蔑古真也变了脸，嘶哑着嗓子道：“待我们不薄？是给了我们一匹马，还是给了我们一斤铁？几十年来我们塔塔尔部就像你们的一条狗，今日要我们咬这个，明日要我们咬那个。告诉你丞相老儿，这差事老子不干了！”
夹谷清臣一时气急：“你……你……乳臭未干，满嘴秽言……”
蔑古真继续道：“今后要干也可以，回去告诉你们的小皇帝，拿东西来。给东西就干，不给东西休想！”
夹谷清臣怒不可遏，却又无可奈何。面对兵强马壮、戒备森严的塔塔尔部，只能挥军而退。退兵之前，夹谷清臣正告蔑古真，如此冥顽不化，狂妄至极，天兵一至，寸草不留！
夹谷清臣刚引大军退至临潢，蔑古真就率领塔塔尔部展开了猛烈进攻，沿边堡寨连连告急。
骤然恶化的北方局势大出完颜璟的初衷。当初同意用兵，为的是立威草原，使鞑靼诸部臣服，没承想，弘吉剌部遭到了重创，却又惹恼了塔塔尔部，而塔塔尔人的实力可比弘吉剌部强大得多。
十月，北方战事告一段落，完颜璟传旨夹谷清臣回京复命，这一回去便结束了夹谷清臣近四十年的戎马生涯。完颜璟以“措画乖方，遂使北疆不宁”为由，免去夹谷清臣的左丞相职务，降为横海军节度使。
“陛下，夹谷清臣理应治罪。”胥持国不肯罢休，对完颜璟道。
“朕……朕已经治罪了。”完颜璟答道。
胥持国不依不饶：“陛下，夹谷清臣因处置俘获不当，而致使北方边境战火大起，陛下竟还除授节度使衔。”
完颜璟沉默了，在处分夹谷清臣的事情上，他确实存在私心。倘若处分太重，他怎么向夹谷昭仪解释？要知道，夹谷氏那可是个称心的人儿，完颜璟正考虑着由昭仪升为贤妃。
“那就……致仕吧。”完颜璟很不高兴地说道。
罢免了夹谷清臣，完颜璟重新启用因为完颜允蹈一案而罢职的仆散揆，出任左副元帅。
仆散揆的复职，使胥持国非常不安，询问道：“陛下还要战吗？”
完颜璟沉着脸问：“难道容忍塔塔尔人在边境胡作非为？”
胥持国道：“微臣以为，若要北疆安宁，应以和止战。”
完颜璟大谬不然：“鞑靼人不读诗书，不讲礼仪，与之讲和，无异于对牛弹琴。”
胥持国争辩道：“鞑靼人虽然还未开化，但同样日食三餐、服饰四季，大金只要开放榷场，与之互市，让鞑靼人衣食无忧，用度无虑，边境自然安宁……”
胥持国还未说完，完颜璟哈哈大笑道：“真是迂阔之谈！开放榷场，与塔塔尔人互市，那不是资敌么？”
胥持国顿时脸色赤红：“陛下，汉书《山海经》载，昔日大禹治水，其父为鲧，窃帝之息壤以堙洪水……”
“好啦！”完颜璟再次打断胥持国的话头，“我大金起于白山黑水，靠的就是弓马刀剑。不仅要战，而且要一战到底！”
胥持国见皇上态度如此坚决，只好抿上嘴巴。
仆散揆来到临潢，经过权衡，决定暂时放过塔塔尔部，先打弘吉剌部。栲栳泺之战虽然使得弘吉剌部受到重创，但残部还有三万余人，且全都是骑兵。鞑靼人骑兵的战力与大金国的骑兵相比毫不逊色。
侦骑很快查到弘吉剌部的下落，他们正位于大盐泺一带（内蒙古东乌珠穆沁旗额吉纳尔苏莫附近，今称广济湖）。
大盐泺隶属于临潢府，大辽国曾在这儿设立乌古敌烈统军司。大盐泺十分繁荣，因为这里是大辽国的重要产盐基地。辽国灭亡后，金廷在这儿设立了西京盐司，大盐泺以及惠民湖的盐税是大金国的主要经济来源。鞑靼人强盛后，金廷的北方盐业基地逐渐丧失，大盐泺脱离了大金管辖。无论是弘吉剌部还是塔塔尔部，每隔一段时期都要重返大盐泺或者惠民湖补充食盐。
大盐泺之战打得异常惨烈，战事进行了两个多月。仆散揆指挥六万精锐之师分东、南、西三路包抄弘吉剌部。弘吉剌部一度集中力量围攻完颜安国率领的西路军，使他承受着巨大的压力。在抗住了弘吉剌部十多天的轮番攻击后，仆散揆重新部署和调动兵力。公元1196年正月末，弘吉剌部开始溃退。仆散揆指挥大军穷追猛打，从大盐泺一直狂追到弘吉剌部的老巢海拉尔河。
消息传到中都，完颜璟喜不自禁，在朝堂上对群臣称赞道：“打得好！仆散揆果然不负朕望！”
四月底，仆散揆回到中都。在决定下一步行动之前，完颜璟想听一听他的意见。剿灭了弘吉剌部，目前草原上实力最强的即是塔塔尔部了。在御前会议上，仆散揆主张打击塔塔尔部。
“朕赞同仆散揆的主张，”仆散揆的主张与完颜璟不谋而合，他点头道，“蔑古真逆天而行，与大金公然为敌，必须予以重惩方能以儆效尤。”
弘吉剌的覆灭，极大地增强了众宰执的信心，乌林答愿、夹谷衡、马琪都强烈赞成乘势进击。胥持国清楚，这个时候他已不能反对，他要做的就是为大军提供军需。
“陛下，臣以为既然决定剿除塔塔尔部，就应在草原物色新的部落为我所用。”仆散揆建议。
“卿以为联络哪个部落最好？”完颜璟点头道。
“乞颜部。”
“卿久在西北，对乞颜部应该知之较多。”对于乞颜部，完颜璟有所听闻。大金国初期，乞颜部相当强盛，近几十年衰落了。
仆散揆道：“臣知晓一些。”
“卿说说看，为何要与乞颜部交好？”
殿前的几名宰执对北部草原部落不甚了解，都看着仆散揆。接下来，仆散揆一番话说得完颜璟和几位宰执兴致盎然。