赶紧溜出了朱熹的房舍。
待蔡沈走后，蔡元定和陈傅良才转入正题。当陈傅良将近来朝中发生的事情详详细细讲述一遍，天已黑定。朱在进来请爹爹及两位前辈用膳，可三人均无半点食欲。
“赵相公望先生借侍讲之机力劝圣上振朝纲，远佞幸，使谄媚之辈无立足之地。”陈傅良带着深深的忧虑道。
蔡元定也道：“先生此去，不仅朝中大臣翘首以待，天下士子也在引颈悬望。”
“老夫担心，彼方为几，我为肉。”朱熹苦苦一笑，这种可能是完全存在的。尽管朱熹身为当代大儒，但在朝中不过一个侍讲。连丞相都无力回天，一个侍讲能有多大能耐？弄不好，也许跟留正一样黯然出朝。
陈傅良问：“莫非老先生心有疑惧？”
“疑惧归疑惧，”朱熹断然道，“临安还是要去的。”
九月底，朱熹终于来到了阔别八年的临安城。此时的临安城仍然沉浸在艳丽的秋景之中，熏风习习，**盛开，阵香拂面，阳光妩媚。
朱熹由候潮门登岸，过六部桥，进入御街。
这是傍晚，此刻的临安城就像一个丰腴的女子，每一个毛孔都散发着迷人的气息。过朝天门，便是临安城的五花儿中心。熙春楼、花月楼、嘉庆楼、聚景楼、武林园、三元楼、沈家店等官办或民办的高档酒楼依序排开，每座酒楼前均设有红绿杈子和绯绿帘幕，一盏盏贴金红纱桔子灯装饰着庭院廊庑。廊庑尽头聚集着一群群年轻女子，女子们浓妆艳抹，花枝招展，但凡有客人进院，顿时蜂飞蝶舞，燕语莺声。一些年轻汉子专为买笑而来，未进院门就在大呼小唤旧日相识，引来浪笑一片。
除了高档酒楼外，还有不少“拍户”。所谓“拍户”即一般酒店，规模比酒楼要小，没有待客的歌伎，酒价低廉，食物粗糙，客人进来按照食牌点取，或独自埋头啜饮，或三五高声畅谈，于临安城的普通市民而言，忙碌了一天，“拍户”是最为理想的去处。
此外还有包子酒店，专卖灌浆馒头、薄皮春茧包子、虾肉包子、鱼杂合粉、灌大骨之类。又有肥羊酒店，零卖蒸软羊、大骨龟背、烂蒸大片、羊杂四软、羊撺四件及一些下等酒菜。也有只卖酒不卖菜肴的，称之为“角球店”。角球店零沽散卖，酒次价低，下苦力的如脚夫、车夫、轿夫、船夫、跑腿、杠夫等，花几十文钱买三五碗酒，不用酒菜，仰脖喝下，松筋解乏，谓之“打碗头”。
朱熹、蔡沈、朱在三人一路走来，最后相定一家不大不小的酒楼。刚进门，即有一小厮迎上前问：“客官几位？”