阿巴泰忍耐不住了，朝着阿济格嚷道：
“你说的算个（上尸下求）！打蛇打头，你捅他的屁股顶屁用。中后所的明军会来增援，你不会在女儿河把他们吃掉吗？中前所的明军会来，你不会在东沙河打他们的埋伏吗？老子打宁远城，为的就是诱他前来，还怕他们不来呢！这仗，你是越打越糊涂了……”
在这两头骡子的蹦跶踢蹬中，济尔哈朗的长子富尔敦闯入议事厅，急急禀报说：
“父王，吴三桂差人送来书信，要父王亲自拆览。”
争吵声停止了，议事厅寂然了，济尔哈朗接过书信，疑惑了。
富尔敦低声说道：
“吴三桂派来的人，是一个二十多岁的亲兵，说要等待答复。现看押在大营门房里。”
济尔哈朗扯开信封，是两页红格便笺，上面字迹清秀，分明是一份战表。他顺手交给富尔敦：
“念！念给大家听听！”
富尔敦接过战表，大声念道：
大明宁远总兵吴三桂致书于清兵统帅济尔哈朗郑亲王麾下：
自天启六年正月以来，十七年间，未与大清劲旅相遇于宁远城下，常觉城郭无色，战地寂然。前月五里河之战，牛角儿戏耳！内中情形，你我心中皆明。
今秋高气爽，四野寥阔。闻大军逶迤西来，不胜欣慰，愿与亲王会猎于宁远城下。彼可雪先君努尔哈赤之耻，我可慰袁公崇焕之灵，两得相宜，不亦乐乎！
会猎时日，凭郑亲王定夺。举杯以待，静候复音……
吴三桂这封书信，不仅风雅而自信，而且以袁崇焕第二自居，立即激起济尔哈朗等心中的愤怒。同时也引起他们悲痛深沉的回忆：
天命十一年（1626年）正月十四日，汗王努尔哈赤统率十三万大军，号称二十万兵马，出发攻取宁远。正月十六日至东昌堡，祭告了山川之神，正月十七日渡过辽河，开始向明军进攻，代善、阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗、豪格率领的八旗士卒，冲锋陷阵，连克右屯、大凌河、小凌河、松山、杏山、塔山、连山七座城池，于正月二十二日，抵达宁远城下。可四十二岁的明朝宁远总兵袁崇焕，仅以二万兵马守卫着宁远孤城，并向汗王发出了挑战。记得正月二十三日，汗王勒马于城外吊桥桥头，举鞭向袁崇焕说：“吾二十万之众，云集城下，视尔二万兵马，如细虫蝼蚁。尔肯归顺，将封尔高爵；尔若抗拒，城破玉石俱焚！”回答汗王的是袁崇焕那坚定而带有挑衅的南蛮声音：“老将军所率兵马，号称二十万，实十三万耳！虚张声势，足见老将军有怯于心。袁崇焕手下兵马，诚如老将军所言，仅二万耳，虽不似虎豹熊罴，但决非细虫蝼蚁。今以二万兵马与老将军十三万之众会猎于宁远城下，实属荣幸之至。老将军敢攻城否？”寥寥数语，刺痛了汗王的心。汗王震怒了，攻城开始了……
回忆在他们的心头闪动：
那是正月二十三日黎明时分，城头死一般的寂静，没有人影，没有声响，当莽古尔泰和阿敏带领“死兵”向城头攀登时，突然城堞背后万炮齐发，火团纷飞如雨，硝烟翻滚蔽空，城下的埋雷在刹那间炸裂了，沙石飞扬，如火筒飞矢平地而来，“死兵”、铁骑、步卒，伏尸城下，血流成渠啊！据说，此时的袁崇焕正在迎恩门城楼，与两三幕僚谈古论文，似乎置身于战斗之外。韬略在胸的袁崇焕啊！
回忆在他们的心头延伸：
正月二十四日，皇太极亲自率领兵马攻城了，推着楯车，抬礌钩梯，弓马手飞矢如蝗，步骑联袂向城头进攻。城头上射出的毒箭，掷下的礌石，飞下的火球，投下的火药罐，用铁索悬围在半空中的火墙、炸雷，使多少忠勇剽悍的将领士卒皮肉无存啊！皇太极也负了重伤。据说，此时的袁崇焕，正在迎恩门城楼里与幕僚饮茶对弈，似乎身边没有发生战斗一样。袁崇焕，这个令人心惊胆战的怪物啊……
回忆在摇曳着他们的心灵：
正月二十五日，汗王怒不可遏了，亲自率领代善、阿巴泰、阿济格、济尔哈朗、豪格驱兵攻城，晓骑营涉水越池，火器营开炮轰击，前锋营掘洞爆破。当步骑拥至城下，城头突然从城堞之间推出无数木柜，木柜大而且长，伸展于城墙之外，内伏甲兵，俯泻矢石、炸雷、火药罐，并点燃油棉、油草、油毡，如火云天兵，从空而降，落在士卒的甲胄上、铁骑的鞍鞯上，掘开的洞口上，宁远城下立即变成了一片火海。士卒的嚎叫声，马匹的嘶鸣声，燃物的爆裂声……汗王流泪了，吐血了，退兵了……
正月二十六日，当兵退连山，安营休息之际，袁崇焕派来单骑亲兵送信问候汗王。信中只有二十个字：
“老将军横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶！”
汗王看了书信，无语了，沉思了，挥手送走了袁崇焕的信使，就昏倒在虎皮鞍鞯旁……
阿巴泰突然愤怒得变了嗓音嚎叫起来，终止了人们的回忆：
“妈的！老子不信明朝还会有第二个袁崇焕！就是有，老子也要扒他的皮！干，就在这宁远城下干！”他一拳捶在茶几上，茶几翻了，茶壶茶碗碎了。
但谁也没有作声。没有赞成，没有反对，似乎连一点反应也没有。阿巴泰呆了。
济尔哈朗紧握着吴三桂的书信，默默地想着：
“天数？难道这也是天数吗？”