回到福州，左宗棠与胡雪岩就聘请洋人一事密商了半天。
“咱们创办船政，开始要用洋人，是为了将来不用洋人，因此必须让中国人完全学会那些洋玩意。不过强扭的瓜不甜，咱们要让洋人高高兴兴给船政尽力。”左宗棠道。
胡雪岩点头道：“属下明白大人的意思，既要利用洋人，又要权柄在手。这第一就是要舍得花银子，京师同文馆、江南制造局都是薪新聘请洋人，咱若想让德克碑尽心办差，月薪非有一千两不可，也就是说与巡抚薪俸相当。”
“这个自然，无利不起早嘛。”
而后，两人又商讨创办船政的经费问题。胡雪岩粗略地算了一下道：“购买机器、物料，招募中外工匠，掌握造船驾驶技术，造出六七条船来，最少也得有五年，一年要花费八九十万两，五年那就要四五百万两。”
“这个账不能如实报给朝廷，报得太多，把朝廷吓住了就坏了；但报得太少，那小孩子也不信。”左宗棠沉思了片刻道。
“大人说得不错，属下这个账也只是个粗账。不把朝廷吓住是一条，如何想出筹款的办法又是一条。只要不从户部往外掏银子，京中那帮老爷的牢骚就少了。”
“就从福州海关向外掏银子。李二的江南制造总局也是每年从上海海关掏两成银子，福州海关就在本部堂的地盘上，我们干吗不掏？”
胡雪岩这些天已与福州海关的日意格混得很熟，海关一年收人多少他大体也知道，粗粗一算，两成就是五十万两左右。有了这笔钱，船政经费的大头就解决了。闽浙都是左宗棠的地盘，广东蒋益澧也是左宗棠的旧部，让他拿些银子也不是难事。这么一筹划，几件大事就有了着落。左宗棠立即亲自起草《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》，第二天一早就放炮拜发。
折子一到京城，立即就传开了，首先就引起了清流言官们的不满，他们始终放不下泱泱大国、天朝上国的身份，一提起学习洋人、创办洋务就大不以为然。
清流领袖、翰林院掌院学士倭仁的十几个门生聚到他府里，领头的是监察御史张盛藻，他道：“我泱泱大国，物华天宝，人杰地灵，为什么事事都要向洋人学习？如今处处洋气扑鼻，左宗棠还要办船政，造洋轮。造洋轮也就罢了，还要请洋人来教我们，在我天朝，从来都是洋人学我，我们怎能以夷辈为师？”
“你们在这里吵吵有什么用？不同意就上折子啊！不过我提醒你们，恭亲王一贯是支持洋务的，两宫和皇上也是支持洋务的，你们反对洋务，就是与太后和皇上作对，弄不好是要革职还乡的。老夫老了，只想安静度此余生。”倭仁道。
这显然是激将，那些年轻气盛的清流们激动道：“我们为大清社稷掉脑袋都不怕，还怕革职吗？我们都上折子，淹也把他淹死。”
对左宗棠要办船政一事，慈禧也有些犹豫。她是个聪明的女人，知道办船政于大清社稷有益，但她希望能拖一拖。自从太平军平定后，她就起了重修圆明园的念头，并已悄悄地修复了几处园子。她原打算从几个海关中掏些银子来建园子，可江南制造局、京师同文馆、天津机器制造局、江宁机器局都要从海关掏银子，现在福州海关又要让船政局分一把去，那园子什么时候能修？
但这个理由是搬不上台面的，因此她的理由是一现在长毛虽已平定，但捻子闹得厉害，曾国藩剿捻一年多仍没有奏效，花银子却如流水一般。阿古柏占了新疆已三四年，陕甘也闹得不像话，早晚要西征，那又将是一大笔银子。所以从现在起就要攒钱，以备将来不时之需。办船政固然好，但朝廷实在拿不出银子，只有拖些时候，等这些急务都有了着落，再放手大办。
恭亲王对办船政是十分热心的，但最近刚被慈禧罢免了议政王的头衔，他已不敢像从前那样当面力争。而且从安德海的话音里，他已听出慈禧有修园子的心思，所以听了这番话就回复道：“左宗棠力主办船政自是一片忠心。正如太后所言，眼下花银子的地方实在太多了，当前创办多有难处，奴才等恭领慈谕，告诉左宗棠暂时不办，将来从容大办。”
