书房是一派冷森森的寂静，虞允文望着倚椅仰面闭目、神色寂然的赵昚，哀声禀奏：“圣上，金国使者此行，名义上是针对我方要求归还先帝陵寝之地和修改和约‘书式’而来，但臣以为其主要目的是针对圣上几个月来革新朝政、起用主战派官员、亲自关注军旅事务而发。完颜仲种种荒唐骄横的所作所为，在臣看来，其险恶用心，是以威胁恐吓、为我朝主和派官员打气，激起我朝主战派官员的不满，制造朝廷群臣纷争的混乱，在混乱中探知圣上革新朝政的实情。班荆驿馆三日之内，挑衅连连；延和殿内，纷争蜂起，势同水火。臣忝为参知政事兼知枢密院事，不能不维护国家荣誉和圣上的威严，不能不以霹雳手段应对之。臣是要让金国皇帝完颜雍知道，大宋皇帝陛下，不仅有几个胆怯乞和的使者，还有无数忠于大宋皇帝敢于拼杀的臣子，还有无数枕戈待旦的将领。这样挺身面对，以圣上所居之位，在气势上就与金国皇帝完颜雍平等了，足以抗衡了，在‘哀兵必胜’上足以压倒虚伪阴险的完颜雍！”
赵昚长长吁了一口憋闷之气，虽仍然闭目，气息似已显平静，呈倾耳听闻之状。
虞允文提高嗓音禀奏：“圣上，兵者，诡道也。完颜仲的骄横凶蛮是诈，以战要挟是诈，疯癫哀求也是诈，其目的在于乱我阵脚，挫我气势，逼我就范；臣以其人之道，还治其人之身，严词斥责是诈，限制行止自由是诈，扣押流放是诈，其目的亦在于乱敌心志、挫敌气势、逼敌就范。臣确信这‘奏请斩杀金国使臣完颜仲’的消息传出，完颜仲就会抖落身架，乖乖地坐在谈判桌上的。在这关键时刻，臣仅以‘韬光养晦’四字敬献于圣上。”
赵昚双目睁开，双眉舒展，侧耳倾听的神情更现专注了。
虞允文禀奏之声更显坚定有力：“臣所谓的‘韬光养晦’，不仅是掩藏才华、收敛锋芒，更为重要的是，胸怀韬略，埋头苦干，积蓄力量，以图最后石破天惊的一搏!圣上明察，臣所谓的‘韬光养晦’，是内外有别的机谋应和；对外忍辱负重，以弱示敌，以玉帛贿敌，咬紧牙关，不争一旦之长，不争一时之胜；对内，以发愤图强治吏，以同仇敌忾教民，以马革裹尸、血染疆场励军，以严刑峻法惩处贪腐误国、残暴害民之徒，以十年为期消除因循苟安、怯战畏战之风，树立军民一体敢战敢胜、能战能胜之豪气!臣所谓的‘韬光养晦’，是缓行优柔平静之政，厉行生杀予夺之威。‘生杀予夺’乃天授帝王之权力，不仅是内政上治官、治吏、治将、治兵之根本，更是外事上纵横折冲的要求。今曰臣与金国使臣以诈对诈之斗争，已为圣上行使‘生杀予夺’之权提供了极佳的时机和条件，乞圣上巧妙用之：当收则收，当放则放，当予则予，当夺则夺，以天纵英明的决断，赢得这场尊俎折冲的全胜。臣披肝沥胆，请求圣上‘以臣为鹄’！”
赵昚听明白了，心生感激。疾风知劲草啊！他忽地挺身坐起，声厉令出：“来人！”
虞允文抬起头颅，汗水湿额。
甘昇闻声进入书房。
赵昚谕示：“设座，奉茶！”
甘昇神情一怔，立即奉旨而行。
赵昚离开书案，走下高台，伸手搀扶起汗湿额头的虞允文，深情而语：“先生请起，你我君臣作倾心之谈。”
赵昚与虞允文作“倾心之谈”的第二天，便以虞允文“请斩金国使臣完颜仲”的奏表交付钱端礼，托其组织“廷议”。事关完颜仲的性命，这是从来不曾有过的事情，一下子就震动了朝臣，也震动了班荆驿馆被限制自由行动的金国使者一这是比“流放荒芜蛇岛”更为可怕的惩罚啊！
