睡了一觉，袁世凯态度就来了个大翻转，这实在太出乎意料。张一麐有些不相信，问：“宫保的意思，是支持朝廷仿行宪政。”
“当然！这是救命的法子，岂有反对之理？”袁世凯看张一麐一脸疑惑，补充道，“仿行宪政可以消弭革命，足以救朝廷一命；消弭革命便是消弭内乱，百姓免于内战之苦，又是救了千家万户的生计和生命。你说是不是？”
“是，按季直的说法，如今谁支持宪政，谁就将青史留名，谁反对宪政，必将遗臭万年。”
袁世凯难得地咧嘴一笑：“季直先生说得也太吓人了，哪有那么严重？仲仁，如今你成了宪政的行家里手了，我倒是要请教你，日本是君主立宪，如果君主非常强势，要事事过问，又当如何？”
张一麐回道：“断然不会，君主的权力有明确的界限，行政有内阁，立法有议会，司法有法院，三权分立，互相制衡，君主更不能事事过问。”
“那也就是说，一旦实行君主立宪，君主就不可能每天召见军机，秋决人犯这样的琐碎事情，更无须君主朱笔勾决。”
“一点不假。”
“那好，你就给我准备个折子，奏请厘定官制，预备立宪。端午桥当时留下的几本书中，好像有一本专门谈日本宪政，你把里面日本官制的内容，好好吸收进去。”
其实张一麐不必再准备，折子早就写好了，当天下午就交给袁世凯。张一麐的文笔没得挑剔，而折子的内容从仿行立宪入手，重点建议改革官制，也正符合袁世凯的意思，一字未易，准备拜发。而此时却收到军机处急电，召袁世凯立即入京，与醇亲王载沣、军机大臣、政务处大臣、大学士集体会议考政大臣所上条陈。
袁世凯带着张一麐起草好的奏折，于次日乘火车进京。当天下午慈禧就在颐和园召见，征求他对立宪的意见。袁世凯态度十分明确，认为若不及早宣示立宪，则国事不堪设想。在诸王、大臣会议时，袁世凯当然也是认为非推行宪政不可。闻言，铁良反驳道：“外国宪政都是由百姓要求而推行，而我国百姓无此要求而将权授之，恐怕画虎不成反类犬。”
“宝臣何以认为大清百姓不愿朝廷推行宪政？各报章连篇累牍，都是赞成仿行立宪，宝臣何以视而不见？”袁世凯诘问道。
铁良笑道：“报章何足为凭，不过是一帮跳梁文人信口开河而已。”
“此言差矣，在报章上发文章的，倒是像张季直这样的状元巨商为多，堂堂状元，怎么可视为跳梁文人？江浙一带绅商皆抱定实业救国的思想，他们可不是信口开河，而是为大清社稷着想。”
铁良冷笑道：“到底为什么着想，各人心里自清。最近《申报》有篇文章，宫保不妨奇文共赏。”
袁世凯接过铁良递过的《申报》，文章说：“或云设置内阁之日，袁慰帅必自北洋转入于中央政府，充为管理内阁事务大臣或副大臣之要职，而端制军亦必应占内阁之一席也，何则？决定实行立宪，袁、端制军尤与有力，是以其责任又甚重大，故曰两制军入中央政府就权要之重职无疑也。”
袁世凯把《申报》还给铁良道：“宝臣的意思，我赞成立宪，是为了我头上的顶戴？真是笑话！我袁世凯官可以不做，宪法不能不立！宝臣若不信，我们两人都辞职回家抱娃子如何？只怕我这北洋大臣舍得，宝臣这户部尚书放不下手吧！”
这时奕劻咳嗽一声打圆场道：“慰廷，有意见说意见，不可意气行事。”
当天的会议不欢而散。第二天慈禧再次召见袁世凯，见面便道：“铁良今天参你，赞成宪政是为了揽权。这话我当然不信，你们难道就非闹得这样势如水火？”
“揽权的正是铁良。自从他当了户部尚书，在北洋军饷上处处为难，百般挑剔。臣不愿给太后和皇上添忧，从未告他的状，他反倒告臣揽权。铁良一意阻挠宪政，又毫无道理可讲，只是一味纠缠不清，若推行宪政，非去铁良不可。”铁良本是袁世凯极力推荐提携，本想多一条臂膀，没想到成了劲敌，处处与他为难。如今实在没有什么情面好顾惜了，袁世凯将一年多来铁良为难北洋的情形狠狠告了一状。
“你们都是朝廷肱股之臣，这样子闹意气，像什么话！”
会议开了三天，两派舌来齿往，毫不相让。但反对者的理由能搬到桌面上讲的并不多，所以最后奕劻建议以袁世凯的意思上奏。铁良表示绝不苟同，他要单独上折。
袁世凯亲自捉笔，修订了回奏稿交给奕劻，他本人则回到天津。次日就将天津知府凌福彭、金邦平两人叫来，告诉他们三两天内要将天津自治局开设起来。
凌福彭、金邦平今春曾率天津士绅五十余人到日本考察地方自治，回来后又在天津初级师范学堂内设地方自治研究所，天津府所属七县都派人进所学习。这批人最近已经毕业，凌福彭已经拟定等层，准备发放毕业文凭，但袁世凯一直不太热心。今天忽然安排自治局开局，众人颇感意外，袁世凯解释道：“推行宪政，上面在于改革官制，下面则在于推行地方自治。改革官制的事情我们说了不算，地方自治我们且不妨先行一步。天津府先成立自治局，各县也要在两月内成立，分别培训人员，鼓动百姓，明年春天争取各州县选举议会。”