慈禧原本以为恭亲王会极力反对，没想到这么轻松就通过了，心里自是十分快慰，嘴上却叹了口气道：“我也知道左宗棠是一片忠心，创办船政也是大清的要务，只是眼下创办多有困难。你们回左宗棠要斟酌词句，不要灰了他的心。”
军机章京们拟了旨，都是冠冕堂皇的大话，恭亲王看过就递了上去，两宫都用了章，一字未改。恭亲王觉得不够尽兴，亲笔给左宗棠写了一封信，盛赞他的主张，又说了朝廷没有通过的原因，希望他能谅解。原因列了三四条，比如清流们反对，海关总税务司建议买船，上面暂时不想办等等。后来他觉得上面不想办这话不妥，就提笔划了去。他给左宗棠这封信，一是想让左宗棠知道他的苦衷，二是他隐隐在心底期望左宗棠能再力争一下。
左宗棠在同一天接到上谕和恭亲王的私函，大为失望。德克碑也是大失所望道：“我说过大人不要急于签订协议，因为我知道在中国办事很难，明知是该办的事未必就能办成。”
“你也不必灰心，我再向朝廷争取。”左宗棠道。
“你们皇帝的话是金口玉言，还能争取吗？”德克碑摇了摇头道。
“大不了我进京一趟，当面与太后和皇上说清楚。”
“此事朝廷已经议定，恐怕很难再改变了。”胡雪岩这时也插话道。
“最可气的是那些清流，书都读到狗肚子里去了，我要当面骂他们个狗血喷头。”左宗棠破口骂道。
胡雪岩闻言开玩笑道：“大人当面骂二品总兵，险些送了性命，这回不少人可是一二品的文职大员，您还敢骂他们？”
左宗棠瞪着眼睛道：“有什么不敢？他们身居高位又如此糊涂，最该痛骂！”
“大人即使骂倒了他们，也未必办得成船政。依属下看，恭亲王私函中有难言之隐。当初恭亲王在京中办同文馆，清流们也是极力反对，可朝廷照样力排众议，把同文馆办了起来。恐怕清流们反对只是表面原因。”
“你的意思是说根本是太后不准？”
“属下只是这么猜测。大人想想看，恭亲王是支持办船政的，可为什么办不成呢？谁有这么大能耐呢？”
左宗棠默默点了点头，但又说道：“两宫也许是听了那些清流的废话而拿不定主意，有些事情办不成是因为没晓以利害。我想如果能面见两宫和皇上，也许事情会有转机。”
他主意已定，接下来就考虑如何能够进京了。封疆大吏非奉诏不能人京，否则就是擅离职守。他本打算上折明言是为船政，但随即又否定了这个想法，因为朝廷肯定不会支持他进京抗旨。因此他决定以进京请训的名义上折，理由是他深受先皇、两宫和皇上的厚恩，盼望当面谢恩已有几年。如今江南局势已基本稳定，如何治理闽浙，期盼两宫和皇上面授机宜。他还吩咐同样意思的折子起草两份，隔两天后再拜发。
两宫看到左宗棠的折子，本打算让军机处拟旨回了的，结果次日又接到左宗棠的折子，还是要求进京请训，而且还比上一折更情真意切。慈安道：“也真难为左宗棠有如此忠心。曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人，我们还一个也不曾见过，江南也算安定了，我们就准了吧。”
慈禧曾听说过左宗棠的不少逸闻趣事，也想见见这个人，就附和道：“姐姐说得不错，我也是这个意思。不过听说左宗棠这个人很难对付，恐怕我们要费一番口舌了。”
慈安就有些不解了，道：“左宗棠不是进京请训吗？请训的事多了去了，有什么费口舌的。告诉他好好当差，好好爱惜百姓就是了，妹妹你最擅长说这些话的，什么时候怵过？”
慈禧莞尔一笑道：“姐姐，你真以为左宗棠是来请训的吗？他呀，十有八九是为船政的事情来力争的呢！他这个人是头犟骡子，倔得很。他想办的事情，从来不会轻易放手。”