“等他们再回军北上，长毛早就跑到岳州了。胡润之说得不错，绿营八旗都指望不上了。”左宗棠直叹气。
不过现在张亮基最关心的是长毛的行踪，怕他们突然折返。可左宗棠却估计长毛志不在此，突然回攻长沙的可能性不大。虽说如此，他还是派出了十几路探哨，追踪长毛的消息。
此时，太平军主力已在洪秀全的率领下浩浩****进了益阳，知县和守军在太平军到来之前已经弃城逃走了。当时益阳城外湘江中有几十艘运粮的商船，连船带粮全部归属了太平军，而且两千艘民船也加人了太平军。太平军以此为基础编成水师，次日便水陆并进，直赴湘北重镇岳州。
岳州位于洞庭湖之滨，是湘鄂交界的咽喉重镇。太平军进人湖南后，湖北巡抚常大淳就上奏朝廷，要求岳州由湖北来守，咸丰批准了他的请求。之后，常大淳和湖北提督博勒恭武亲赴岳州，博提督率兵千余守岳州陆路，而常大淳招募的船民组成的洞庭湖渔勇负责防守水路。但没想到的是，太平军还未到岳州，洞庭湖渔勇就投降了。太平军水师实力大增，数万大军顺流而下，直奔岳州。
博勒恭武被太平军的军威吓坏了，未与之接仗就弃城而逃。在城外驻守的岳州知府廉昌听说博勒恭武逃走，也率军后撤，连岳州城也不敢进，一口气逃到岳州城北三十里的山中。巴陵知县胡方毅原本打算死守岳州城，但与他共负守城之责的岳州营参将阿克东阿却极力鼓动他弃城。
“留得青山在，不怕没柴烧。就我们这千把人如何能守住岳州？不过是白白送掉千余兄弟的性命。何况提督、知府都不战而走，朝廷要怪罪，也不能先怪罪我们！”阿克东阿不顾胡方毅的一再挽留，率部撤出了岳州。胡方毅的亲信们也不愿白白送命，也都劝他撤走。
“我身为岳州首县，丢城失地论罪当斩。斩是死，战死也是死，不如轰轰烈烈战死。”但亲信们却不想轰轰烈烈战死，那时太平军离城不到十里，内应已在城西燃起大火。胡方毅的师爷下令架起知县从东门出城而走，走出没两里地，太平军的大队人马就兵不血刃地占领了这座湘鄂重镇。
岳州失守的消息传到京师时，咸丰刚从圆明园回到紫禁城。
满族习惯了冬天酷寒的天气，人主中原后，对关内的气温有些吃不消，尤其是到了夏天，简直是度日如年。威严神秘的紫禁城对满人来说绝非宜居之地，高墙深院，风流不畅，形如蒸笼。所以从康熙皇帝开始，就在京城西北三十余里的海淀一带大修圆明园。此后又经雍正、乾隆、嘉庆、道光一再扩建，建成了举世闻名的万园之园。
在园子里有皇帝听政的正大光明殿，军机处、六部、九卿在此都有值房，自然此处也有后宫嫔妃的宫苑。从康熙帝开始，每年三四月间皇帝就移驾圆明园，直到十一二月间才回到紫禁城。
刚回紫禁城，一场寒流就席卷而来，北京已是天寒地冻。咸丰在养心殿东暖阁召见了军机大臣，殿内虽然已点起了两个火盆，但依然冷得伸不出手。当天所议的事情有四件，可议来议去最后都和银子有关，只有一件事算得上一喜。恭亲王的岳父、兵部尚书桂良上了个折子，说内务府广储司银库现存大金钟三口，应通融变折，以济军需；另外历年查抄获罪官员家产亦应核实确数。
正为银子发愁的咸丰立即要内务府查明回奏。内务府查明之后回奏，说历年查抄家产所得款项已陆续用光；只有金钟三口还在，约重三万三千余两。他当即决定拿这三口钟铸成金币充作军饷。
