沉默啊沉默！沉默中，时间像是停滞了。沉默中，安园像是凝固了。沉默中，孝庄稳定了纷乱的思绪，承受了突然的打击，咬住心中的怨恨，一股英烈之气勃然而生。几个月来隐去的严峻英姿和逼人豪气又回到她的神情之中：目光挟锋了，脸色带冷了，语气带刚了，举止带风了。她举手挥开桌案上的书稿诏文，坚定有力地对塔胆说道：
“讲吧，都讲出来！越详细越好！”
塔胆开始了禀奏：
“这次变故，是月亮地里掌灯笼，明显透了。多尔衮罢六部贝勒的职权后，肃亲王心里横着半截砖头，撑得难受。三月三日那天，他和豫亲王多铎商量外出放鹰散心，给郑亲王打了个招呼，就出城去了铁背山。在铁背山玩了三天，什么也没有猎到，却给多尔衮知道了，便以摄政王的身份，定他俩私自带兵出城之罪。罚肃亲王一千银两，十匹战马，十副鞍鞯，罚豫亲王二千银两，二十匹战马，二十副鞍鞯。这事也就结了。谁知，在昨儿崇政殿早朝中，正蓝旗固山额真何洛会，当众检举肃亲王在三月七日晚上，与俄莫克图、杨善、伊成格，还有内院学士罗硕一块饮酒设谋，想要叛乱。多尔衮当即下令抓捕了俄莫克图、杨善、伊成格、罗硕四个人，肃亲王当场就气昏了……”
“何洛会检举他们的罪状有哪些？”孝庄追问了一句。
“何洛会真他妈的混蛋！他说肃亲王罪状有四条：第一条是，三月七日晚上喝酒时，肃亲王曾骂谭泰、图赖率两黄旗依附多尔衮是忘恩负义。认定肃亲王这话是有意分裂朝廷。第二条是，俄莫克图和杨善曾说多尔衮‘素喜病，岂能终摄政之事’。认定是诅咒多尔衮活不长。第三条是，罗硕当时说：‘多尔衮罢六部贝勒之职，意在篡夺皇位。’伊成格骂多尔衮是‘狼子野心’，认定是诽谤摄政王。第四条是，肃亲王当时摔了酒杯，骂多尔衮是‘病夫狂人’，说要‘扼颈而杀之’。何洛会的话刚停，多尔衮就一脚踢翻了椅子……”
“他们都招供了吗？”
“当时只有肃亲王和罗硕在崇政殿。罗硕拒不承认，肃亲王气得打了何洛会一个耳光，骂了一声‘狗娘养的’，就昏了过去。刑部正在审讯他们四个人。”
“几位和硕亲王都是什么态度？”
“大贝勒尽闭着眼睛装打盹儿，谁知道他心里是怎么想的？郑亲王虽然没有指摘肃亲王，但他一口咬定俄莫克图他们是‘唆王作乱’，这不是给肃亲王上烂药吗？英亲王阿济格眼珠子都变绿了，恨不得一口吞掉肃亲王。豫亲王多铎倒不错，他说肃亲王是酒后失言，倒有些袒护的意思……”
“朝臣们都有哪些议论？”
“这就别提了，都他妈的墙倒众人推。半年前，大伙儿都把肃亲王当老子，今儿个，都变成了多尔衮的孝子。母后皇太后叫我飞马前来，请圣母皇太后拿个主意。”
孝庄听了，心里像灌铅一样的沉重，崇政殿里的情景浮现在她的心头：何洛会能说会道的嘴巴，多尔衮青筋暴起的腮帮，朝臣们谄媚争宠、扭曲变形的嘴脸和亲王们不同的神态，使她清楚地看到，又是一场令人心惊肉跳的灾难。她苦苦一笑，舒了一口长气，大声说道：
“为塔胆设宴，用这里最好的酒！宁先生，你陪塔胆畅饮几杯吧！”
宁完我知道孝庄要仔细思索对策了，便与塔胆叩头作谢，悄悄离去。
孝庄对苏麻喇姑说道：
“你们俩也到膳房用饭去吧，我要一个人清静一会儿。”
苏麻喇姑知道，几个月安静沉默的生活就要结束了，一场生死的搏斗又要来了。她挽着婉儿走出房门，顺手把门紧紧地拉上。她没有去膳房用饭，留婉儿在门外守候，她亲自告诉安园的人丁，不许大声嬉笑，不许在院子里跑动，包括皇上福临在内。连院子里树上嬉戏的喜鹊，都被她用轻弓短矢赶走了。这个精细的侍女，还特意嘱咐勒克德浑，要用明松暗紧的办法，看住兵部主事阿努思，不要让他走脱或进入安园。然后，她来到孝庄的窗前，拉着婉儿的手，默默地坐在窗前的台阶上。
此时，孝庄正在双手抱头躺在内室的床榻上，用枕巾掩着额头，闭着眼睛思索着。这个女人有个习惯，似乎只有这样，才能集中精力，隔绝外界的一切干扰。她的头发散了，衣裳皱了，床榻乱了。这也许是科尔沁草原留给她的，至今未改的粗犷习性吧！果然，她的思索，无拘无束地驰骋在她习惯的天地里，发挥着全部才智，捕捉着迎面袭来的雷电风雹：
