“按起来说，你是一家之主，你说带谁就是谁，何须为难？”袁让笑道。
袁世凯还是有些顾忌：“话虽如此，不过克定他娘在家上侍候老人，下教育孩子，也不容易，不喜欢归不喜欢，可我也不想让她太觉得委屈。”
袁让道：“上有老，下有小，这就是个理由。你在朝鲜不能尽孝，你媳妇留在家里侍候咱娘原是正办。”
“如果她问，沈玉兰刚进门，为什么不可以尽孝？你怎么说？至于克定，带到朝鲜去照顾也无不可。”
“总归会有办法。”袁让想了一阵道，“这事说来话长，我要与娘好好商议。明天你陪四妹回趟娘家，我尽这大半天工夫，想法给你理明白。”
“我不愿进她家门，尤其她那个兄弟，当年我去借钱，他说的是人话吗？”
袁让笑道：“你如今是三品道台，他们还不高接远迎？现在正是你扬眉吐气的时候。”
“二姐这倒提醒我，得先弄身顶戴，还有轿子，明天得用。”
袁让顶顶地说道：“这是正办，让他们都瞧瞧，我四弟可不是凡人，两三年就巴结到了三品顶戴。”
这难不住袁世凯，他与陈州知府关系极密，前去借他的顶戴、袍服和轿子一用。知府说道：“你如今是三品道台，服四品顶戴太委屈，家父有一套三品朝服，我留下来做个念想，今天不妨借袁仁弟一用。”
知府连轿班、随从也借给袁世凯，第二天一早，浩浩****开往岳家。袁让则屏退下人，与母亲详谈袁世凯的家务事。听完袁让的转述，牛氏道：“这个沈姑娘倒是有志气，可是袁家没有纳青楼女人为妾的前例。”
袁让叫道：“规矩都是人定的，老四开了这个例不就有了。娘如果不同意，让老四始乱终弃，良心上说不说得过去？”
牛氏有些担忧道：“沈氏也不是崔莺莺，谈不上始乱终弃。不过，你说的有道理，人家对得住老四，咱们不能对不住人家。我答应了没用，老四他娘那边，要是不答应呢？”
“那边让老四说去，老太太对他我看也是言听计从。再说，老四已经叫您娘了，按说您也是堂堂的父母之命，别人插不上嘴。”
按道理的确如此，袁世凯已经出嗣，嗣母之命自然应当遵从；但按人情世故来说，行事却不能如此。牛氏也就不阻拦了，又问：“好，那边咱不操心了。克定娘那里，应当怎么说？”
袁让也没什么办法：“该怎么说就怎么说，男人三妻四妾本没什么稀罕。”
“话虽如此，可她心里毕竟不好受，咱得体谅。”牛氏心软，凡事先为别人着想，所以前几年袁世凯的生母总是怪她惯坏了儿子。
袁让劝道：“娘，自家男人要纳妾，这事放到谁的头上也不好受，可是不好受也得受。你要是打算让老四少些烦恼，你就不能心太软，你一软，好像老四和咱们都理亏似的，我四妹心里更憋屈。先拿大道理往她头上一扣，到时候她无从反驳，反而委屈会少些。”
牛氏答应道：“行，反正我说不过你。不过，要是你四妹说，一个风尘女人，凭什么进袁家门，那时我可就哑口无言。”
袁让着急地跺脚道：“我的老娘，沈玉兰的身份只有你知我知老四知，干吗让四妹知道？”
“你是说瞒着她？天下没有不透风的墙，她早晚要知道。”
“当然她早晚会知道，可是早知道和晚知道大不一样。那时候生米做成熟饭，她就没什么好闹了。”
母女两人又就如何拿大道理来压、拿人情世故来劝袁世凯的正室于氏，商议了大半天，以至于开饭比平时晚了半个多时辰。
袁世凯夫妇是第二下午才回到家。这一趟，袁世凯自然是出尽了风头。岳家是大开中门，高接远迎，当年奚落他的小舅子连面也不敢见。于家精心准备了酒宴，但袁世凯一顿饭也没在岳家吃，县里太爷请、绅商请，在岳家屁股都难得坐热。袁世凯一回家，就又被请出去赴宴。
等吃完了饭，牛氏对于氏道：“老四家里的，让克定自己去玩，咱们有事商量一下。”
所谓“咱们”包括牛氏、袁让，再就是于氏。
牛氏先拉家常：“这次你们两口子回娘家，没人再小看你和老四了吧？”
于氏回道：“那是，克定他爹的轿子还没到，我爹和兄弟就迎到门外，一路是中门大开，我记事起，好像还没这么隆重过。他爹连顿饭也没在我娘家吃，第一顿饭就被县太爷请去了。”
“老四打小我就说他，将来肯定要出息。不光咱们这一房，恐怕整个袁家将来也要靠老四光大门楣了。咱们女人，得帮衬着不是？”牛氏想引上正题，却总是引不过去，就像一匹不听使唤的马，总跑不上想去的路。
见没个话题，于氏问道：“母亲有什么吩咐，说话就是。”
“老四要到朝鲜去当官，你是怎么打算的？”牛氏这话问得就不妙，一下把主动权交出去了。
“我当然要跟他爹去，不然谁照顾他？这次去朝鲜可不是一两月的时间。”
闻言，牛氏叹气道：“那这一大家子呢？总得有人照应。何况我身子骨又不结实，总不能到老的时候跟前没个知己的人侍候。”
“四妹，咱娘的意思是，应该给老四纳个小。”见一直说不到正题，袁让急了，接过话茬。
“为啥要纳小，是我没生儿子，还是对老人不孝？”于氏的脸呱嗒一声，就像放下门帘一样，刚才还一片明媚，瞬时暗了下来。