杨宇霆是奉天法库县人，在堂兄资助下曾经留学日本士官学校，回到东北后进入军界，不几年就升到了军械厂厂长。他很有见识，人称小诸葛。张作霖欣赏他的才干，把他调到二十七师任参谋长，倚作亲信幕僚，几乎是言听计从。等他听张作霖说完会见袁世凯的经过，便道：“三哥，我看袁大总统有意大用呢。”
张作霖睁大眼睛问：“何以见得？”
“你只是一个师长，租不租地给日本人，这是地方官的职责，聘不聘日本人当警察顾问，与你这师长也没有关系，可是大总统却交代给你，不是要大用的意思吗？何况大总统已经明白告诉你，将来要为国家挑重担。三哥放心，我估计一年半载，必会高升。”
“妈拉个巴子，日本人这次欺人太甚，我看袁大总统也是真心难过，将来我老张怕是要和日本人好好周旋一番了。对了，昨晚你去见你的老同学，见上了吗？”
杨宇霆与段祺瑞的亲信、陆军部次长徐树铮是日本士官学校同学，两人关系很不错，他每次到北京，总要拜访徐树铮，打听京中局势。
“见到了。听徐铁珊的意思，现在段总长与袁大总统关系有些闹僵了。”
张作霖问：“怎么，北洋三杰不都是袁大总统的亲信吗，怎么还闹僵了？”
“袁大总统要夺段总长的兵权，在军中为袁大公子培植势力。去年办军官模范团，两人就闹得不痛快。今年谈二十一条，袁大总统以为他已经尽了全力，可是老段不买账，袁总统主和，他偏偏主战，很不给面子。而且，”杨宇霆说到这里，压低了声音，“而且袁大总统有当皇帝的心思，试探了几次，老段都极力反对。”
张作霖打断杨宇霆的话道：“对，妈拉个巴子，我把这事忘了，我试探过大总统，他嘴上说不想当皇帝，但我看他的意思，是很想当。”
“去年下半年，要恢复帝制就闹得很厉害了，后来日本人提出二十一条，这事才缓了下来。与日本人的交涉一完成，这事又闹起来了。最起劲的是袁大公子，听说他以皇太子自居，身边聚集了一帮人，正在紧锣密鼓秘密准备。”
“他一个瘸子将来要当皇帝，那不成了笑话？”
“他未必有自知之明。而且大总统大约也有让他当储君的意思，不然何必为模范团的事与老段弄僵。先让袁大公子在军中树起势力，将来好继位呢。”
“袁大总统亲自逼退清朝的皇帝，他如今再当皇帝，这二皮脸怎么变？”
“怎么变？自然有办法。听说袁大公子正在找人制造民意舆论，将来国民支持更改国体，大总统就可以变为大皇帝。”
“你说，刚把皇帝拉下龙椅，这全国上下愿意再弄个皇帝出来？我看未必。”
“那咱不必操心，老袁要称帝，对三哥不是坏事。”
张作霖睁大眼睛又问：“怎么说？”
“他要当皇帝，就需要人拥戴，三哥坐镇奉天，他必定有求于三哥，那时候自然要有许诺给三哥。就像当初他要拥戴共和，需要三哥支持，三哥就当上了东北边防使。这次，三哥要是成了开国元勋，让你当奉天将军，那都是小的了。”
张作霖摸了摸下巴道：“妈拉个巴子，还真是那么回事。”
两人正在说得热闹，门房来报，袁世凯派内务部的人来拜访张师长。两人交换一下眼色，连忙迎出去，原来是内务部礼宾司的司长带着两个手下，一人端着一个丝绒盒子，另一人抱着几个卷轴。司长接过丝绒盒子，打开盒盖，里面是四块打簧表：“大总统说，张师长好像对这几块表感兴趣，大总统就赠给张师长了。”
张作霖双手接过道：“哎呀，大总统可真是太抬举我了，我就是谈话时多看了这几块表一眼，大总统就记在了心里。”
司长又把几个卷轴打开，都是古画：“这几幅古画都是朋友送大总统的，大总统说，送给张师长，装点装点签押房。”
张作霖哈哈一笑道：“我一个大老粗，是得装点装点门面，大总统真是想得周全。”