“福临登上皇位的奥秘在哪里啊？在几种力量的相持相克中。如马背上的鞍桥，在两边相同力量的牵制中；如船上的风帆，在数根绳索的制约中。天下的一切事物，何尝不是在均衡之中存在呢？均衡，权力的均衡，是历代雄才大略的帝王苦苦维系的。可现在，宁远一仗，济尔哈朗跌了，权力倒向多尔衮一边，六部变化了，政治上的均衡消失了。如果正蓝旗再为多尔衮执掌，军事上的均衡也将随之消失。这是断乎不可的！如何才能保住肃亲王，维系这力量上的均衡呢？……”
半个时辰过去了。窗外的苏麻喇姑焦虑不安地等待着。她虽然不知孝庄此刻在想些什么，但她明白，这个女人正在为保住儿子的皇位绞着脑汁。她真担心孝庄那根思索的神经，承受不了这长时间的折磨，如果像琴弦一样戛然断绝，那一切都不可设想了。她真想走进屋内，打断这长久的思索，让孝庄得到片刻的安歇。但她知道，这个倔强的主子，是不会因此而分神乱心的。这个为了儿子的母亲啊！
婉儿解事不深，她对孝庄性格中的深沉、坚韧还知之不多，被屋内死一般的寂静吓住了，站起来想进屋内看看，苏麻喇姑拦住了她，悄声在耳边说了一句“别打扰她”。婉儿无奈地坐下了。
孝庄在无人打扰的宁静里，更加深入地思索着：
“多尔衮真会选择时机啊！在闯贼渡河而东、占据太原的时候，雷霆霹雳般的向豪格下了手。这是借‘入主中原’之机的硬性要挟，以除掉政治上的劲敌，用心可谓毒啊！豪格的生命与‘入主中原’的大业相比，是微不足道的。但失去豪格这支力量之后，这‘入主中原’之‘主’，又是谁呢？不就是多尔衮吗？如何既能保住豪格，又能不失时机地向中原进军呢？……”
一个时辰过去了。宁完我陪着塔胆走出膳房，看见苏麻喇姑和婉儿默默地守护在窗下，知道孝庄仍在思索对策，心里十分焦急。他担心这个女人会跌入豪格事件而忽视中原形势的变化；他担心这个女人为对付多尔衮而忽视策略上的机变；他更加担心这个女人会受感情左右而使几个月筹划的“入主中原”的大计落空。他暗下决心，如果这个女人决策失误，他将拼死谏阻，以报清河汤泉知遇之恩。他心里暗暗地说：孝庄啊，可不能聪明一世，糊涂一时啊！
孝庄没有糊涂。她反复琢磨着眼前的形势、对策和自己力量的所在。她想到城府深沉的范文程，想到多谋机变的索尼，想到勒克德浑、宁完我和两红旗的潜在联系，想到科尔沁日益增多的兵马……她决定用大胆、果敢的行动，联合一切力量，抵制多尔衮的权力扩张，造成一个新的权力均衡。在反复地思索之后，她抓住了一个至关重要的关键环节：
“塔胆可用啊！只有塔胆，才能把抵制多尔衮的各种力量沟通起来。塔胆，皇太极信任的亲兵，姑姑看着长大的，他具有代表清宁宫权力的身份；塔胆，镶黄旗的护军统领，他具有控制皇宫的权力；塔胆，他与肃亲王豪格是表兄弟，具有维系正蓝旗将校的条件；塔胆，与索尼、图尔格有刎颈之交，具有掌管两黄旗的声望。一次新的权力均衡，也许就在塔胆的身上。天公不薄，让塔胆来到了清河汤泉。这也许是上苍有意的安排吧……”
又一个时辰过去了。七岁的皇上福临忍耐不住了。他走出房门，站在台阶上，望着母亲住处寂无声息的门窗和窗下焦虑不安的苏麻喇姑和婉儿，眼泪流了出来。母亲的焦思，牵动着儿子的心；焦思的母亲，牵动着儿子的魂。他快步冲下台阶，向母亲的房间走去。这时，一阵马蹄声传来，清宁宫的执事太监，带着五名内宫护卫匆匆走进安园。他们看见皇上走下台阶，急忙跪倒禀奏：
“肃亲王被摄政王多尔衮拘捕下狱，母后皇太后心焦如焚……”
孝庄闻声跨出房门，福临没有理睬跪奏的太监，急忙扑到孝庄的面前跪倒，大声哀求：
“救救肃亲王，救救皇儿的兄长啊……”
人们都站在院子里呆住了。
当天晚上，在皇上福临居住的正房里，孝庄分别与宁完我、勒克德浑、塔胆进行了长时间的密谈。具体内容，只有苏麻喇姑知道。但这个侍女总是守口如瓶的！
第二天清晨，塔胆悄悄地返回了盛京。婉儿带着五名护卫亲兵向科尔沁奔去……
第三天午前卯时，孝庄和皇上福临起驾返回盛京。勒克德浑带着一百名侍卫护驾，宁完我骑着高头大马走在福临的身后。苏麻喇姑骑着她的“长白雪”，马上携带的，是福临喜爱的七个鸟笼……