袁世凯入京一趟，已经看得出，推行宪政，阻力不小，而慈禧似乎也颇有疑虑。因此，他估计一时不会有结果，甚至到最后折子有可能留中，不了了之。但出乎袁世凯的意料，他回天津第三天，刚刚出席了天津府自局开局会议回到签押房，就收到徐世昌发来的电报，朝廷已经颁布预备立宪的明发上谕。上谕先说五大臣出洋考察归来，陈奏中西贫富强弱的原因，就在于是否实行宪政，接下来说明朝廷决定仿行宪政及举措次第，这也是袁世凯最为关注的：
时处今日，唯有及时详晰甄核，仿行宪政，大权统于朝廷，庶政公诸舆论，以立国家万年有道之基。但目前规制未备，民智未开，若操切从事，涂饰空文，何以对国民而昭大信？故廓清积弊，明定责成，必从官制入手。亟应先将官制分别议定，次第更张，并将各项法律，详慎厘定，而又广兴教育，清理财政，整顿武备，并设巡警，使绅民明悉国政，以预备立宪基础。著内外臣工，切实振兴，力求成效，俟数年后规模粗具，察看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下，视进步之迟速，定期限之远近。著各将军督抚晓谕士庶人等，发愤为学，各明忠君爱国之义，合群进化之理。勿以私见害公益，勿以小忿败大谋，尊崇秩序，保守和平，以豫储立宪国民之资格，有厚望焉。将此通谕知之。
次日又有上谕，谕令厘定官制，委派奕劻、孙家鼐、瞿鸿禨总司核定，载泽、世续、那桐、荣庆、载振、奎俊、铁良、张百熙、戴鸿慈、葛宝华、徐世昌、陆润庠、寿耆、袁世凯公同编纂。这十七人中，要么是宗室亲贵，要么是军机、尚书，只有袁世凯一个是地方官，可见朝廷倚重之意。两江、湖广、陕甘、四川、闽浙、两广六总督，只能派员来京随同参议。
袁世凯奉旨再次进京，当天下午端方来访。端方去年由湖南巡抚调署闽浙总督，进京请训，尚未赴任，就受命为出洋大臣。数天前又有旨意，他改任两江总督，而署两江总督周馥实授闽浙总督。袁世凯的两位亲家都得实授，对这一任命，他当然很高兴。两江总督因兼南洋大臣，地位又高于闽浙，因此袁世凯见面先给端方道贺，而后问他太后何以这么快就决定仿行立宪。
这事真问对人了，因为端方正是玉成此事的策划人。此前，他找到载泽说道：“我们一行数十人，耗时半年，费去国帑八十余万两，难道就不了了之，所提奏议束之高阁不成？这实在心有不甘。”
“午桥，有何高见，说来听听。”其实载泽比他更着急，他第一次奉到这样一个正经差使，却毫无结果，他脸面何在？
“谈不上高见。前年太后七十大寿，正赶上日俄战争，大为扫兴。去年又赶上中日谈判，也是操心劳神，不得痛快。今年中日和约已签，既无战事，又无天灾，正宜再兴一样善政，给太后的生日锦上添花。仿行宪政，正如泽公所言，既巩固皇权又可消弭内乱，一旦宣示中外，必欢欣鼓舞。”端方出主意道。
“这些道理都已经说得再明白不过，无奈太后还是不能断然下定决心。”
“还有一条理由，应当向太后阐明。改革官制可借机将督抚的兵权、财权等集于中央，以解尾大不掉、内轻外重之忧。这一条或可能打动太后。”
“这肯定能打动太后，但要收地方实权没那么容易吧？”载泽对收地方实权心存怀疑。
“事在人为。比如中央可以参照日本设立军部，全国军队统归军部调遣。练兵处成立后，已经把练兵权集于中央，不过再向前迈一步罢了。如果成立责任内阁，袁慰廷若能入阁，则北洋六镇收回绝无问题；我到两江赴任后，先把军权交出来，有南北两洋表率，全国行之何难？”端方分析道。
载泽大受鼓舞，深以为然。端方又建议不妨走走“福晋路线”，动员载泽的福晋也就是慈禧的侄女进宫趁机进言，效果没想到立竿见影。
因此，端方致歉道：“四哥，借改革官制裁抑地方实权的说辞，未与四哥商议。不过，如果实行责任内阁制，四哥必定能够入阁，那时候收不收地方权力也无所谓。如果四哥要一直留在北洋，我这一建议就有些弄巧成拙了。”
袁世凯摆摆手道：“你起的这个由头很好，看来是打动太后了。至于地方实权，事在人为。”
第二天，奕劻主持第一次官制编纂大臣会议，他首先声明：“今天我们会议，不讨论具体官制问题，只议定将来如何办事。上谕说，‘目前规制未备，民智未开，若操切从事，徒饬空文，何以对国民而昭大信？’我理解，这里面有两个关键要求，一是不能操切从事，二是不能涂饰空文。官制改革，既有中央官制，又涉及地方官制，尤其地方官制，从督抚到司道再到州县，何其繁杂。若不操切从事，则恐怕一年半载议不出结果。但拿不出个结果，又无异于涂饰空文。所以我建议，先易后难，这次先集中厘定中央官制，今天是七月十八，以两月为期，九月十八前议出个结果，在太后万寿节前颁布实行，为太后万寿锦上添花。各位以为如何？”
众人都点头表示赞同。
“我冗务太多，身体又不好，编纂大臣会议，不可能每次都参加。而且如果事事都要大家坐下来议论，七嘴八舌，议而不决，徒费时日。”武英殿大学士孙家鼐身体不好没有出席，所以奕劻问瞿鸿禨，“子玖，咱们十几位编纂大臣，办事的方法不外两条，一是轮流入值，二是推定专人负责，你看哪一条更合适？”