呼声威震云霄，传之数里。
洪秀全又高声宣布道：“杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开听封！天父天兄派朕下凡，带领大家诛灭清妖，共建太平，现遵天父天兄旨意，特封杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。各将均受中军主将节制，并准中军主将站立奏事。”
五人同声高呼：“谢天王！”
广西巡抚郑祖深以六百里加急上报太平天国起事的消息，登基不到一年的咸丰帝大为震怒，但他没有立即召军机大臣前来商议，而是先请他的师傅、吏部尚书兼协办大学士杜受田进宫。
杜受田一到，咸丰立即让他看了郑祖深的奏折一广西金田拜上帝教聚众滋事，竟杀死前去剿办的副将伊克坦布。
看完之后，杜受田奏道：“皇上，金田会匪劝人行善，斩邪留正，并未骚扰百姓，而且秋毫无犯，纪律严明，可见他们不是乌合之众。这种匪类往往包藏野心，这才是最大的隐患。”
咸丰十分赞同师傅的意见，于是问道：“那依师傅之见，应该如何处置？”
“行军打仗，无外乎兵饷。广西群盗如毛，非有德高望重、实心任事的大员前往督办不可，臣以为前云贵总督林则徐可当此任。他在云贵任上，剿抚兼用，成效卓然，就是土匪对他也是心悦诚服。另外，他在两广总督任上，虎门销烟，振我国威。由他去广西进剿，想必能大获成功。同时，皇上还应从湖南、贵州、广东调兵助剿。至于军饷，着令户部筹拨，先由广东藩库拨银十万两应急。”
在福州养病的林则徐身体一直不好，但接到上谕，他不顾病体虚弱，立即起程赶往广西。在他起程的时候军报就不断传来，此时广西已是遍地烽火。他一再催促赶路，可病情却加重了，除疝气外，又得了上吐下泻的毛病。在潮州境内的普宁县时，他实在支持不住，便敲了敲轿身。绿呢大轿停了下来，戈什哈打开轿帘问道：“大人有何吩咐？”
“我想下去透透气。”林则徐声音有点虚弱。
这时林汝舟赶了过来，和戈什哈一起扶林则徐下轿。林则徐一只脚刚迈出轿，就憋不住吐了起来。稍事休息后，他们便继续上路。林汝舟叮嘱前面压住马步，慢一点走。
晚上，到了普宁驿馆，林则徐病势加重，晚饭一口也没吃。他自觉难以复起，便吩咐儿子准备纸笔，他要口述遗折——
臣林则徐跪奏，为微臣拜发因病请暂医调折后，遽觉心神昏散，自知万难就痊，伏枕叩谢天恩，仰祈圣鉴事。
窃臣奉命驰赴粤西剿办军务，于十月初二日由福建籍就道，昼夜兼程，十三日驰至广东潮州府城，忽患重病，吐泻交作。时以军务孔亟，力虽疲乏，不敢稍休，而连日探问贼匪滋扰情形，心加愤急，又于途次接准督臣徐广缙来咨，臣因即就近调集兵勇，正拟亲带剿办，以一面赶紧服药，仍力疾驰至普宁县城，迨十八日病益加增。势难赶站，当将请暂医调缘由，恭折由驿奏闻在案。尚冀或能渐愈，仍当趱赴军营，讵知拜折后，困惫愈深，昏晕难起，元气大损，痰喘不休。据医者云，积久虚劳，心脉已散，百药罔效。自料万无生机，伏枕望阙碰头，悲号欲绝。
伏念臣筮仕四十年，历官十四省，仰荷三朝知遇，受恩深重，报称毫无。唯此尽心竭力之愚诚，永矢毕生，虽一息仅存，自问不敢稍懈。前者渥蒙宣宗成皇帝恩隆覆帱，终始成全；此次更蒙皇上特遣视师，谬膺重任。既感深而思奋，尤敌忾以心殷。方将克日遄征，誓扫鲸鲵而复命；岂料半途遂废，难延犬马之余生。未效一矢之劳，实切九原之憾。上负圣恩委任，之期图报于来生。自知痼疾膏肓，愈觉哀鸣于垂尽。唯念两粤进兵各处，臣未及躬往督剿，但期将士一心，战守并用，能坚壁而清野，终扫穴而擒渠，自必仰禀宸谟，上纾宵旰。则臣虽死之日，犹生之年矣。