在延和殿大张旗鼓的“廷议”中，六部尚书、侍郎以其“朝廷重臣”皇帝亲信的绝对优势，猜度着皇帝诏令其家翁钱端礼主持廷议的特殊含意，鹊声沸起，夸夸其谈，纷纷指责虞允文的所作所为是“头脑发胀”“恃位弄权”“不顾大局”“破坏‘隆兴和议’”，并深文周纳，认为虞允文上呈“请斩金国使臣完颜仲”的奏表，是对皇帝的要挟，当令其辞职去位；谏：谏官和御史台侍御史们，强烈弹劾奉迎使团钱端礼等人有辱圣命、昏庸误国、懦怯纵敌，使金国使者猖狂骄横、无法无天，强烈赞赏虞允文的忠君忠国、爱憎分明，并赞同虞允文上呈“请斩金国使者完颜仲”的奏表；没有资格参加“廷议”的九寺五监的判寺事、判监事们，也闻风而动，乘势而起，集于延和殿前，态度鲜明地站在谏官、侍御史一边，赞同虞允文的所作所为，更为甚者，竟然提出“金国使者当全部斩首”的要求。
“廷议”在乱哄哄的争吵声中结束，已是黄昏时分。耷拉着脑袋的“廷议”主持人钱端礼，确实已被朝臣中多数人强烈的近于发疯的仇金、恨金的愤慨气势吓傻了。
他是临安人，以荫人仕，时年五十六岁。他的官宦生涯顺风顺水，全靠“和议”二字。隆兴元年（公元1163年）符离兵败，他附宰辅汤思退上书奏请“和议”，由礼部侍郎迁任淮东宣谕使（可监督地方，参与理政）；他人奏诋劾抗金主帅张浚“轻躁出师，误国明甚”，再迁签书枢密院兼权参知政事；他参与了与金国使者的谈判，并推动“隆兴和议”的达成，三迁参知政事兼权枢密院事。接着是他的女婿邓王赵惰（qi3）又被立为太子，一下子又提高了他的身价。
“春风一夜吹香梦”啊，“和议”二字已使他登上了朝廷权力的高峰，足以和“忠义谋臣”虞允文抗衡了。谁知骄横凶蛮的完颜仲不仅危害着“隆兴和议”带来的和平，也直接搅乱了他这顺风顺水的政坛优势，真是可恶可杀啊!
他毕竟是官场老手，是精于算计之人。他不愿看到“隆兴和议”遭受危害，更不愿看到宋金之间再起战端。他认为当前最迫切的任务，是排除虞允文的“头脑发胀”“恃位弄权”，是转化完颜仲的骄横凶蛮为知礼制怒，是保证金国使臣完颜仲的生命安全，是推动宋金谈判能继续进行。他看得清楚，这道“廷议”谕示的下达，分明是针对虞允文的“奏请”来的。但他拿捏不准的是皇上对虞允文这个“奏请”的态度。圣意难猜啊！
他毕竟是熟悉赵昚的，也是用过一些工夫专门琢磨过赵昚的为人，特别是他的女婿邓王赵惰近日被立为太子后，他对赵昚的了解似乎更深人更确切了一层。赵昚是善良的，但也优柔寡断；赵昚是志向高远的，但只是好高骛远；赵昚是主张北伐以匡复祖业的，但只是不谙兵事的一腔热血；赵昚是勤勉的、爱民的、孝悌的、遵守祖制的，但都是不敢越雷池一步的孝悌、爱民和敬祖。这样的皇帝，在升平大治的年月，也许会赢得一个“贤明”的称号，但在南弱北强的形势下，在几十年来因循苟且的熏陶中，惧怕战争、惧怕丢失这残缺的江山和偏安江南的安逸，只能以玉帛土地买和平，以降低身价买和平，以强颜作欢买和平。这样的皇帝，愿意看到“隆兴和议”毁灭吗？愿意看到因一颗金国使臣的头颅而引发战争吗？不会的，断不会的。皇帝会充当“隆兴和议”和金国使臣完颜仲生命的保护者，一个出于无奈的保护者。
钱端礼在狂喜而自信的思索中，很快找到了借用皇帝权力的有效办法，极力夸大和张扬六部重臣对虞允文的反对和斥责，极力压缩和弱化九寺五监官员仇金、恨金的情绪和对虞允文的支持；极力展现“廷议”中两股势力对虞允文“奏请”反对与造成的平衡，自然而然地彰显出他请求皇帝“圣断”的恭敬和合理。
该去福宁宫向皇上请求“圣断”了。钱端礼霍地站起，转过身来，蓦地发现王抃从门内一侧一张座椅上匆忙站起。他心头一亮，向王抃招手。王抃快步向他走来。
