“皙子，你这些话，千万不可对外人道！”袁世凯心里不得不佩服，杨度虽然进京不足半年，却已摸准了朝廷虚实，“你有没有想过，如果皇上有朝一日回到乾清宫，完全可能请回康梁，康梁也是宪政的行家。”
杨度不屑地一哂道：“康南海一心保皇，谈不上宪政。至于梁任公，博览群书，绝顶聪明，但终究是书生意气，就像我一样，佐人成事可，主政则难胜任。比如政闻社一事，完全是他们办砸了。”
俗话说没有不透风的墙，何况这些进京请愿的人又太过张扬，不知严守机密，结果他们的密谋被赵秉钧手下的密探探知。袁世凯十分生气，与奕劻一商议，干脆解散政闻社，一箭三雕，一则解除被弹劾的危机，二则解除早开国会的压力，三则敲山震虎，给康、梁和善耆一点眼色瞧瞧。袁世凯的办法极其简单，他对慈禧说政闻社就是保皇党的国内机构，他们所谋就是为戊戌翻案，保皇上出来主持立宪。慈禧一听勃然大怒，于是下旨道：“近闻沿江沿海暨南北各省，设有政闻社名目，内多悖逆要犯，广敛资财，纠结党类，托名研究时务，阴图煽乱，扰害治安。若不严行查察，必将败坏大局。著民政部，各省督抚、步军统领、顺天府严密查访，认真禁止，勿稍疏纵，致酿巨患。”
民政部尚书正是善耆，得到消息后立即著人给请愿团的人员备好车票，在赵秉钧的巡警行动前乘火车逃出京城。各省参加了政闻社的人，被上谕中的“悖逆要犯，广敛资财，纠结党类，阴图煽乱”等指责吓坏了，纷纷要求退社。康梁好不容易建起的政闻社很快就作鸟兽散，而且连累湖南宪政会这样的团体也纷纷解散，气得杨度直跺脚，恨康、梁书生误事。
“皙子，我不明白，康梁为什么做事总是这样急躁妄动，戊戌年如此，如今过了十年了，他们还是没有长进。鼓动这么多人进京逼宫，成事不足，败事有余。我更不明白，我是极力赞同立宪的，他们何以又容不下我？没有我们在京中推动，中国的宪政何能走到眼前的地步？没有你皙子，《钦定宪法大纲》又如何能够得以颁布？他们突然跳出来弄个政闻社，在各地上蹿下跳，仿佛中国宪政的进步全是他们的功劳，其行径真如跳梁小丑！”
“所以中国推进宪政，非有宫保这样的人主持不可。”
“谈何容易！”袁世凯摇手又说，“皙子，今天的话，不足为外人道也。”
杨度告辞，袁世凯被鼓动得心旌飘摇，不能心静。的确，如果能够让他当内阁总理大臣，他必定能把中国打理得井井有条。不过，一转念这完全是痴心妄想，看看一年来的人事安排，宗室亲贵是不断地排挤汉臣，近乎疯狂地揽权，总理大臣又怎么可能落到他的头上？而且，万一光绪复位，他命且不保，何论其他！一想到这一点，就觉得脖子发凉。再想到慈禧那天严厉警告，他的心头禁不住一颤。
袁世凯情绪低落，一直到晚上归寝时依然振作不起来。这一周侍寝的是老七，就是袁克文从南京给他“物色”的叶姑娘，酷似他少年时的玩伴。他对七姑娘特别宠，胜过其他任何姨太太。七姑娘读书不多，只能算略识文字，但见识却并不差：“老爷，瞧你愁眉不展，多大的事啊？”
“官场凶险，你不懂。”袁世凯并不想多说话。
“官场的事我不懂，可天下的理我可懂。如今你都做到军机大臣了，官够大了吧？大不了不让你当官了，不当了有什么了不得？反正天下最大的官你都当过了，回家做个老百姓自由自在，也不是什么坏事。”
袁世凯笑道：“我哪里是怕丢官做老百姓，做老百姓有什么好怕的，如你说的，自由自在。”
“那还有什么怕的，莫不是还有人敢要我家老爷的命？谁那么大胆子？”
