第一章：雷滚九天
宋孝宗乾道元年（公元1165年）九月十九日黑云欲雨的黄昏，辛弃疾跳下四蹄蹒跚的坐骑，结束他的“漫游”，回到了建康城。一年来的风吹雨打、霜杀雪袭，使他的皮肤变黑、形体见瘦，举止更显敏捷、神情更显稳健，在江南游侠装束一短衫、紧裤、革囊、芒鞋、青巾一的衬托下，整个人显得更加深沉干练了。陪伴他的十二弟辛茂嘉，似乎突然间改变了模样，个头比一年前高出一头，形体比一年前壮了一圈，脸盘、眉眼、神态、举止全然褪去了稚嫩之气，成了一个形容英俊、铁骨铮铮的男子汉，有了几分江南游侠的洒脱和豪气。这一切，似乎在向建康城熟识和不熟识的人们表明，他俩这一年来确实是在“漫游”，而且是兴尽江南而归。
建康城依旧，“兴亡满目”之状依旧，建康驿馆中的“范家庭院”亦当依旧，只是在黑云低压下都显得沉闷模糊了。
辛弃疾按捺着久别归来的急切心跳，疾步走进建康驿馆，穿过竹林，走近青藤篱笆围绕的“范家庭院”的柴门冷清沉闷的庭院，阴暗寥落的屋舍滞止了他的脚步，冷却了他的热情。
一个月来从塞北日夜兼程南下积累的紧张、疲累、困倦，似乎一下子从骨骼脉络缝隙间冒出，吞没了一个月来急切美好的期盼，他颓然无力地倚着半掩的柴门跌坐在地上。
机敏的辛茂嘉急忙奔往驿馆东区官员公干处询问。驿馆主事外出，班值官员回答：“范大人一家已于年初二月离开驿馆，其去向下官不知，也不敢违制打听。”
辛茂嘉泄气而回，以驿馆班值之语告知。辛弃疾站起，回顾茫然。
辛茂嘉悄声进言：“‘河朔孟尝’非常人，其离开驿馆，建康府衙也许知其情由和去处。”
辛弃疾踌躇良久，放声吁叹：“去年此时，史公‘奉召人朝’，建康府衙诸公亦面临浩劫，今日能有谁存？只怕今日府衙冷清沉闷之状，更甚于这‘范家庭院’。我真的不愿走进冷清沉闷的建康府衙啊！”
黑云翻滚，蔽竹摧屋。辛弃疾在辛茂嘉的陪伴下，牵着疲惫的坐骑，移步走出驿馆，在苍茫的暮色中，向建康府衙走去。
入夜时分的建康府衙已模糊在阴沉的夜色中，府衙门前两盏褪了颜色的巨大红灯，惨淡无力地照映着府衙前宽阔的广场，空落落地呈现着黑黝黝的沉重苍茫。辛弃疾和辛茂嘉脚步沉重地穿过广场，走近府衙门前，一位府衙守将率领卫士十人从门内拥出，刀剑出鞘地拦阻辛弃疾、辛茂嘉于台阶之下。辛弃疾借着灯光望去，这些守将卫士无一认识，心头蓦地浮起一层不祥的预感。台阶上的守将用怀疑的目光打量着眼前两位游侠装束的夜访者，厉声呵斥：“站住！干什么的？”
辛茂嘉跨步欲语，辛弃疾伸手拦住，拱手向守将施礼：“禀报将’，在下是访山问水的。”
年轻守将厉声喝断：“这里是建康府衙，有山有水吗？”
辛弃疾耐着性子，再次拱手施礼：“禀报将’，在下至此，是要拜会府衙内一位长官。”
年轻守将似乎为辛弃疾的谦逊多礼所感动，凶狠之气稍减：“讲！你要拜会府衙内哪位长官？”
辛弃疾急忙回答：“军马田粮总领叶衡大人。”
年轻守将快语出口：“叶衡大人已于半年前‘奉召人朝’了。”
辛弃疾心头一凜，又一个“奉召人朝”啊！他三次拱手施礼：“请问将’，兵马都巡视严焕大人可在府衙？”
年轻守将略做思索，语出道：“严焕，是那位会画画的大人吧？半年前已调往江阴城了。”
辛弃疾心冷透骨，不敢再询问韩元吉、赵彦端的下落了，他再次拱手向年轻守将告辞。就在他拱手未落之时，府衙内一盏马灯照路，一位官’在府役举灯引导下大步走出府衙，年轻守将及护卫兵卒急忙列队两厢，拱手恭候晚安。辛弃疾在躲闪中举目一瞥，这不是去年“奉召人朝”的史正志吗？怎么会出现在这里？怎么会回到汤思退刀剑追杀的建康府衙？他僵住了形体手脚，举步难行了。
