“把吴三桂送来的杏花酒和肥羊拿来！”
管家迟疑了。
济尔哈朗笑着说：
“酒是人喝的，肉是人吃的，吴三桂既然送来了，却之不恭吗！再说，饶余郡王早就馋酒了。”
总管点头而去。济度忍不住了，走到济尔哈朗面前，猛然跪倒：
“父王，这口气不能忍啊！”
济尔哈朗没有生气，没有斥责，反而抚着儿子的头说：
“去吧！让明军送信的士兵回宁远去，要他们转告吴三桂，他的情，我领了。”
济度突然哭出声来。济尔哈朗安慰地说：
“如果你心里的闷气难消，那就割下他们的一只耳朵放生吧！”
济度站起，提刀向寨门奔去。
大营总管带着护卫抬来了吴三桂送来的美酒肥羊。济尔哈朗拿起一根木棍，拨旺篝火，神情肃然地说道：
“中后所战斗的利钝得失，以后再议。宁远这一仗怎么打？边吃边谈。酒，敞开儿喝，但醉酒误事者重罚！英亲王，你把心里的话都说出来吧！”
夜风吹着，篝火燃着，酒坛打开了，肥羊烤上了，军事会议开始了。阿济格的牢骚与不满，阿巴泰的豪气和耿直，阿山对决战带有悲观的估计，杜雷对进攻方案审慎的建议，济度在把明军送信人十一只耳朵扔进篝火后，对宁远城的防御情况作了详细的汇报和分析，都从不同角度谈出了自己的看法。济尔哈朗一言不发，静听着，盘算着……
夜风吹着，篝火燃着，杏花酒驱散了秋风的凉意，肥羊散发着诱人的香气。济尔哈朗在诸将的争论中，慢慢看清了这场决战的前景：
“失去的战机不会再来，优势在十天之后已变为劣势。在一座严密设防的坚城面前，一支内争不休、精疲师老的队伍，是不可能获胜的。宁远决战的结局，已在中后所城下决定了。吴良弼，这个摸不透的‘怪物’，在城池毁灭之后，仍然死死地咬着自己，原来是为了这个啊……”
夜风吹着，篝火燃着。另一坛杏花酒打开了，肥羊也烤熟了。阿济格挥刀砍下一条焦黄的羊腿，大口大口地嚼了起来。阿巴泰用刀割下了另一条羊腿，咬了一口，烫了嘴唇，他吸了一口冷气，咽了下去，连声叫道：“真香啊！”阿山、杜雷也举刀向肥羊伸去。他们吃着，喝着，谈论着攻城的方法和兵力使用。济尔哈朗在静静的盘算中，终于拿定了最后的决策：
“中后所战斗虽然伤亡惨重，但仍然是个胜仗。城池毁灭了，吴良弼擒斩了，九千明军士兵消灭了，辅政王的声威保住了。中前所战斗，不伤一兵一卒，掠得人丁五千，马匹过万，金银十万两，足以显示辅政王的威风了。这正是体面的凯旋时机啊！……
“宁远城呢？如今已是沸腾的油锅，城头的白旗，是明军愤怒不屈的士气。那一百六十门火炮，就是他们伸出的长矛利剑。如果真的按照十七年前袁崇焕的战法布防，宁远城就是一座汤池了。何必用辅政王的声威冒险呢？何必把手伸向那沸腾的油锅呢？……
“吴三桂啊，你在城头等待吧！天亮之后，这里除了篝火的余灰外，什么也不会有了。至于‘失约’之事，自古战争，有谁约定不爽呢？”
夜风吹着，篝火燃着，又一只肥羊已放在支架上，又一坛杏花酒打开了，阿巴泰督促济尔哈朗快拿出最后的决定。济尔哈朗举刀割下一块羊肉，端起一碗杏花酒，畅饮几口，顿觉浑身清爽，愁烦皆无。正要说出撤兵东归、放弃决战的决策时，一阵急促的马蹄声由冈下传来……
飞驰而来的马队，是从盛京连夜赶来的。来者是内院大学士刚林。
刚林飞马奔上山冈，翻身下马，神情威严庄穆地说道：
“郑亲王济尔哈朗接旨！”
济尔哈朗不知发生了什么事情，惶恐不安地趋步向前，跪倒在地。刚林宣旨：
奉天承运。大清崇德八年十月十一日，上谕：郑亲王济尔哈朗，奉旨伐明，亲临战阵，旬日之内，连克两城。塘报至京，朕心甚慰。特赏赐黄金五百两、白银三千两。以慰勋劳。
今宁远已成孤城，郑亲王当有酌定，通向中原之路可开，万世不朽之业可启。破城凯旋之日，朕将亲迎十里，以彰功绩。钦此。
济尔哈朗听完，刚刚轻松的心情突然沉重了。他的头深深地垂下，说完“臣谢旨”三个字，接过圣旨，心绪便陷入无法排解的纷乱之中。
刚林恢复了他那狡黠粗犷的本相，上前一步，挽起济尔哈朗，亲切地说道：
“辅政王，微臣向你道喜了！”
济尔哈朗就势挽着刚林，让座于一块石头上，端起一碗酒：
“一路辛苦，先饮一碗酒消劳吧！”
刚林接过酒碗，向阿济格、阿巴泰请了安，向阿山、杜雷、济度问了好，便一饮而尽。然后用手背抹了一下嘴角，高声说道：
“好酒！好酒！看来辅政王和诸位将领的日子过得不错啊！”说完，举起身边的酒坛，自斟一碗，高高举起：
“郑亲王，接到你的塘报，睿亲王亲自赶到清河汤泉，禀奏了圣母皇太后和皇上，这赏赐，就是遵照圣母皇太后和皇上的旨意办的。辅政王，你是皇上登基以来第一个受赏赐的亲王啊！我敬你一碗。”
听说赏赐是圣母皇太后的旨意，济尔哈朗的心情更加沉重了。他竭力镇定自己，举起酒碗与刚林对饮了。
刚林举起第三碗酒：
“饶余郡王，听说你在中前所发了大财，中前所总兵黄色是个驴粪蛋子，听到你的名字，吓得屁滚尿流。来，咱们喝一碗！”
阿巴泰一把抡起酒坛：
“要喝，就连喝三碗！”