“上有太后皇上，还有皇亲国戚，我怕的人多着呢。”
“哼，我就不信。我要是老爷，就对他们说，你们谁敢逼我，你们试试，我的北洋军不把你们灭了才怪！”七姑娘站在**，一手拤腰，一手往前一指，仿佛面前就是不知好歹的皇亲国戚。
袁世凯被七姑娘的神气逗笑了：“七姑娘，你这话要是传出去，那可真招杀身之祸。”
七姑娘不以为然地一哂：“瞧老爷这点胆子。我说的是大实话。北洋军里那么大的官，来见老爷，哪个不是规规矩矩，一口一个‘四哥’，一口一个宫保。我都看得出，他们唯老爷之命是从。我不知道老爷有什么好怕的，真是。”真是二字从她口中说出，几乎有些不屑的意味。
袁世凯知道七姑娘是劝他，不过这劝竟然很有效。对，北洋军就是他最大的本钱，不论是谁想要他的命，都要掂量掂量。这样一想，心里就宽多了：“七姑娘，先别睡觉，让下人给我弄点吃的。”
七姑娘问：“老爷要吃什么？来一碗鸡丝面？”
“好，就来碗鸡丝面。”
皇上脉案，从六月份就开始每天抄给军机大臣、御前大臣、各都统衙门并各省将军、都统、督抚等阅看，为的是有精通医学之人迅即保荐来京，而且这些脉案准许各报转载。所以，光绪病势日重的消息外面十分清楚。当然，也有人悄悄说，这样的做的目的就是为了让外界以为，皇上身体越来越差，根本没有秉政的能力。
张彭年、施焕请得皇上脉沉细无力、尺部更弱，两关左弦右滞。腰胯疼痛如旧。三日不更衣，麻冷干咳，口渴耳响均重。夜半醒来，口干身热。先天不足，后天尤宜调护。肠胃阻滞，外而经络不和，内而气机上逆，久虚之体，勿再夹实。谨拟通润之法上呈。
火麻仁二钱、川贝母去心一钱五分、冬瓜仁三钱、瓜蒌仁一钱五分、杭白芍三钱、细生地三钱、油当归一钱五分、大麦冬一钱五分、广陈皮一钱、饮用白蜜三钱。
袁世凯对屈永秋道：“桂庭，皇上脉沉细无力、尺部更弱，是不是说明身体更弱了？”
屈永秋回道：“是的，皇上不能静养，心烦气躁更重，进食日少，哪有不加重的道理？”
“从症状上看，腰胯疼痛、口渴、耳鸣的毛病又加重了。夜半醒来，口干身热的毛病好像是最近新增的。张、施两位认为，先天不足，后天尤宜调护，与你的静养之说有异曲同工之妙。”
“是，其实中医也明白，皇上要心情好，要能静养服药才能见效，无奈这一点在皇上竟是奢望。”
“中医开的方向来是万金油，吃不死人，反正也没多大作用。桂庭，已经快十天了，好像你一直没再给皇上诊治？”
“是，我已经说过，皇上病根是精神抑郁，开的药也都是辅助，而且几天就换一次医生，有时一天就换几次，这样治病，就是华佗也束手。皇上大约觉得我的方子没用，所以不用我了。我是不是请假回北洋？那里有更多病人等着我。”
袁世凯摇头道：“既来之则安之，上面没说让你走，你当然不能主动求去。”
屈永秋沉默了一阵后道：“宫保，现在朝野上下都在关注皇上的身体，其实太后的身体倒是更令人忧虑。”
屈永秋是无意中听到太医的议论。太后夏天的时候患过一阵痢疾，前后近两个月，一直没有完全治好，偶有复发。太后要强，一直挺着，其实她的身体很虚。
袁世凯惊诧道：“昨天见太后，她神气很好，脸色红润。”
屈永秋摇头道：“神气好，有多半是装出来的；老年人脸色红润并非好兆头，有可能是虚火上浮。眼看太后万寿要到，她更不愿传出身体不好的消息扫大家的兴。”
“也是。”闻言，袁世凯点了点头。