在辛弃疾刹那间心神懵懂的同时，史正志借着灯光望着台阶下拱手而立的“游侠”，目光闪亮，心神惊诧了：这不是因张德远蒙冤死去而毅然辞职的辛幼安吗？这不是“漫游江河湖海”、一年来渺无音讯的辛幼安吗？辛幼安身边的那位，不就是辛茂嘉吗？天地同心，辛弃疾回到了建康城！他情不自禁，高声呼唤着辛弃疾的名字，奔下台阶，抱住了发蒙发愣的辛弃疾，泪水滂沱。辛弃疾也是泪咽出声。
府衙门前，年轻守将感动了；班值卫兵感动了；黑沉沉的天宇一道闪电划过，雷声霹雳，暴雨倾盆而落。
在倾盆暴雨中，史正志高声吩咐守将和衙役：“快请兵马钤辖赵彦端大人进入府衙，快请兵马都监韩元吉大人进入府衙，快在府衙内厅摆酒设宴，为漫游江河湖海归来的辛幼安接风洗尘！”
守将衙役高声应诺。
今夜建康府衙内厅的宴会，是名副其实的君子之宴：没有管弦、歌舞、名酒，也没有佳肴、俗礼、客套，只有几样小菜、几样点心、几坛清酒。天宇的雷电交加，为这清淡如水的宴会营造了肝胆相映的特殊氛围。
史正志、韩元吉、赵彦端、辛弃疾相对而坐，碰杯而饮，侃侃而谈一年来朝廷风云诡谲、反复颠倒、至今仍令人捉摸不定的变化，以及在这些眼花缭乱的变化中各派人物的命运、出乎意料的结局，为“漫游江河湖海”归来的辛弃疾，消解心头之虑、心头之忧。
宋孝宗隆兴二年（公元1164年）秋冬季节，抗金北伐统帅张浚因符离兵败及兵败后大胆创新的战备，遭受到朝廷主和派重臣汤思退（左仆射、中书门下平章事）、王之望（参知政事兼同知枢密院事）、尹穑（谏议大夫）、曾觌（知閤门事兼干办皇城司）、龙大渊（知閤门事）等人的诬陷攻击，含冤病逝。汤思退乘势追杀，罢主战派官员陈康伯（右仆射兼枢密使）、虞允文（川陕宣谕使）、王大宝（谏议大夫）、陈俊卿（中书舍人）、王十朋（侍御史）、陈良翰（左司谏）、黄中（给事中）、龚茂良（江淮都督府视军马）、张栻（吏部侍郎、张浚子）等人之职，株连建康府留守史正志“奉召人朝”，听候勘审。
更为荒唐者，汤思退为向金人表达议和的忠顺诚恳，竟丧心病狂地自坏边备，罢筑寿春城，解散万弩营，辍修海船，毁拆水柜，撤出海州、泗州、唐州、邓州的守备兵马；并厚颜无耻地宣称这些倒行逆施的愚蠢之举，是开创了“南北休兵修好”的和谐局面。
金兵元帅仆散忠义和副元帅纥石烈志宁尽识汤思退之所为，看透了临安朝廷惧战乞和的卑怯灵魂，以“和议条款”中缺“割商、秦地”“交还归正人”条款的借口，于隆兴二年（公元1164年）十一月四日，在江淮战区再次发动了战争，号称八十万兵马（实为二十万兵马），由清河口渡淮。清河口守将刘宝因“和议已成”而放松警惕，在金兵的突然攻击中，弃清河口而逃。清河口失守，金兵渡淮成功，分兵向楚州、濠州、滁州发起突然进攻。
楚州守将魏胜，率所部一万兵马阻击三万金兵于淮阳，自卯时至申时，胜负未决。金兵以两万兵马增援，魏胜力战，矢尽，依土阜为阵，谓士卒曰：“我当死此，得脱者归报天子。”乃令步卒居前，骑兵为殿，进行突围，至淮东十八里处，中矢坠马而亡。楚州城破。
濠州副将杜威，以所部五千兵马拒三万金兵的围攻，血战三天三夜，弹尽粮绝，壮烈殉国。濠州城破。
金兵以三万兵马奔袭滁州。驻守滁州屏障昭关的淮东招抚使王彦亦为“和议已成”迷惑，关防懈弛，醉于安乐，金兵奔袭而来，兵营大乱。他亲上关楼眺望，见金兵旗帜而心惊，闻金兵号角声而胆寒，遂率领麾下两万兵马连夜弃关而逃。昭关未经战斗而落人金兵之手，滁州城随即陷落。
短短的半个月内，金兵席卷淮东、淮西诸城，如人无人之境，并集师于淮甸，大张旗鼓，大造舆论，大肆抢掠粮食，大肆砍伐林木，大肆捕捉造船工匠，摆出一副挥师渡江、直逼建康的架势。
就在这建康首当其冲的震动中，范邦彦从京口匆匆赶来，接走了家人，以应对朝廷可能屈从金人“交还归正人”的要求；知江阴徐子亮也在此时因愤懑焚心、饮酒过量而中风身亡，其喃喃遗言是“玉帛误国”四字，深邃而凄凉，其灵柩已由家人奉归故乡绍兴余饶安葬。