北面窗户下面的椅子上坐着骆秉章，看来他已坐了一些时候了。
领头的差官问道：“抚台大人，左先生可带来了？”
骆秉章并不急于回答，而是问道：“四位老哥，夜里可玩得痛快？”领头的差官道：“多谢抚台美意，招待得十分周到。”
“应该的，兄弟们到湖南来，我自应好好招待。”
“那左先生到底带来了没有？”差官又问了一遍。
“没有。”骆秉章平静地道，“昨天派人去左师爷家中，听说他回老家扫墓了，我立即派人去湘阴柳庄，也没发现人，我想他是不是回了白水洞？结果去找了也没人，最后好不容易打听到，原来左先生心灰意冷，周游河山去了，行程无人知晓。”
四位差官惊得脸色苍白：“这可怎么向大帅回话呢？”
“四位办差很认真，一到湖南就找到我府上，然后又亲自去左先生府上，又追到湘阴柳庄和白水洞，都无先生踪迹。”骆秉章这样说道，“你们如实向大帅回话，他又能怎样？四位老哥也没在酒店喝酒，也没姑娘相陪，大帅能怪四位不是？”
领头的差官苦笑道：“抚台大人，您可把小的们害苦了。”
骆秉章拱手道：“四位老哥，哪里不周还请海涵，骆某拜托了。”
“卑职明白骆抚台的意思。既然如此，我们四兄弟已经尽职了，无奈左先生已云游四方，无处寻踪，我们吃过午饭就告辞。”
骆秉章把身边的布包交到为首的官差手中：“午饭我就不陪四位老哥了，这里有几两银子，几位路上做盘缠。”
四位公差瞪大眼睛，一看就知道骆秉章推过来的包裹分量不轻……湖北荆襄道毛鸿宾收到了胡林翼的一封信，上面插着三根野鸡毛，显然是十万火急。毛夫人还是第一次看到这种信，问道：“胡抚台是什么事这么着急？莫不是前线又缺饷了？”
毛鸿宾向夫人解释道：“我常给你说起的左季高，他遭人诬陷了，官制台正奉旨捉拿他，他骡子脾气上来了，非要进京告御状。”
“你不常说湖南是这位左先生在撑着吗？官制台怎么不保他？”夫人不明内情。
“保？要置他于死地的就是官制台。现在官制台已给京城刑部、顺天府、九门提督衙门发了公函，布下罗网等着左先生自投呢。胡抚台估计左先生一定会路过襄阳，让我把信交给左先生，劝他不要进京。”
“那这样，你岂不是要得罪官制台了？”夫人忧虑道。
“是啊，天下没有不透风的墙，官制台早晚会知道。可胡抚台对我有知遇之恩，而且我向来敬仰左先生的才干，不能见死不救。”
这天傍晚，左宗棠、王德榜投宿到襄阳的一个小客栈。老板看签下的名字，立即打发伙计去道台衙门。
一会儿，毛道台便着便装来了，敲开了左宗棠的房门。
“请问，湖南湘阴左先生可住在这里？”
“我就是，你是……”左宗棠在湖北没有熟人，对毛道台的到来有些惊异。
“我是胡抚台的朋友，他有一封信转交先生。”毛鸿宾说罢便匆匆告辞。
左宗棠靠近灯烛看信，王德榜在一边有些纳闷，问道：“先生，胡抚台是什么意思？”
左宗棠把信递给王德榜，他皱着眉头看完后道：“胡抚台是什么意思，在下看不明白。”
“他的意思是说我不能去京城了，因为官文、樊燮早托人在京中秘密活动。满族权贵们对江南汉人得势正憋着一肚子火，此时人京正如羊人虎口。他劝我暂到曾涤生军中，一则避祸，二则帮他运筹军务。”
王德榜听说京中已布下天罗地网，大为惊慌：“胡大人这是说京城是满人的天下，先生不能自投罗网，看来还是不要去了。”
可左宗棠现在考虑的是曾国藩的处境，他叹道：“涤生这人向来胆小谨慎，这时候我去找他，不知他敢不敢收留。而我这个人你知道的，从来不喜欢看人脸色。”
左宗棠拿不定主意，辗转反侧，一夜无眠。
第二天一早，王德榜就来到街上买吃的。走过一家客栈时，他正好听到有人在向店家打听有没有姓左的客人人住。他立即警觉起来，装作要住宿的客人进了客栈。
只听店主问道：“请问两位是找人还是……”
其中一人亮出腰牌道：“少啰唆，我们是总督府的人，正在捉拿嫌犯。”
王德榜闻言大吃一惊，悄悄出了店，转身就跑。
他回到客栈让老板立即结账，上楼拉起左宗棠就走。
下雪了，才一会儿工夫地上已经白了。王德榜拉着左宗棠向北走了一段，又立即掉头往东走，到了僻静处，才对疑惑不解的左宗棠道：“先生，总督府派人抓你了。”
“干脆跟他们去总督衙门，我倒要当面与官文辩个是非。”左宗棠听了一时气愤。
“先生您糊涂了，总督衙门是辩是非的地方吗？能辩是非就不会诬陷您了。”
“那有什么办法，京城不能去，家也不能回。”左宗棠跺了跺脚道，“罢了罢了，大丈夫何惧一死！”
“谁都有一死，怕也没用。可先生要去总督衙门讨死，就永远无法清白了，后世的人都会以为先生是个贪污纳贿的劣幕！先生倒不如听胡抚台的话，去曾侍郎军中，以先生之才，肯定会立下军功。那时朝廷爱惜先生之才，怎舍得杀先生？如果先生此时求死，那就是自毁名节。”王德榜劝道。
左宗棠在雪地里徘徊了很久，最后才顿足道：“老弟你说得对，我不能这么轻易认输，更不能不明不白死了，咱们就去曾涤生军中！”