“林泉所言极是。进山问樵，临江访渔，要摸清东虏的底细，就得向与东虏打过交道的贤者请教。林泉，你辛苦一趟，速请白广恩将军前来叙谈。”
当天晚上，李自成召见了白广恩。白广恩，四十多岁，松锦战役中，是洪承畴手下的八大总兵之一。在松锦决战的重要关头，洪承畴手下的五个总兵王朴、杨国柱、吴三桂、唐通、马科，畏敌如虎，拔营先逃，使明军未战先乱。只有白广恩、曹变蛟、邱民仰三营未动，在十三万明军溃散中，保护洪承畴坚守了松山城，表现异常镇静和勇敢。洪承畴为了向崇祯皇帝奏明松锦兵败的实情，并向皇上泣庭求援，便派白广恩率五千精骑突围而出，奔向北京。谁知泣庭求援还没有结果，洪承畴在松山就城破被俘了。白广恩也被兵部调往陕西，又开始了围剿义军的生活。
白广恩由李岩陪同走进秦王府，李自成走下正殿的丹墀迎接，互相见礼之后，进入正殿，在一盆炭火旁坐下来。李自成十分随和，坐在白广恩对面的椅子上，在询问了白广恩近来的生活情况之后，便十分诚恳地说道：
“我对东虏知之甚少，特向将军请教。海阔天空，不拘一题，愿将军尽其所知，畅所欲言，为我增加一些知识。”
李自成诚挚的态度和朴实的作风，使白广恩异常震惊和感激。一个马上成名的帝王，如此对待一个势穷投降的败军之将，也许是亘古未有的。他感激涕零，尽其所知，详细地谈了自己对东虏的了解。
他谈到皇太极、多尔衮、豪格、济尔哈朗这些大清国的上层人物……
他谈到八旗兵的作战特点：骑兵运动性强，善于乘虚蹈隙，战术灵活。诸王意见常有分歧，但有令必行……
他谈到松锦战役中清兵的部署情况，认为重于进攻，疏于防守……
他谈到松锦战役的失败，认为不是败于清兵的善战，而是败于王朴、吴三桂的临阵脱逃……
白广恩只是一个对清兵作战勇敢的将领，不是一个知山知水的贤者，更不是一个把握时代风云的政治家。他的目光更多地注视着战场上的刀剑、硝烟、厮杀、呐喊，很少注意战场之外的事情。加之他仍以明军总兵的立场，用败而不服的目光，尽量挑剔清兵在战场指挥的纰漏和失误，甚至把皇太极、多尔衮的一些长处，都说成是投敌汉人祖大寿、孔有德、耿仲明、尚可喜等人的设谋献策。这就使他谈话中的许多观点，产生了偏颇的结论。这些偏颇的结论，先入为主地在李自成的头脑里留下了印象，在四个月以后的山海关一片石战斗中，产生了消极的影响。
白广恩一个时辰的谈话，为李自成了解陌生的大清国提供了一些素材，开阔了他的视野。特别是白广恩对汉族叛逆祖大寿等人的痛恨，引起了李自成按捺不住的深思：“中原为什么出了这么多的败类呢？而且是年复一年地增多。如今，洪承畴、祖大弼都投降过去了。一个边远的族类有什么特殊的本领吸引他们呢？仅仅是因为打了败仗吗？……
“近几年来，为什么自己没有注意东虏的情形呢？自己的手下，没有一个通晓东虏事务的人才，看来自己的目光还是短浅啊。白广恩如何？看来只是一个将才。真是捉襟见肘。
“定鼎北京之后，辽东事务也许会是最棘手的问题。两面作战、三面作战的形势都可能出现。多尔衮的来信，不就是一个征兆吗？联手之说，是一个可怕的圈套。如果‘联手’，对内会失去民心，对外会受制于人。如果拒绝‘联手’，不就要动手厮杀吗？这也许是洪承畴、祖大寿之流为多尔衮献的毒计吧……”
听了白广恩尽其所知的谈话，李岩有些失望了。“白广恩，止一战将耳！”他的思绪飞向西安之外，尽其平日所闻，在长期镇守辽东的将领谋臣中，为闯王寻求通晓东虏事务的贤者。他想到为洪承畴执著设谋的刘子政，传说在松锦战役失败后自杀了，觉得十分惋惜。他突然想到宁远总兵吴三桂，传说这个年轻的总兵最近在宁远打败了清兵，声威震动了北京。由吴三桂他想到宁远铁骑，想到吴三桂的父亲吴襄。如果能通过关系抓住吴襄，辽东之急也许可以缓解了。他看得清楚，在崇祯皇帝坍台之后，吴三桂和眼前的白广恩一样，都不会为崇祯皇帝殉难尽忠的。
白广恩谈完之后，李自成拱手致谢，并声称要组建蓟辽大营，编就一万骑兵交白广恩统率。他拉着白广恩的手，英气勃发地说道：
“将军放心，朕决不会像崇祯那样，使东虏猖獗横行。来日讨伐东虏，将军可为先锋！”
送走白广恩，李自成转身把多尔衮的书信交给李岩，神情异常坚定：
“林泉，按你的意思复信多尔衮，朕非崇祯，岂容他妖魔小丑横行！中原事务，朕自有定策，不容他异邦异种插手。如何措辞，你斟酌吧！态度要坚决，语气要强硬，在这大关节上，咱们不能有丝毫含糊！复信写好后，交给李过，叫刚林赶快滚开！”
李岩应诺，但并不告辞离去。
“你还有什么良策吗？”李自成低声询问。
“来日与东虏决战，臣觉得有一人似可利用。”
“谁？”
“宁远总兵吴三桂。”
“有办法弄到手吗？”
“可以先抓吴襄……”
李自成神情一振，拉着李岩，重新坐于炭火旁……
当李过打发刚林等人离开榆林城的时候，李自成按照李岩“先抓吴襄”的建议，派人携带大量珠宝和贵重药材，悄悄向北京进发了。