陈自强将消息传给吴曦。吴曦清楚机会难得，能不能如愿回蜀，韩侂胄的态度比圣上还要关键。官拜太傅的韩侂胄依然不领职事，不领职事并不意味着不预政事，就连皇上也时不时地征召韩侂胄入宫咨询，宰执大臣们更是常来韩府议事。至于其他官员自不待说，大小事情首先想到的是先到韩府禀告。吴曦身为殿前都指挥使，从二品高官，等了一个多时辰才轮到他进入北厅。
行过礼，韩侂胄亲热地命吴曦坐在自己近旁，开门见山道：“陈参政对自家说了，霁开想回兴州。兴州地处西北，远离京师。霁开的祖父和爹爹相继统领兴州兵马，威行西蜀数十年。朝廷若让霁开回蜀，恐多非议。”
吴曦霍然起身道：“这是世俗偏见。淳熙初年，爹爹任职鄂州都统，寿皇欲兴师北伐，命爹爹回兴州掌军，多少朝臣上书说是放虎归山。然而寿皇力排众议，任用不疑。嗣后二十年爹爹领兵西蜀，恪尽职守，人所共知，弥留之际，仍上请致仕。当年留正说吴氏世袭兵权，兵将皆已姓吴，不知有朝廷，直是以小人之心度君子之腹！”说到动情处，吴曦不由得面颊通红。
韩侂胄和颜悦色道：“吴氏世代忠良，毋庸置疑。”
“太傅莫要见怪，下官失礼了。”吴曦发现自己过于激动，赧然一笑，重新坐下。
“霁开出身将门，熟读兵书，”韩侂胄不以为然地摆摆手问，“来日向北用兵，应如何部署？”
吴曦未加任何思索道：“下官以为，来日北伐，兵分两路。一路出淮甸，夺取徐州、陈州、开封、洛阳；一路出西川，收复秦陇与关中。”
韩侂胄又问：“蜀中大军当如何进兵？”
“蜀中大军也兵分两路。一路出大散关，夺取凤翔；一路出陇右，夺取秦州。”吴曦虽然少年出川，但川陇、川陕的山形地势了然于心。
韩侂胄颇感兴趣：“两路大军，以哪一路何为主？”
吴曦略一思索，道：“下官以为，应以兵出陇右为主。”
“这是为何？兵出大散关，可以直取凤翔、长安，霁开为何要师出陇右，舍近求远？”
吴曦解释道：“虏人于凤翔、长安、河中屯有重兵，先取凤翔势必与虏人的重兵决战。关中平原利于骑兵驰骋，即便进入了关中，虏人援军骤至，稍有挫跌，便有丧师之虞。”
近来韩侂胄一直在思考如何向北用兵。他非常赞同吴曦的意见，兵分东西两路。东路出两淮，西路出川陕。东路以镇江都统司、建康都统司、马军司为主，先取泗州，然后向宿州、亳州、开封挺进；西路以兴州都统司和兴元都统司为主，攻取陕西，威逼河东。让韩侂胄颇费踌躇的是，兴州都统司与兴元都统司的近十万大军究竟是出天水进攻秦州呢，还是出和尚原进攻凤翔？
“霁开所言很有道理，”韩侂胄没有点头也没有摇头，“只不过，当年钟会伐蜀，韩信出川，取的可都是近道。”
吴曦从容道：“钟会伐蜀，兵分三路，钟会由子午谷进袭汉中，不过其中一路而已。倘若没有邓艾、诸葛绪起兵陇西，牵制姜维，钟会一路怎么会轻取汉中？韩信出川，虽为近道，也是兵分两路。一路由樊哙明修栈道，一路由韩信暗度陈仓。再说了，此一时彼一时。彼时好计策，此时未必好。诸葛孔明深通兵法，第一次北伐却不用魏延之计，宁愿舍近求远，兵出祁山，是因为兵家大计，因时而异。”
韩侂胄若有所思，道：“诚如霁开所言，以一支偏师进攻凤翔，兴州大军主力出天水，进攻秦州。”
“正是。”吴曦侃侃而谈，“虏人于熙河、泾原一带驻军不多，我军若克服秦州，德顺军便指日可待。拿下德顺军，熙河、泾原、秦凤三路皆为我所有。到那时，兴州主力挥师东下，与偏师前后夹击，关中之敌将首尾不能相顾。若再有一支奇兵出商洛，占据陕州、潼关，阻绝虏人的援兵，关中一战可定。”
