上元节这天傍晚，忽必烈将刘秉忠召入汗帐。
蒙古人原没有上元节一说，忽必烈经营漠南，汉人的四时节令才传入蒙古。忽必烈登基后，元日、立春、寒食、端午、重九等节庆活动逐渐风行。
虽说是上元节，行帐内并无多少节日氛围。有一些灯品也不成规模，在寒风中默默燃放。前几日燕京下了大雪，道路两边积雪盈尺，手握刀柄的侍卫亲军挺立在积雪旁。
汗帐里炭火正旺，忽必烈穿一领白袍坐在火盆边，刘秉忠很快看清了，在火盆边就坐的还有燕王真金、右丞相安童、副枢密使史天泽和侍卫哈答、铁哥等。众人见刘秉忠进来，纷纷让座。
自中统二年起，刘秉忠便奉命修筑大都城。五年来，刘秉忠指挥数万工匠风餐露宿，沥血呕心，使得燕京东北一座新城渐成雏形。新城方圆六十里，计有十一门。
一见面真金便赞道：“刘太保领筑新城，夜以继日，实在是功莫大焉！”
史天泽也不失时机地附和道：“燕王说得极是，太保活生生地瘦了一圈。”
忽必烈拈着下颌胡须，笑眯眯地说道：“朕遍观大小臣工，构筑都城非刘太保不可。”
刘秉忠谦逊道：“陛下过奖了。”
“朕并非过奖。古人云：‘匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经途九轨。左祖右社，面朝后市，市朝一夫。’由此可见，一砖一瓦皆要合乎天道，燮理阴阳。”
见忽必烈如是说，刘秉忠连连点头：“陛下圣明。一国之都，事关国运，来不得半分疏忽。”
说了一阵正在营造的都城，忽必烈话锋一转道：“过完新年，不少大臣上书于朕，请求向南用兵。太保熟知天文地理，精通预测之术，不妨为朕算一算此次南下襄阳，胜算几何。”
刘秉忠明白了，大汗虽然一再倡言伐宋，可始终信心不足。江南辽阔，山高水险，当年大金国兵强马壮，每次南下均折翼而返，何况大蒙古国内乱刚平，根基初稳，能不能一统江南，大汗拿捏不定。
“陛下询问凶吉，下官理当效命。不知大汗是要行易经卜卦，还是行奇门遁甲？”刘秉忠回道。
忽必烈略略一想后道：“奇门过于玄虚，还是卦卜吧。”
刘秉忠从怀中摸出三枚铜钱，双手合十，默念秘语。汗帐内一片寂静，众人瞪大眼睛看着刘秉忠。忽必烈虽说面色淡定，心中却是紧张至极。
就在众目睽睽之下，起卦结束。史天泽读过《周易》，看过爻象后心底一凉。见状，忽必烈急问道：“太保是何卦象？”
刘秉忠轻声道：“回陛下，为坎卦。”
忽必烈也打个愣怔。自从刘秉忠进入幕府以来，卦卜多了，忽必烈对各种卦象也有了认识。《易经》中有四大难卦，坎卦排名第三。
“坎为水，水为至险。上坎下坎，二坎相叠，险上加险。”说到这里，刘秉忠顿住了。
“有解法么？”侍卫铁哥迫不及待地问道。
刘秉忠清楚，他必须化解，否则大汗的万丈雄心将大打折扣。略略一想，他依旧不疾不徐道：“世间万物，无不相生相克。至险为夷，至夷为险。顺亦是坎，坎亦是顺。”
“太保啊，你这不是急人吗？到底是顺还是坎，直说不就得了！”铁哥忍不住埋怨，他那火急火燎的样子把在座的几位大臣都逗笑了，汗帐里的气氛轻松起来。
刘秉忠将脸转向忽必烈坚定地说道：“陛下，上下皆坎，虽险中有险，但中存震艮。震为雷，春雷一起，万物皆新。艮为山，山阻水势，处险不惊。据此卦象，夺取襄阳不会一蹴而就。襄阳既有名将防守，又有汉水屏障，攻伐间定有曲折坎坷。唯望陛下意志坚定，不以一时困厄烦忧，不以暂时挫折怒恼。举全国之力，锲而不舍，专心致志。君臣一体，将士协力，铁打的襄阳也会落入陛下囊中。”
听刘秉忠如此一说，众人不由得舒了口气，忽必烈点点头道：“刘卿言之有理。赵宋立国三百余年，民心已固。如今混一华夏，安能旗开得胜？”
刘秉忠见忽必烈已经面无忧色，顿时话锋一转：“江南之地，比不得漠北漠南。土地肥美，人户稠密。陛下既然决意兴师，但要约束三军，不得妄杀，不得抢掠，不得毁坏稼穑，不得侵犯寺庙道观。唯有王者之师，方可逢凶化吉。”
忽必烈若有所思，微微颔首：“今日刘卿一卦，使朕受益良多！”
出兵襄阳决心既定，可何人领兵又摆在了面前。在忽必烈看来，夺取襄阳关系重大，非一般人可以担当。忽必烈挨个将几个亲王排了一遍，不是年事已高，就是缺乏谋略，三个嫡子也不足以挂帅领兵。大将们有勇有谋的虽多，但多是汉人。首战襄阳，忽必烈既对汉人将领不大放心，也不愿将这份天大的功劳给予汉人将领。
“哲勒篾、速不台有一人在世，朕何须为大将发愁？！”一日吃过晚膳，忽必烈对察必叹息。
察必道：“臣妾举荐一人，可领兵出征。”
“何人？”
“兀良合台之子阿术。”
兀良合台为速不台的长子，蒙哥未称汗之前，兀良合台统领蒙哥的宿卫亲军。推戴蒙哥承袭汗位，兀良合台功不可没。忽必烈奉命远征大理，蒙哥汗任命兀良合台率领西路军予以配合。忽必烈从云南班师，蒙哥汗命兀良合台镇守大理。阿里不哥在和林称汗，蒙哥汗的几位嫡子受其笼络，留在了漠北。因这层关系，忽必烈登上汗位即解除了兀良合台的兵权。
察必道：“人说虎父无犬子。臣妾听说当年平李璮，即是阿术首先破敌，就连合必赤亲王都盛赞不已。”
忽必烈颔首道：“阿术智勇双全。当年出征大理，阿术才二十岁，便自领一军为先导，逢山开路，遇水搭桥，曾旬日之内连下大理五城。”
“陛下既有阿术，愁从何来？”
忽必烈笑道：“朕有阿术，已不复有忧。”
次日，忽必烈命阿术进京见驾。平李璮后，阿术奉命驻守宿州。得到进京的圣旨后，阿术连夜启程赶往燕京。
“臣阿术叩见大汗。”进入汗帐，阿术拜伏在地。