豪格看着那根竹刺和竹刺周围的几个嘎啦哈，挪动了一下位置，往手心里喷了一口唾沫，拋物一起，翻手向嘎啦哈猛扫而去，反手接住了落下的拋物。
他身后的亲信将领同声喝起彩来，豪格一抓成功了。他高兴地把手张开，那根竹刺和几个嘎啦哈一起，被他握在手心里，竹刺把手心划开一寸长，鲜血染红了嘎啦哈，从他的手指缝里滴落在凉席上。
阿济格幸灾乐祸地笑了。
在极其严肃的气氛中，各自清点两腿间的“战俘”，结果，得子相同，不分胜负。他们心里都不痛快，又都不服气，都在暗暗地想着：
“这皇位能是你的？老子不信！”
阿济格大声喊道：
“豪格，还敢来吗？”
豪格用舌头舔了一下手心里的血，脱下短褂，用力向席一摔：
“来！”
这时，执事太监走进亭子，向豪格宣诏：
“肃亲王豪格，立即进清宁宫见驾！”
豪格、阿济格都愣住了。
在镶白旗亭子里，睿亲王多尔衮正在宴请洪承畴。
洪承畴归顺大清一年多来，皇太极一直让他居于深宅大院之中，白日品茶饮酒，弈棋赋诗，晚上听歌看舞，美女侍寝。一年多来，皇太极虽然也有几次宴请赏赐，但都没有问计于他。起初，由于战场奔驰、鞍马劳顿和三官庙绝食，精疲神累，对这终日无事养尊处优的生活还觉得称心，尤其那些悉心奉迎的满族侍女，使他觉得更有一番趣味。但日子一久，心里越来越觉得空虚了。他很想把自己一生的所学和十多年来对明朝的了解，全部奉献给皇太极，为自己开拓一条新的道路。但皇太极对他，仍然是囚鹰于笼，不让展翅。他心里弄不清楚是时机未到呢，还是皇太极仍存疑心？当想到后者时，他的心是凄苦的，绝望的。
是啊！不能矢忠到底的人，哪个帝王放心呢！历史学家笔下的贰臣传，不都是用笔墨敲打自己这样的人物吗？他盼望在三官庙给他人参汤的那个女人能再出现在他的面前，给他指点迷津，排除这心底之苦。可那只黄鹤楼上的仙鹤，一年多来，竟然杳无踪迹了。
今年五月，皇太极突然下令，命洪承畴为内院大学士，准予参议朝政。他觉得时机到了，可以一鸣惊人、一飞入天了，便连续三日三夜，奋笔疾书，拟订了一份《中原定鼎十策》的奏折，准备亲手呈给皇太极。谁知皇太极近半年来总是有病，终不能作倾心之谈，使他深有“长门月冷”之感。
昨天，洪承畴接到礼部邀请参加宴赏会的通知。他思虑良久，断定皇太极一定会亲自主持，便连夜把《中原定鼎十策》从头到尾细看了一遍，觉得没有什么不妥之处，决定携带在身，以便朝拜时，视机会呈于皇太极。谁知今天的机遇奇缘，竟被似虎如狼蜂拥而上的八旗将领给冲散了。他心里很不痛快，暗暗地叹息道：
“难道就这样老死沧州吗！”
今晚，当接到多尔衮的邀请走进这镶白旗亭子时，一种“知遇”之感使他激动不已。他已在盛京待了一年多，知道多尔衮的地位和力量，对多尔衮这个一人之下，万人之上的人物，他心里早有几分敬重和畏惧。他看得出来，当多病的皇太极死去之后，这个人很可能坐在那把鹿角宝座上。但他毕竟是一个饱经沧桑的人，知道在什么时候应当说些什么。他竭力控制着自己的感情，以雍容自若的态度，等待多尔衮开口。
多尔衮此时的心情是紧张的，充满着喜悦的。皇太极已经跌入他的圈套，活着的日子不会太长了。他当然知道，在他登上皇位之前，与皇太极的长子豪格还要做一番较量，但他怀有必胜的信心。豪格是一介武夫，胸无城府，有他的弟弟豫亲王多铎一个人对付也就够了，用不着自己更多地操心。他现在考虑的是：在登上皇位之后，应当先干些什么？他明白，一个没有作为的皇帝，是没有人佩服的，也是维持不了多久的。皇太极继承父亲汗位之后，东抚女真诸部，北征林丹汗，南抚朝鲜，西取松、锦，使关外群雄折服，归于一统，从而成了无可争议的皇帝。现在，留给自己驰骋的空间，只有长城以内的中原了。
那辽阔的、纷乱的、人才辈出的、群雄逐鹿的中原啊，是一块肥肉，也是一块钢铁，更是一座奇雄峻险的高山！要吞下去，爬上去，不是容易的啊！
多尔衮邀请洪承畴前来，就是想摸一摸这位崇祯信任的蓟辽总督的肚子里，究竟有多少货色。范文程是皇太极的心腹智囊，多尔衮也需要自己的心腹智囊啊！
多尔衮斟满一杯酒，高高举起：
“先生的道德文章，我是早就听说过的，只是没有机缘长谈。今日幸会！请饮此杯！”
多尔衮的谦恭态度，使洪承畴心中十分奇异：“难道有所询问吗？”他急忙站起，深深地鞠了一躬：
“谢谢睿亲王！”说完，接过酒杯，一饮而尽。
明朝的许多降官降将，参见多尔衮时，都是战战兢兢的样子，都说过许多低三下四的话，如“再生父母”呀，“感恩戴德”呀！可今天，洪承畴一句简单的回答，使多尔衮觉得新鲜，别致，立即产生了敬重的念头：“到底是洪承畴啊！”随即为洪承畴斟满第二杯酒。一番谦让之后，与洪承畴同时落座。
“先生久居中原，对关内情形，当了若指掌。大清兴衰成败，在先生一语之间。望先生不弃，多多赐教。”