除将钦差大臣关防敬谨封交地方官赍送两广督臣恭缴外，所有微臣奉差途次疾亟悲感下恍，手摇颤不能书，带臣次子生员林汝舟随行，谨口授令其缮写，恭折由督臣附便具奏，叩谢天恩。伏乞皇上圣鉴，臣不胜呜咽迫切之至。谨奏。
林汝舟含泪写完，交给父亲过目。林则徐没有细看，便点了点头对儿子道：“你再代为父写一个附片，举荐湖南湘阴举人左宗棠。”
臣为官举政多年，遍数门生故吏，唯以左氏宗裳令臣倍加叹服，其文可安邦定国，武可治军靖乱，才具盖世无双。国家有难，朝廷亟须用人之际，切勿忘此干练之才。
当夜，林则徐便病逝于普宁县驿馆中。
林则徐去世，举国震悼。他在临终之时专门举荐之才，却是个名不见经传的举人。咸丰颇感奇怪，便问杜受田道：“师傅是否了解湘阴举人左宗棠？”
“臣也不太了解。不过臣向湖南籍的官员打听过，此人三次进京会试，都未能及第。据说他注重经实致用之学，对农事、盐政、水利等多有研究。为人颇为自负，自称今亮，有些恃才傲物。”杜受田如实答道。
咸丰对“恃才傲物”四字十分敏感，便对师傅道：“自称今亮，口气好大。既然他这样自负，就考个状元让朕瞧瞧。”
杜受田则比较客观地说道：“林则徐既然推荐，肯定有他过人之处。如果皇上想用他，也不过是一句话的事。不过，如今最急的是安排广西督师的大员。”
可朝廷几次更换钦差大臣，均束手无策。太平军出广西，人湖南，连占江华、永明、桂阳、郴州。在郴州，又有数千矿工投奔，被编为土营，专门负责挖地道、埋地雷、炸城堡、掘堑壕。
湖南巡抚骆秉章与湖南提督余万清商议，为防备太平军北进长沙，便在衡州聚集重兵设防。萧朝贵听说长沙空虚，避实击虚，仅带两千余人沿湘赣边境北上。一路之上官军望风披靡，数千百姓投到他的旗下。半个月之后，萧朝贵率军四千兵临长沙城下。骆秉章因连失州县，被撤职查办，贵州巡抚张亮基接任。
临危受命，凶多吉少，张亮基的幕宾多不愿随他赴险。他想起贵东道台胡林翼就是湖南人，对湖南的情形熟，而且结交人多，就请他推荐几个人才。此时胡林翼正带兵驻湘桂边界，收到张亮基的信立即推荐了左宗棠一
左子季高，才品超冠等伦，廉介方刚，忠肝义胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法，本朝典章，切实讲求，精通时务，访问之余，定蒙鉴赏。即使所谋有成，必不受赏，更无论世俗之利欲矣。
张亮基得此消息后很是高兴：“如果这位左先生真如胡润之所说，才能卓异又不计名利，那实在太难得了。”
幕宾看了胡林翼的信提醒道：“依胡观察的说法，这位左先生未必好主”
请。
“恃才傲物嘛！如果左先生果真有才，三请四请都无不可！”张亮基决心已定。
他写好亲笔信，派出两名公差快马加鞭到湘阴去请左宗棠。两位公差赶到湘阴时，左宗棠已是人去屋空。他们向人打听，大家都说左先生已去青山白水洞避难了。没办法，两位公差只得又赶往那里。
青山在湘阴东部，峰峦交错，沟谷纵横，地形复杂。白水洞在一条山谷之中，因为洞底岩石为乳白色，所以流水看上去也呈白色，因此被称为白水洞。洞不大，也不深，但洞外巨大的岩石形成天然的厅堂，左宗棠和好友郭嵩焘便把茅屋建在这天然厅堂之中。屋后潺潺流水，谷中啾啾鸟鸣，这里也算得上是世外桃源。
郭嵩焘是左宗棠的同乡，是翰林院庶吉士，因老母去世，丁忧在籍。两人在此搭建茅庐，比邻而居。左宗棠二哥一家，周夫人的妹妹一家，还有郭嵩焘的弟弟郭崑焘、郭仑崙焘也搬过来了。