左宗棠这时插话道：“没想到京师竟是如此气象，应该好好想办法，或者劳而有获，或者发足米粮，起码让人都可过冬。”
这话说起来容易做起来难，恭亲王心里更是不悦，心想你才进京，就批东评西，真是站着说话不腰疼。见时候差不多了，恭亲王挥手上饭。
饭罢，恭亲王送走左宗棠，两位王爷也先后离去。宝鎏望着左宗棠的背影叹道：“都说他狂，今天算是领教了。这还是在王爷府上，要在地方，不知有多么跋扈呢！”恭亲王摇了摇头又像点了点头，没说什么，自顾自地回了客厅……
左宗棠拜客的时候，李莲英已派人把章怡送到了贤良寺。按照慈禧的吩咐，还有一份不算薄的随嫁礼品。不过程序却十分简单，甚至不及百姓嫁女。百姓女儿出嫁尚有花轿仪式，而章怡只不过是被太监们送过来罢了。
当时左宗棠并不在贤良寺，太监们把人和东西交代下就离开了，章怡的命运就这么轻描淡写地改变了。当初进宫，一家人满怀期望，甚至封贵妃当皇后的梦也曾做过。而如今太后一句话，她就成了一位功臣的侍妾，嫁给一个足可做她爷爷的人。这一辈子的命运，此时仿佛已经看到了结局。
不过，她反过来想想，觉得也没必要那么丧气，其实像她这样的宫女，在宫中白了头又有什么意思呢？不要说宫女了，就是那些曾无限风光的贵妃，现在过的又是什么日子？有的要靠做绣活托太监拿到外边卖了才能换点零花钱，哪有百姓家老太太儿孙满堂其乐融融。俗话说，人挪活，树挪死。章怡在心里反复劝着自己。
左宗棠回到家中，摘下顶戴，习惯性地喊道：“金老大，把我的顶戴升起来。”大出他所料的是，没有金老大粗嗓门的“喳冶，身边却传来一个温婉的声音：“老爷，奴婢侍候您更衣。”
他回过头才注意到，一个年轻女子笑盈盈地站在身边。他此时才想起来，今天太后赐给他一个大活人，于是，他便把顶戴递给章怡。刚坐下，章怡就已经把手炉捧了过来。他连忙接过道：“幺妹，你不要忙了，坐下来说会儿话。”
“幺妹”是湖南人对未成年小女孩的称呼，充满着关怀和慈爱。他称章怡“幺妹”，而且让她坐，这让她大感意外。
左宗棠这人虽然跋扈，但对女人却向来客气，比如对周夫人，两人数十年连一次架好像也没吵过。
“老爷，奴婢站惯了。”章怡轻声答道。
“这又不是在宫里。幺妹，我跟你说，虽然太后把你赐给我，我不得不承恩，可我心里明白，你都可以做我的孙女了，我不能把你这一辈子葬送了。”左宗棠说得很诚恳。
“老爷说的哪里话，太后把奴婢嫁给您，是奴婢的福分。奴婢生是您的人，死是您的鬼。”
左宗棠抓住章怡话里的漏洞打趣道：“我自己死后有鬼，不要你做我的鬼。幺妹你放心，等过些年太后忘了这事，我就把你嫁出去。这些年呢，你就当是我家的丫头吧。”
这话够暖人心的，不过皇太后赐的侍妾，谁敢再转手嫁人，那可是大不敬！何况章怡心里也明白，太后把她安排过来，多少也有点监视的意思。她在宫中这两年，人锻炼得十分谨慎，也善于察言观色，自是明白太后的深意。
下午，帝师翁同龢来访。他是江苏常熟人，家世显赫。其父翁心存是咸丰、同治两朝宰相，同治帝师傅；长兄同书，道光二年进士，官至安徽巡抚；三哥同爵，官至湖北巡抚。如此家世，在汉族官僚中也算得上凤毛麟角。
他文才出众，颇有才气，二十六岁参加会试一举夺得状元。在慈禧第二次垂帘听政时，请旨训政的奏折和宣布载滟为帝的诏书都是他的手笔。因为他对慈禧的意图心领神会，又深谙朝章典故，奏折和诏旨都言简意赅，十分得体，所以深得慈禧赏识。如今他已人值毓庆宫，给当今皇上讲书，又在总理衙门行走，算得上慈眷正隆的新贵。
