“好受得很！混账王八蛋你记住了，老子出去，非一刀宰了你不可！”左宗棠不肯服软，还发着狠话。
牢头冷笑道：“我等着！你们都看见了吧，嘴硬没用。你们想要吃喝，交了银子立马放人，别的都不管用！”
左宗棠挣扎着抬起头道：“各位不要听他胡说，他总不能把湘潭的人都抓了。大家相信我，抚台大人会来救大家的。”
“你就别做梦了，完不了钱粮，最急的就是抚台大人。”牢头撂下这句话，“咣”的一声就甩上栅门出去了。
下午，骆秉章便赶到了湘潭，县令没想到巡抚会突然到来，大为吃惊，慌忙迎出来道：“卑职不知大人驾到，有失远迎，请大人宽恕。”
骆秉章道：“这不怪你。我衙门里的左师爷进了你的大狱，特来寻找。”湘潭县令不认识左宗棠，但巡抚衙门里的左师爷说一不二他是知道的，左师爷竟被关进了他的狱中？他有点丈二和尚摸不到头，道：“大人，不可能吧？左师爷在省城，怎么会被关进小县狱中？再说，谁有那么大的胆子敢关左师爷？”
骆秉章也不说话，径直就说到狱中去看。
县令在前面带路，众人进了臭气熏天的监舍。典史跑在前面问道：“左师爷在吗？”
问了几声没人应。县令便道：“大人，您也瞧见了，的确没有。”
大家刚要走，突然有人声息微弱地说道：“骆大人，左某在此。”
骆秉章循声望去，一个人被吊在囚笼里，一时竟没认出来：“你是谁？”左宗棠挣扎着抬起头道：“是我，左宗棠。”
骆秉章回过头去怒视着知县，知县抬手就给典史一巴掌，怒道：“你办的好差使，还不把左师爷放出来！”
左宗棠摇摇晃晃地站了起来，寻找着躲到知县身后的牢头。从巡抚突然来到大狱的那一刻起，牢头就知道自己真要倒大霉了。左宗棠从护军手中抢过刀来，劈头向牢头砍去，牢头撒腿就跑。左宗棠被折腾得腿脚不听使唤了，追了没几步就绊倒了。
大家七手八脚把他扶起来，骆秉章劝道：“先生就不要与他计较了，这事让知县处理就是了。对了，你怎么到这大狱里来了？”
左宗棠咕咚咚一口气喝了一大碗水，抹了抹嘴角道：“大人忘了，徐藩台把征收钱粮的事撂给我了，我正为此事而来。这趟牢没白坐，现在有一个办法，不但能把今年的钱粮收齐，而且县里能多加两万两的公用，省里还能多增三万两的军饷。”
骆秉章闻言有些不信：“是吗？能有这种好办法？”
左宗棠指了指还被吊在囚笼里的周焕南道：野办法是他提出来的，先把他放出来再说。”
县令全明白了，左宗棠悄悄进这大狱，原来是为了找周焕南。藩台衙门前天把人押来时，交代得很清楚，无论如何要把周焕南看好，不能让外人知道了，这下全完了。为此他只想让巡抚尽早离开这是非之地，便说道：“抚台乃一省之尊，这监舍实不能久待，有话请到鄙衙去说。”
左宗棠却不答应，伸手阻拦道：“不，这事在这里说最好。”
听左宗棠说了周焕南的办法，骆秉章有些迟疑道：“如果这样，百姓真能痛快地完粮？”
“这牢里关的都是没完粮的，大人可以问他们。”左宗棠指着牢里的人道。
满牢的人都喊道：“巡抚大老爷，如果真按这个办法，我们都愿意完粮。”
“这何乐而不为？”骆秉章又问县令如何，县令支支吾吾，不肯回应。
左宗棠冷笑一声道：“还是我替你说了吧！其实周焕南的这个办法一实行，就断了上下不少人的财路，所以从藩台到县衙都不想用这个办法，所以县衙才奉了藩台的令，把周焕南关了起来。”县令无话可说，等于默认。
事情一下牵连到藩台，骆秉章就不好多说了。左宗棠偏要他当场表态，指着满牢的百姓道：“抚台大人，这么多人等着您回话呢，这办法到底行不行？”
骆秉章还是有些顾虑：“这办法听上去是很好，可能不能行得通还很难说，最主要的就是这钱粮让谁去收。”
“反正不能再让衙门的人去收。”
“不让衙门去收，那让谁去？”
“我都想好了，这事就让乡绅和生员们去做。全县有秀才二百多人，举人二十余人，再加上士绅，让他们分片负责，督促完粮。各保各甲各户，应该完粮多少，一律张榜公布，某月某日完粮多少也一律张榜，并请乡人监督，若有浮弊，也可任由乡民告到巡抚衙门，一经查实，严加惩处。再派专员到各地明察暗访，定能禁绝浮弊。”
县令这时插话道：“生员、乡绅帮忙，同样也要给他们支银子，这笔开销也少不了啊？”
“即便给他们银子，也支不了多少，绝对不像现在这样，是个无底洞。在湘潭，我会劝说生员、乡绅们帮忙，我相信，秀才们虽然穷，断不会在乎几两银子的。”左宗棠道。
一牢的人都喊道：“巡抚大老爷，这办法好，请您准了吧！”
骆秉章也被感动了，道：“好，本官就准了。先在湘潭试行，具体就让左先生负责，你们看如何？”
满牢的人跪地磕头，高呼大人英明！
徐有壬一回到衙门，就立即吩咐差役道：“去，叫师爷到签押房。”