闻言，韩侂胄忽然一笑道：“霁开不愧为名将之子，果然胸有韬略。”
“下官是班门弄斧，太傅见笑了。”吴曦越发显得谦恭。
韩侂胄收起笑容，面色沉郁起来：“我朝多年未有战事，能征惯战之将凤毛麟角。圣上锐意雪耻，自家每每在想，一旦兴师，何人统兵？”
话音未落，吴曦霍地而起，铿锵道：“若蒙太傅不弃，下官愿为前驱！”
韩侂胄凝望着吴曦。
吴曦激昂道：“吴氏一门世受国恩，国家有事岂能袖手旁观？何况下官深受太傅抬爱，其恩山高水长，下官唯有效命疆场才能报答一二。”
韩侂胄微微颔首：“殿帅立志报效国家，自家一定禀奏圣上。”
吴曦清楚，有了韩侂胄的这句话，归乡之梦已经圆了多半。
赵扩柔弱，但潜意识中却是一个很想有所作为的皇帝。当他还是嘉王的时候，便常常为父皇的庸政与懒政深感不安。赵扩穿上黄袍后，决心力矫父皇之弊，才毫不手软地处分了留正、赵汝愚等一批持盈守成的官员。在赵扩看来，留正、赵汝愚以及朱熹、陈傅良等大臣名儒，言行迂阔，耽于清谈，与他的锐意恢复相去甚远。也正是基于此，他才把武臣出身、一心想着光复山河的韩侂胄一步步推向高位。
赵扩继位以来，围绕整军经武做了不少工作。首先，给几支御前诸军增补了兵员。隆兴以后，朝廷无战事，几支御前诸军减员严重。以镇江都统司为例，编制五万八千人，可实际上只有四万三千人。有些较为次要的都统司缺员更多，如江州都统司编制一万人，可实际仅有三千人。其次便是加强军器所。宋代有军器监，又有军器所。军器所管政令和储料，军器监管制作。赵扩下令将军器监所辖的都作院、作院全部移交给了军器所，军器监仅仅作为一个武才储备之地。按照编制，都作院应有工匠四百八十名，作院一百名。可实际上都作院、作院的工匠人数一半不到。如今通过大力招募工匠，两大作院已经达到了岁造装甲五千余副的规模。当然，这一数字与绍兴初年相比还有一定的差距。依照韩侂胄的建议，要兴师北上，收复故土，除了满足各军所需外，还要库藏装甲三万副、弓弩一万只、箭矢五百万支。
五月的一个春日，赵扩与韩侂胄再一次议起了北伐大计。
赵扩道：“甲杖齐备，兵员足额，还要有善战之将。本朝善战之将不多，国初有曹彰、潘美；仁宗朝有狄青；徽宗朝有种师道。”
韩侂胄道：“李继隆应该算一个。”
“两败耶律休哥，使辽军十年不敢东看，倒也可圈可点。”
韩侂胄道：“若论善战之将，绍兴年间有吴玠、韩世忠、刘锜、岳飞。人称‘吴韩刘岳’。”
赵扩点头赞道：“吴玠、韩世忠、刘锜均为西军之后。西军久戍边地，将才如云，不足为奇。只是那岳飞出身农家，竟然率一支貔貅之师，复襄汉、平洞庭，北伐中原，横扫河南，不失为本朝第一名将。”
“陛下所论极是。岳飞敢战，更善战，当属我朝第一名将无疑。”
“为将者，既要无惧生死，亲冒锋镝，更要运筹帷幄，通晓兵略。古人云：‘兵略者，所以明战胜攻取之数、形机之势、诈谲之变，体因循之道，操持后之论也。’不懂兵略，即便勇冠三军，也只能是个褊裨之才。”
“圣上英明。据臣观察，当下领兵将领中吴曦可堪重用。”韩侂胄说完，遂把吴曦有关向北用兵的方略叙述一遍。
赵扩听罢点头：“朕也觉得吴曦是个将才，他日可独当一面。”
嘉泰二年六月，郭杲病故。随后赵扩召见宰执大臣，商议兴州都统人选。