翁同龢此时已居清流领袖地位，因为他是南方人，所以被称为南清流牛首。他与大多数清流一样，对外向来持强硬立场，对左宗棠的西征也是极力支持。左宗棠立下赫赫战功，翁同龢的内心十分向往。他听左宗棠讲新疆，讲大清亿兆之人执鞭断流，挥汗成雨，泰西各国谁都不敢小瞧……这些话都说在了他的心坎上，他连连点头道：“大人人朝真是大快人心，可壮中枢之气，以后就不必事事向洋人低头了。”
到了晚上，章怡侍候左宗棠睡下后还不肯离去，左宗棠道：“幺妹，你回自己屋吧，让金老大来值宿。”
章怡走了出去，她也不知道哪位是金老大，只好轻声呼喊。金老大正在南屋里胡吹海侃，章怡喊了好几声他才听见，道：“大帅这是怎么了？太后都赐了人了，干吗还要我这大老爷们侍候？”
他嘴里虽然嘟囔着，但还是去了上房。章怡回到西厢自己的房里，心里说不上是喜还是悲，她辗转反侧了半夜，也不曾睡着。
次日，关于左宗棠差使的上谕就下来了，照例由小太监前去宣旨。李莲英把宣旨的小太监叫到面前交代道：“你这次去传旨可不要坏了规矩，像左大人这样大的恩典，哪个大臣曾有过？先是母后皇太后赐眼镜，接着是圣母皇太后赐侍妾，现在又有这么好的一份差使，要是换了别人，没有几万两银子根本拿不出手。虽说左大人为官清廉，可再清，万儿八千的银子就不信拿不出来。关键是看你这差怎么当，该提醒的你得提醒，像上回只拿个百十两银子，这不成了打发叫花子吗？传出去对他也不好，是不是？”
传旨的小太监有些为难道：“干爹，左大人这人不懂咱宫里的规矩，又油盐不进，奴才怕是办不好这差事。”
李莲英皱眉“嗯”了一声，见小太监不敢再吱声，便厉声道：“办不好差，你进宫干什么了？还不快去！”
小太监来到贤良寺，门口的护军伸手就拦道：“哎，你是怎么回事？没长眼睛吗？这是什么地儿，硬往里闯呢？”
小太监公事出宫，向来都是耀武扬威的，何况又是前来传旨，他扬了扬手里的圣旨道：“没长眼睛的是你，咱家是来传旨的，还不快叫你家大人接旨。
护军一听是来传旨的，便不敢怠慢。章怡立即侍候左宗棠穿戴整齐，并提醒他道：“老爷，传旨太监要打赏的。”
“知道了，前些天已经赏出去了一百多两。”
左宗棠到院中跪接，旨意早就知道，着他在军机大臣上行走，管理兵部事务并兼总理衙门大臣。特别的恩典是，朝廷顾念左宗棠年事已高，赐他紫禁城骑马，并不必常川入值。
所谓紫禁城骑马，其实并非真的骑马，而是为了照顾年老及功勋重臣，特准他们在紫禁城内乘轿。这种待遇不是轻易可得，不少老臣还是要徒步上朝，深受其苦。不必常川入值，就是不必天天到军机处和总理衙门坐班，有事的时候再派人找他。
小太监宣完旨后并没有走，左宗棠想起还要打赏，于是让人拿了一百两银子来。小太监惊讶地瞪大眼睛，左宗棠还以为赏得太多，小太监惊喜呢！所以他道：“一百两银子，你们可能并不当一回事，可是要搁在西北，那就是两个出生入死的勇丁一年的饷银，是两三家百姓一年的嚼裹儿。”
“大人，这可是在京里，这一百两银子根本不算什么。您这是多大的恩典，又是赏眼镜，又是赏侍妾，又是赏紫禁城骑马，又得了这么好的差使。”见小太监如此不领情，左宗棠的骡子脾气又上来了，不动声色地问道：“那依你的意思，应该给多少？”
“回大人的话，这银子并不是给奴才的，不过是经过奴才的手而已，宫里一大帮人还等着这银子呢！奴才回去是要上交的。”
左宗棠闻言厉声问道：“那你要交给谁？”
“大人，这奴才就不好说了，也不能说，反正是交给说话有分量的公公就是了。奴才传恩旨也不是一两回了，传给来京的封疆大吏还不曾有万两以下的。像您这样的恩典，要是换作别人，怎么着也得万两。”
“这么说一百两实在太少了，你且把这一百两还给我。”左宗棠收回一百两银子，勃然变色，“万两银子，做你的春秋大梦！我的薪俸多是济贫扶弱，花在公用上了，我一家一年的费用也不过几百两。你竟然不把一百两银子放在眼里，那就一两也别想！”