骆秉章疑惑地问道：“你有办法？藩台衙门专责征收都是万难，你能有什么好办法？”
左宗棠大咧咧道：“现在天机不可泄露，总之大人放心就是。”
其实左宗棠什么办法也没有，只是话赶到这份上，他又是个不肯服输之人，所以才这样了。他把自己关在屋里想办法，办法没有想出来，倒是弄得满屋子乌烟瘴气。他干脆不再想，躺下来呼呼大睡。第二天醒过来，天已经大亮，鸟儿在树枝上叽叽喳喳叫个不停。
昨天徐有壬说湘潭是个大县，应该能征收五六万两税银，至今才征了六七千两。这也太离谱了，为什么才收了这么一点？我何不去湘潭走一趟？
想到就做，他只向骆秉章招呼一声，就出发了。他叫上一位熟悉钱粮的幕宾，套了辆车就去了湘潭。晌午时分，两人就进了湘潭县城。
因为刚刚过了兵灾，县城到处破损不堪。湘潭城不是很大，最热闹的去处就是县衙门附近，这里是巡逻军卒驻扎的地方，有茶馆、旅店、当铺，等等。左宗棠和幕宾进了县衙斜对门的茶馆，喝茶的人并不多，只有一位微胖的中年人一边喝茶一边瞅着县衙门。店里的伙计也是无精打采，爱理不理。
突然咣咣地响起锣声，衙役捕快押来十几个人，一会儿县衙门前就热闹起来了。左宗棠指着县衙问道：“伙计，这是怎么回事啊？”
“逼着纳钱粮呗！”伙计随便应了一句。
左宗棠一听来了精神，于是接着再问，可那位伙计却不愿多说，只让他仔细看仔细听，然后一切都会明白的。一会儿衙役们将县衙前整出一片空地来，从衙里走出一位八品顶戴的小官，左宗棠一看就知道是位县丞。既然是为钱粮之事，这位县丞肯定是分掌粮马征税差事的。
县丞先咳了一声，开始有板有眼地讲起话来，还引经据典讲得头头是道。左宗棠听完县丞的讲话，大体弄明白了事情的原委。原来为了催征钱粮，湘潭县规定，逾期一月未完粮者，就锁拿户主游街示众，两月还未完粮，就锁拿户主直亲。左宗棠听了心里直打鼓，湘潭县的做法不为不苛，看来征收钱粮确实不易。
正想着，只听一直在喝茶的中年男子道：“这样不成，这样怎么能成呢？”左宗棠看着那位中年男子，他穿着长衫、着布履，干净利索，一望就知是乡间有身份的人。听他的语气好像有良策在胸，左宗棠连忙追问道：“这位老哥，你说什么不成？可说的是钱粮征收之事？”
“可不是嘛，没有对症下药，只知道锁人拿人，有什么用？”中年男子叹道。
左宗棠觉得此人话里有话，因此又问道：“听老哥的话，好像你有良药？”中年男子不耐烦道：“没空与你说闲话，我要向县丞大人呈递条陈。”他随即奔出茶馆，高喊道：“县丞大人留步，草民周焕南有条陈上呈。”县丞站住了，回过头来接过中年男子递上的条陈，随便翻了翻道：“你就是周焕南？大名鼎鼎嘛！”随后冷笑一声，把条陈掷到中年男子怀里，厉声道，“官家的事你少操心，你还是先完了自己的钱粮再说吧。年年上条陈，都是老一套！把他轰开，若再纠缠，不必客气。”
衙役们“喳”的一声，连推带搡把中年男子推到一边，然后押着十几个人向东去了。中年男子孤零零地站在县衙门前，默默地收起自己的条陈，叹息着向西走着。
茶馆伙计跑出去一把拉住他道：“周老爷，你的茶钱还没给呢！”
左宗棠紧跟上去道：“这位老哥请留步，你好像对钱粮征收很关心，我请你喝杯茶，向你讨教一二如何？”
周焕南回头拱手道：“谈不上讨教，我倒是想请老哥评评我的条陈有无道理。”
左宗棠也拱手回礼道：“种田纳粮，天经地义，为什么这样大动干戈还无济于事呢？莫不是湘潭人特别刁蛮？”