“铸钱造币的差使也是件大事，总要派位亲贵大臣去督促才妥当。朕的意思，老六办事干练，这件事就让他去办好了。”咸丰听完回奏之后慢慢说道。
军机大臣都感到有些意外。咸丰向来对这位六弟多有提防，登基三年来从未让老六办过与军国大计有关的差使。不过大家久经官场，脑子一转就反应过来了一大概皇上有重用六弟的意思。俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，如今国难当头，长毛猖狂，皇上要重用老六也在情理之中。所以他们“喳喳”连声，表示将这件事托给恭亲王去办再合适不过。
咸丰在当皇帝前与恭亲王是最亲的兄弟。咸丰排行老四，名奕詝，恭亲王排行老六，名奕訢。奕詝母妃早丧，是奕訢的母妃把他拉扯大的。他俩都非常聪明，道光皇帝在立谁为储上犹豫不定，直到病危还未拿定主意，于是决定死前再试最后一次。
奕詝的师傅杜受田告诫他道，皇上说起身后事，不要多嘴，只需伏地痛哭。而奕訢的师傅则让他将军国大政提前考虑，说皇上问起身后事，不妨亮明自己的主张。结果奕詝的表现让道光皇帝颇为满意，认为他仁孝宽厚，可承大统。但老六的聪明也实在可赞，所以留下遗旨，咸丰登基后要立即封老六为亲王。
咸丰自登基以来，这位六弟表现得十分恭顺，还时常赋诗称颂咸丰英明神武，对自己却常常自贬，表示要埋头书斋，好好读书，去掉浮躁的毛病。
在得到融钟铸钱差使的当天下午，恭亲王就递上了奏折，先是谢恩，然后再表决心一臣弟唯有督率司员，始终奋勉，勤慎奉公，以期无负圣主委任之意。
咸丰看到奏折后，尤其对“圣主”二字颇为满意。而且恭亲王对如何防止工匠们掺假偷漏，如何减少工料、炉炭、棚座等项费用也都一一列出措施。他很高兴，传旨召见恭亲王。
恭亲王急匆匆赶到养心殿东暖阁，进门便行大礼，脑门在金砖上磕得“砰砰”直响。
“老六，礼到就是了，朕心里明白，你快起来吧。”咸丰见状轻轻道。
恭亲王又要叩头谢恩，咸丰抬手制止了他院“六弟，不必如此多礼。自从朕登基后，国事繁杂，长毛作乱，千头万绪，所以咱们兄弟见面的时候少了。朕有时深夜醒来，常想起当初咱们一起读书的情形。那时候你顽皮，常在书里夹虫子，把朕吓一跳；冬天下雪的时候，咱们就把马扎当雪橇，一个拉一个坐，有一次我不小心把你摔到了地上，你后脑勺还磕起了一个大包。”说到这里，咸丰脸上露出了久违的笑容。
此时恭亲王却眼含热泪，呜咽有声。咸丰有些诧异，惊讶地问道：“老六，你这是怎么了？”
恭亲王抹了抹眼角的泪水道：“皇上又比以前消瘦了，臣弟看在眼里，痛在心里。从前臣弟常听到皇上爽朗的笑声，可是自从登基以后，皇上却很少这样笑了。长毛作乱，皇上宵衣旰食，而臣弟却百无一用，所以悲从中来，请皇上恕臣弟失仪之罪。”
这话不论真假都令咸丰十分感动，他眼角也有些湿润了，对这些年来冷落这位弟弟有些愧疚，于是动情道：“六弟，你能这么说，朕心甚慰！六弟不要自责，要论聪明智慧，其他兄弟没人比得上你。只是你还年轻，朕不能骤然给你大任，不然对他们也不好交代。”
“臣弟愚钝，不敢心存妄想！冶恭亲王把太监奉上的茶水捧给咸丰，“臣弟奉旨铸币，知道这是皇上对臣弟的历练。多事之秋，朝廷用度艰难，融钟铸币事关军国大计，所以臣弟不敢稍迟，立即与户部商议出具体办法，请皇上圣裁。”