礼宾司司长一走，杨宇霆便道：“都说袁总统会笼络人，果然名不虚传。”又问张作霖，“三哥，袁大公子那里，还敷衍一下不？”
张作霖连忙摇手：“用不着，屁颠颠地去巴结一个瘸子，丢老子的脸。”
“太子”袁克定越来越忙了，为了方便联络，他在西山、汤山、颐和园都弄了住处。
他从德国回来就一心筹划恢复帝制，比袁世凯还要积极。他当上模范团的会办时，正是德国席卷欧洲战场之机，他深受鼓舞，编练模范团一概采取德制，军中步法也是效法德国御林军，参训的将领也大多挑选有留德经历的。模范团的文武官员，都模仿德皇威廉二世蓄起“牛角须”。他为自己设计的戎装为德国亲王陆军制服，雄冠佩剑，金带黄绶，肩扛三星。当他检阅模范团时，感觉自己手里已有千军万马，底气更足。
袁克定与心腹密议的帝制步骤，先是制造舆论，然后再对国体投票，“民意”通过后再进行实质操作。制造舆论，非请有影响的名流不可，袁克定最中意的是梁启超。不过，自从袁世凯解散内阁，设立政事堂后，梁启超就对袁氏父子开始疏远，虽然他接受了造币局局长的职务，但不久就多次提出辞呈。袁世凯祀天祭孔，他则在报刊上发文章，认为民国政府此举违背孔子本意，揭露近年来国内出现的孔教会十之八九别有用心。袁克定也派人试探过梁启超的意思，他对恢复帝制极为反对。但梁启超的作用实在太大，因此袁克定不死心，决定做最后一次努力，邀请他到西山赴宴。
作陪的只有一个，就是杨度，当年是搞宪政出名，不过，他倾心的是君主立宪，袁世凯当上民主共和的大总统后，反而不好重用他，因此民国后杨度不甚得志，只当了研究宪法委员会会长、政治会议议员等闲职。以帝王师自居的他自然不甘寂寞，一嗅到袁克定在筹划帝制，就极力巴结。但袁克定认为论影响，杨度无法与梁启超比，所以一直未让他参与机密。这次宴请梁启超，算是第一次让他参与重要事项。
梁启超一到，袁克定、杨度两人亲自迎到门口。入座后，袁克定便道：“卓如先生，今天我是有事请教，因此没让不相干的人作陪，只有我和晳子。”
梁启超已经预感到袁克定会谈什么，摇摇手道：“大公子不必客气，实在谈不到请教。我是个不合时宜的人，难免让公子失望。”
“也没什么大事，咱们边喝边谈。”
正如梁启超所料，袁克定、杨度两人不断把话题往帝制上引。袁克定大谈共和以来的种种弊病，杨度则大谈日本君主立宪的成效，梁启超则不置一词。最后袁克定忍不住了，问：“卓如先生，近来外间纷纷议论，都说共和制度不合我国国情，先生有何高见？”
“共和是有不少问题，但将近年来的问题都归咎于共和则不客观；若以为恢复旧制就能使中国富强，则更无道理。若旧制能使我国民富国强，则早就实现了。近来社会风气败坏，坏于共和新法者，不过十之二三，坏于积重难返之旧空气者，则十之七八。民元以来的共和政治固然有许多地方令人失望，但不能就此认为共和制度不适用于中国，挽救之法，只能设法完善补救，若根本摧弃之，则万万不可。例如民宪议会制度，既为今世各国所共有，是共和国体不可或缺者，议会未善，改正其选举法可也，直接间接求政党之良可也，厘定其限可也。”
杨度插话道：“卓如曾经在日本十余年，对日本君主立宪体会更深。日本君主立宪成效卓然，中国似乎可以效法。”
“不然。中国若十余年前行君主立宪，则我必赞成；如今已走上民主共和之路，则不宜再行君主。世间有自君主而共和者，无由共和而再行君主者。若逆潮流而动，内政外交，恐怕会有诸多困难。”梁启超的态度已经十分明确，话不投机，宴会匆匆收场。