“种田纳粮，这理湘潭人也认。完粮难，根源不在百姓，而在浮收！漕粮一石朝廷规定折银一两三钱，而湘潭要收四两三钱！地丁正银一两，湘潭却要收三两四钱。这怎么收得上去呢？”周焕南说起来就十分气愤。
中国北方缺粮，特别是京城人口众多，每年都要从南方征集粮食，因为是通过运河漕运，因此称之为漕粮。州县官员将征收漕粮之事“承包”给书吏、差役、劣绅、地霸，这些人则想方设法作弊浮收。太平军定都金陵后，漕运不通，南米无法北运，朝廷便采取漕米折银的办法，不再征收粮米，而是直接征收银子。这样一来，官吏们浮收起来就更方便了，比如一石漕粮按朝廷规定交一两三钱银子就够了，可湘潭竟要交四两三钱。
店里的伙计这时也插话道：“这真不让人活了，我们家租种几亩地，今年歉收，全卖了也未必能完粮，说不准明天就会把我爹捆了去游街。”
左宗棠惊道：“我是湘阴人，家里也有几亩薄田，浮收也是有的，但没想到这么严重。听老哥的意思，好像有一味治本的药，说出来听听，如果有用，那就在全湘推开。”
周焕南有点惊讶道：“听老哥的语气，好像比藩台的官还大。罢了罢了，可惜官官相护，我的药再好，藩台大人也未必肯用。”
“藩台大人不用，我可以用，你到底有无好办法，说来听听？”
周焕南把条陈递给左宗棠道：“不用说了，都在这上面呢！”
左宗棠接过条陈，见那一手字写得很有功底，再看文章，条理清楚，简洁明了。他的建议是一漕粮每石在朝廷正银一两三钱的基础上，再加一两三钱以补军用；地丁在一两基础上再加八钱以补县用和军需，其他浮收一概免除。这样，不但朝廷额定的银钱能够足额完成，而且充实了军饷，补充了县用，而农户的负担也大为减轻。
左宗棠点了点头道：“农户的负担是减了，不过他们也未必就肯如期缴纳。”
“如果能够按此额度纳钱粮，肯定会很快完成。我已跑遍了大半个湘潭，好多人都赞成我的条陈，不过难就难在官家。这个办法受损的是谁？是贪官、胥吏，还有那些与他们沾亲带故之人，他们捞不到好处了哪肯答应？所以我这个条陈从去年起递了几回，官老爷们扔还了几回。”周焕南道。
“如果你的办法真能行，不管他多大的官，我都有办法让他答应。”
周焕南闻言笑道：“我看这位老哥也是专说大话之人，听你的口气开始像个知府，后来像个藩台，现在看比抚台大人都厉害了。算了，我还是回家吧，纳完我的粮，当个自在王。唉，自在个屁！”
左宗棠摸出一两银子递过去道：“周兄，我是不是自夸现在说为时尚早，这两银子你拿着，权当去省垣的盘费。明天你就直接去巡抚衙门，直接把条陈递给骆巡抚，管不管用，到时自见分晓。”
周焕南见左宗棠如此认真，盯着他道：“莫非你就是骆抚台？”说着就要下跪。
左宗棠扶起他道：“我是谁你先不要管，你一定把条陈递上就是。”
话说左宗棠与赖长为湘军设计了一种劈山炮，炮身上装有轮子和轴，上下左右，高低回转，运用自如，能打四五里路。曾国藩对这炮非常感兴趣，鼓动左宗棠说服骆秉章在长沙设了造炮局，专造这种炮。因为今天要去选局址，还要去看湘军新造的战船。临走时左宗棠嘱咐巡抚衙门的护军，说如果湘潭有一位姓周的先生前来，一定要把他留住。
天近正午时，周焕南就骑着骡子赶过来了，不巧的是那位护军方便去了，其他人并不知道左师爷的吩咐。护军们一听是来向巡抚呈递征收钱粮的条陈的，就说他找错地方了，让他去找藩台大人。周焕南见护军们说得决绝，没办法就直接去了藩台衙门。