“老六啊，不是朕夸你，你的办事能力也是无人可比的。你的折子朕准了，回去后好好办理。”咸丰迟疑了片刻，又有些歉然道，“老六，如今你已娶了福晋，该有自己的府邸了……”说到这里，他停下来看着恭亲王的反应。
清制，皇子们成年后要搬出紫禁城，住到自己的府邸去。恭亲王今年春天大婚，再住在紫禁城显然不合适了。虽然是照例的事情，咸丰心里却觉得是在赶老六，好在他已有了补偿的办法。
“朕其实也愿你住在宫中，但祖宗成法俱在，由不得朕啊！朕已决定把庆郡王的府邸赐给你，这所府邸原是和珅的宅邸，和珅被抄家后，先是赐给了十公主，再后来又赐给庆郡王。道光二十二年，庆郡王获罪夺爵，这所府邸就一直空着。朕亲自去看过，有多进院子，后花园也大得很，稍稍收拾一下就是一等的亲王府。”
要搬出紫禁城，恭亲王心里自然有些失落。他在这里生活了二十年，整座紫禁城曾有机会完全属于他，如今却要搬出去了。但他心里明白得很，不可再有任何妄想，否则百害而无一利。所以他“扑通”跪倒，叩头谢恩。
就在这时，御前太监安德海擎着密折匣子进来了，见恭亲王还在，他就又退了出去。咸丰大声道：“小安子，鬼鬼祟祟成何体统？是什么折子，快拿来给朕看！”
咸丰没让恭亲王跪安，所以他只好垂手站在那里。这份密折正是徐广缙报告岳州失守的消息的，虽然他极力粉饰，但也无法掩盖岳州失守的事实。咸丰见他把岳州失守的责任全都推到湖北巡抚常大淳、提督博勒恭武及岳州地方官员的身上，心里十分震怒，拍着龙案怒吼道：“徐广缙真是饭桶！没用的奴才！”
咸丰气消了些，指着密折说道：“老六，徐广缙把岳州丢了，更可恶的是他还把责任全推到别人头上。朕把剿贼的大任交给他，无论哪里丢城失地，他都难辞其咎！”
恭亲王听说岳州丢了，心里暗自吃惊，他必须想个办法劝慰皇上。他这位心高气傲的哥哥一登基就遇上长毛作乱，换了四任钦差去剿，可长毛却越剿越多，他的面子都丢尽了。他理解皇上的这番心思，所以要好好地劝一下，劝到皇上的心坎上。
“皇上高瞻远瞩，运筹帷幄，所授方略无不精当，无奈臣下平庸，贻误战机。”恭亲王先把咸丰洗脱出来，“不过，皇上不必过于焦躁，依臣弟看来，忧中也有可喜之处。”
“老六，你就不要拿空话来安慰朕了，这事还有什么可喜之处？”其实，咸丰还是很想听听“可喜之处”。
“皇上，臣弟是这样看的一长毛为什么北上岳州呢？这是因为他们没有攻下长沙。长毛在广西也攻过桂林，但最后也只好流窜他处。到湖南后，长毛十万大军围攻长沙近三个月，最终也只能继续流窜。这说明长毛人数虽然众多，但攻城能力仍然有限。岳州之所以被攻下来，那是因为官军大都集中在长沙，才让长毛乘虚而人。”恭亲王极力从忧中找喜，所以颇费脑筋，边想边说，“纵观历史，叛逆造反，开始往往势如破竹，因为他们都是亡命之徒，且官军承平日久，一开始总是不经打。等几场仗打下来，能打仗的将军就脱颖而出了，而乱民却已是强弩之末。官军会越打越勇，最终取得胜利。现在正是官军大浪淘沙的时候，而长毛却是泥沙俱下，只不过是表面上声势浩大而已。”
咸丰对六弟的这番见解很是认同，道：“六弟的话不无道理，想我满族人关，八旗劲旅不过二十万，如今却只能当成回忆了。胜败乃兵家常事，朕也不是不理解，但徐广缙这样推卸责任，着实可恶！岳州府县弃城而逃，着实可恶！不严惩他们，朕如何向天下交代？”