垂拱殿“廷议”虞允文“请斩金国使臣完颜仲”的消息传到班荆驿馆，完颜仲骄横凶蛮的心态一下子轰毁泄气了，突然感到身居异邦的恐惧和悲哀——使臣出使敌国，如羊人虎口，尊俎折冲失败是会丢掉性命的，在万里之外的讯息封锁中，会突然消失得无踪无影。三十年前，宋国使者、礼部尚书洪皓使金至都城会宁，被前辈完颜宗翰扣押流放于冷山达十五年之久，宋国几次遣使询问，前辈完颜宗翰以“其人已南归”回答。今日之危，若扣押流放于蛇岛，或尸骨无存，虞允文也会以“其人已北归”回答的。金国会因一个完颜仲的死亡向宋国开战吗？不会的，断不会的。现时的金国，在轰轰烈烈的外衣下，隐藏着起伏不定的离合：西夏蠢动于西，高丽、契丹伺机于东，蒙古**于北，中原汉人起事于山东、河朔、陕川。高喊孔孟之道的皇帝完颜雍正在离合不定的动**中经受着折磨，就是有心借机挥兵南下，也无力占据两淮、横渡长江啊!绝望啊，临安城轰响的仇金、恨金的呼喊声震撼着班荆驿馆，这坐以待毙、度时如年的滋味焦心焦肺啊。
就在完颜仲焦心焦肺的入夜戌时三刻，王抃悄然进入班荆驿馆，悄然会见了金国使臣完颜仲及其随员，以朋友的身份和同情表达了慰问之意，并以垂拱殿“廷议”中大部官员叫喊“金国使者当全部斩首”激烈情状告知。这真是更为震撼、更为可怕的讯息啊，金国使者全都失色、失态了。金国在兴起的几十年间，在反抗契丹统治的斗争中，在抗辽灭辽的战争中，在与西夏、高丽的交往中，常以斩杀来使张扬国威。以己推人，以金推宋，更加重了心神的恐惧、哀伤和绝望。王抃走近木呆的完颜仲，抚肩而语：“钱公正在周旋，一切取决于我国皇帝的仁慈了！”语毕，悄然离去。
金国使臣完颜仲呆滞的目光闪亮了……
垂拱殿“廷议”的翌日午前辰时，钱端礼气宇轩昂地来到班荆驿馆，与完颜仲进行了半个时辰的密谈，然后气宇轩昂地离去。
垂拱殿“廷议”后的第三天卯时早朝，群臣毕集于垂拱殿丹墀前，依序排列，颇显庄重肃穆。忽见金国使者十多人在钱端礼的引导下，整装整冠而至，且列队于靠近丹墀的特殊位置。群臣诧异不解而交头接耳，“嗡嗡”声哄起。就在这“嗡嗡”声向丹墀强劲滚动的时刻，赵昚在甘昇的高声唱赞中驾临丹墀。群臣急忙高呼“圣上万岁”，拜跪迎驾。金国使者十多人亦放声高呼“圣上万岁”，并行跪拜大礼。完颜仲高举信函叩头禀奏：“金国使臣完颜仲拜见大宋皇帝。臣奉我主完颜雍之令，出使大宋，敬呈国书于大宋皇帝。敬颂圣上万岁万万岁！”
赵昚接过“国书”，打开，阅览，喜形于色，高声发出诏令：
于西湖丰乐楼摆酒放宴，迎接金国使者。着参知政事钱端礼作陪，酒宴后与金国使者共赏西湖美景“三秋桂子”“十里荷花”。
丹墀下，钱端礼高声奉旨。
丹墀下，金国使者同声高呼“大宋皇帝万岁”。
丹墀下，早朝的群臣一时都茫然木呆了。
西湖丰乐楼宴请金国使者后的第五天，在钱端礼与金国使者热络会谈的和谐气氛中，朝廷突然爆发了“钱端礼违制接受李宏敬献玉带”一案，钱端礼与李宏合谋，以“虞公知此事”而推卸罪责。在前权知閤门事兼干办皇城司曾觌的暗中唆使下，御史台善于看风使舵的御史们，立即把弹劾的矛头指向虞允文，并以“违制失职”定罪。赵昚遂以虞允文“为鹄”，罢“参知政事兼知枢密院事”之职，并令其“奉祠归养”，同时发出了“生杀予夺”的诏令：
晋钱端礼为参知政事兼知枢密院事。
晋司农上卿洪适为参知政事，权知枢密院事。
晋吏部侍郎叶顒为签书枢密院事并参知政事。
虞允文被罢官了，不争不辩、无声无息地离开了朝廷。
新的朝廷中枢成立了。钱端礼成了首辅，大权在握。精于识别金石拓本的洪适和一贯主张裁汰冗兵的叶颗明显地展示着朝廷中枢的和平和谐色彩。
完颜仲又抖擞威风，带着虞允文被罢官的讯息，押送宋国进贡的金银细软，怀里揣着赵昚再次请求“归还先帝陵寝之地”和“修改书式”的信函，志得意满地返回北国。
群臣中的主战官员，面对赵昚的决策全都傻眼了，在无可奈何的摇头吁叹中，建康府衙派出专人专骑送来的辛弃疾的奏疏《美芹十论》由登闻鼓：送进集英殿，经首辅钱端礼、辅臣洪适、叶颗例行公事般地浏览审阅后，于十一月下旬以“恭请圣裁”的高明技法呈上了福宁宫书房赵昚的案头。