“辅政王讲的极是。李自成混搅乾坤，驰骋中原，不仅崇祯难以入睡，也使各地官吏心惊肉跳。李自成在中都凤阳焚烧皇陵之后，便随高迎祥横行湖广、江汉，然后进入陕西。崇祯九年（1636年）七月，在陕西周至中了臣的埋伏，高迎祥中箭毙命，其所部点灯子、金翅鹏、滚地龙等相继战死，翻山鹞、射塌天、大天王、混天猴投降朝廷。李自成就在这次战乱中继为闯王，率溃散之众，突围而出，入河南，扰四川，走甘肃。于崇祯十一年（1638年）十月回到陕西，其所部兵马，已达十万之众，又欲进入河南，问鼎中原。臣集三边、五省兵马四十万人，围李自成于潼关南原，此贼于层层包围之中，仍拒不投降。激战三日，贼全军覆没，李自成仅率十八骑突围而出。销声匿迹，音信全无……”
多尔衮神情专注，见洪承畴突停不语，急切地问道：
“李自成又是什么时候露出头角的？”
“此人确实狡诈非凡。他率领十八骑逃到陕西的商洛山区，便龙潜水底，不露声色，收集旧部、网罗人才，苦心经营，静观天下风云。崇祯十二年（1639年）五月，张献忠、罗汝才复叛朝廷于谷城，与明军激战于湖广。张献忠是极其狡诈的贼子，又有罗汝才相助，他们采用‘以走制敌’、‘避实击虚’的战法，牵着明朝兵部尚书杨嗣昌和总兵左良玉、贺人龙等数十万人马在湖广地区团团打转，最后被牵进四川，造成中原空虚的局面。李自成在张献忠与明军激战的过程中，率领兵马，悄悄走出商洛山区，进入湖广的郧阳、均州大山之中。当中原空虚的局面形成，他便霹需一声，跳出郧阳、均州大山，进入河南，连克永宁、宜阳、新安等城，并听从了降贼举人李岩‘行仁义，收人心，据河洛，取天下’的建议，宣布‘闯王仁义之师，不杀不掠’，规定兵马‘过城邑不得室外，妻子外不得携他妇人’，公开提出‘均田免粮’的主张。凭这些收买人心的口号，在一个月内，兵马发展到四十万人。崇祯十四年（1641年）正月，李自成率师攻占洛阳，杀死了崇祯的叔父福王朱常询……”
多尔衮忽地站起，情不自禁地叫道：
“石破天惊，石破天惊！李自成之谜揭晓了！先生，李自成已经在襄阳建立新朝，改襄阳为襄京，他已经是新顺王了！”
洪承畴一时反而蒙了。他惊骇地望着多尔衮，连已经习惯的清廷礼节也忘了。
多尔衮看出洪承畴的震惊，淡淡一笑，从容说道：
“先生离开中原两年多来，中原发生了极大的变化。李自成纵横河南，以围攻开封为钓饵，连续不断地在项城地区、襄城地区、朱仙镇地区、柿园地区、汝宁地区和明军进行了五次决战，均获全胜。崇祯手里的兵马，大概快要用尽了……”
洪承畴的思绪更加混乱了，悲哀，惊讶，着急，一股脑儿涌上心头：
悲哀啊，一切都变得陌生了。归顺清廷以来，看不到塘报文书，不敢与别人随意交谈，虽为清廷内院大学士，每日美酒佳肴地优待着，每夜美女佳婢陪伴着，但不知天下大事，过着聋子、瞎子一样的生活。内院大学士，原是清水衙门里的清客啊！他不禁喟然长叹，但当发觉多尔衮正在注意自己时，他把一半叹息声赶紧咽了回去，出口的一半叹息，变成了一个短促的惊讶声。
惊讶啊，中原竟然成了这个样子。没有想到在短短两年时间里，李自成真的“据河洛，取天下”了。大明、大清、新顺三个朝廷，已成鼎立之势，鹿死谁手？很难说了。他此刻突然可怜起崇祯皇帝来。同时，心底深藏的对李自成的仇恨又翻了起来：当年没有消灭此贼，今日果然成了大祸。
着急啊，自己的身价可能因今晚的谈话而跌落。看来，城府深沉的多尔衮对中原的一切都是了解的，今晚的会见，也许是内紧外松的考察吧？眼前最重要的，是摸准多尔衮的真正意图……
多尔衮早就注意到洪承畴神色的变化，他端起乌龙茶呷了一口，十分随便地问道：
“先生，在此风云突变之时，如果我们大清与李自成连手倒明，你认为可否？”
洪承畴心里打了一个冷战：自古冰炭难以相容啊！但此刻只能按照多尔衮的意思考虑了。战国时不断变化的纵横捭阖，不就是一部互相利用的权谋史？三国时的孙刘结盟，何尝不是同床异梦的表演？唐朝李渊父子不是也曾与突厥暗地结盟吗？谁能把这些联合中的策略和阴谋分得清楚呢？他急忙站起，恭敬回答：
“辅政王明察秋毫，驾驭全宇，所思之策，胜历代帝王多矣！自古以来，在圣明的帝王眼里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，更没有不变的准则。变敌为友、变友为敌的是非功过，只接受后果的核证！若辅政王此策已定，臣手下原有一个幕僚，十分了解闯贼内中情形，可供辅政王驱使。”
“此人可靠吗？”
“他是臣的同族兄弟，为人忠信可倚。”
“他叫什么名字？”
“洪遇霖。”
“现在何处？”
“闲居臣的府邸。”
多尔衮站了起来，拱手说道：
“有劳先生代我草拟一封书信致新顺王李自成，他与我同伐崇祯，当联手而行。怎么写，由先生细加斟酌。书成之后，交我过目。明天晚上，即令洪遇霖随大学士刚林出发。”
“要去襄阳吗？”
“不！听说李自成已向西安进发了。”
洪承畴跪倒应诺。但他心里翻腾着：
“联合倒明，李自成能干吗？……”